Марта

Глава 1

Твердыня наша - вечный Бог,

Он - сила и защита.

Из бед Он выйти нам помог,

В Нем наша жизнь сокрыта!

Наш древний враг не спит,

Нам гибелью грозит;

Он - древний, хитрый змей -

Спешит губить людей,

Он мира князь жестокий.

От века грозного врага

Не одолеем сами,

Один лишь может, без труда,

Сковать его цепями.

Кто Он? - звучит вопрос.

Господь Иисус Христос!

Он был, есть и грядет,

Он Тот же в род и род -

Всесильный Победитель.

Когда враги голодным львам

Нас кинут на съеденье,

Господень Ангел будет там,

Подаст нам избавленье.

Князь тьмы рычит, как лев,

Его ужасен гнев,

Пожрать нас хочет он,

Но сам он обречен

На вечную погибель.

Господне Слово устоит,

Господь пребудет с нами.

Он нас поддержит, укрепит

Духовными дарами.

Пусть нас лишат враги

Свободы и семьи,

Их на кривых путях

Ждут беды, смерть и мрак,

А нам Господь даст царство.

Звучала светлая как солнечный лучик песня одинокой девушки, перелетая от травинки к травинке по сочному зеленому лугу. В сердце шестнадцатилетней Марты, которая сейчас сидела на пригорке среди поросших высоким кустарником полей, царили радость и восторг от красоты Божьего творения. Она от всей души пела гимн, которому научил её пожилой проповедник, останавливавшийся на их постоялом дворе год назад.

Петер Юргенсон сам подошел к плачущей после очередных побоев девушке и предложил помолиться. Марта недоверчиво посмотрела на проповедника и равнодушно пожала плечами. Старик встал на колени, и девушка с удивлением услышала странные слова, которые говорил кому-то невидимому пилигрим. Он так просто и точно рассказывал о её боли и нужде, словно мог прочитать мысли. После молитвы он тепло улыбнулся и предложил прочитать из большой книги, которую достал из дорожного мешка. Девушка понимала слова, которые звучали на заднем дворе в тот вечер, но никак не могла сложить их в своем уме в определенный смысл. Однако, на другой день, Марта захотела вновь услышать эти слова, от которых на сердце стало спокойнее. Путник в течение двух недель читал для неё из старой Библии и в конце девушка сама начала молиться, причем раскаиваясь в своих злых мыслях о мести приемной матери и её двум дочерям.

Вскоре проповеднику пора было продолжать свой путь и потому, вместе помолившись, они простились. Петер оставил Марте рукопись с напечатанным псалмом 90. Однако девушка не умела читать, а потому пока надежно спрятала его от глаз хозяев, до времени, когда сможет прочесть или найти того, кто сможет это сделать. Гимн же, который каждый день новые друзья пели, девушка запомнила отлично и теперь, при виде неземной красоты проснувшейся природы сердце само начало петь родные строчки.

Внезапно она вскочила, вспомнив, что должна быть давно на постоялом дворе с собранной ароматной травой для богатых постояльцев, нежданно заехавших к ним. Видный купец со своей дочерью Моникой, остановились у них, чтобы дождаться прибытия задержавшейся в пути фрау Шварц. У единственной дочери богача внезапно разболелась голова, поэтому фрау Мюллер приказала Марте бежать за травой от головной боли и немедленно возвращаться.

Девушка со всех ног бросилась бежать по траве, едва не теряя по дороге изорванные и чудом державшиеся на ногах старые туфли. Сердце бешено стучало в предчувствии неотвратимого наказания, но молясь Марта старалась не думать о большой палке, синяки от которой только стали заживать на её спине, ногах и руках. Внезапно из-за куста наперерез ей выскочил конь и встав на дыбы, едва не уронил своего седока, ловко справившегося с ситуацией, чего нельзя было сказать о Марте.

Девушка от неожиданности оступилась и подвернув ногу упала на землю. Всадник спрыгнул с коня и подбежал к пытающейся подняться с земли девушке.

- Прости меня, я не знал, что ты была за кустом. Ты сильно ушиблась? Где болит?

- Все хорошо, спасибо – улыбнулась девушка сквозь боль в лодыжке – немного болит нога, думаю скоро пройдет.

Она смогла подняться с помощью сильного солдата и не глядя на его красивое лицо, попыталась пройти, крепко прижимая к себе мешочек с травами. Однако, при каждом шаге нога отдавала острой болью и заставляла сильно хромать, едва отрываясь от земли. Георг Декен не говоря ни слова подхватил девушку на руки и повернул в сторону оставленного коня. Марта хотела протестовать, но мужчина твёрдо ответил.

- Ты из-за меня поранила ногу, и я не могу бросить тебя посреди поля. Взбирайся на коня.

Как только Марта взобралась на верх, солдат ловко сел сзади и поддерживая девушку рукой шутливо спросил:

- Куда вас доставить миледи?

Марта смущенно сказала, куда ехать, но путники не успели тронуться, как их окружили еще трое появившихся всадников.

- Ах вот ты где Георг– сказал один, другой весело присвистнул - И уже прихватил маленькую куколку

- Не смущай девушку Дердрик – остановил друга солдат – мне нужно доставить её до дома, потому что она подвернула ногу из-за моего коня.

- А ножку то ты уже осмотрел? – громко расхохотался большой Михель

- Что с вами говорить – небрежно бросил Георг и направив коня поехал по дороге. Друзья пустились следом.

- Нам нужно найти где остановиться, скоро стемнеет – заметил Натан, обращаясь к Декену – в замке нас сегодня точно не ждут, поэтому ничего страшного не произойдет если мы где-нибудь проведем ночь.

Марта старалась сидеть ровно, но постоянно съезжала с коня. Всадник спокойно поправил девушку в седле приказал ей опереться на него, ответил другу.

- Может мы найдем недалеко какой-нибудь постоялый двор. Ты случайно не знаешь такого места? – обратился он к Марте.

- Да, милорд, вы как раз туда сейчас направляетесь. Я работаю у фрау Шнайдер, которая держит постоялый двор – девушка робела в компании четырех вооруженных мужчин и сидела опустив глаза.

- Мы уже подъезжаем – сказала она, показывая рукой на широко раскинувшийся дом барачного типа, с аккуратными рядами яблоневых деревьев, побеленным фасадом и выложенной из камней дорожкой. Над дверью красовалась вывеска: «Постоялый двор фрау Шнайдер».

Въехав во двор, всадники спешились, а Георг осторожно спустив девушку на землю, вновь попытался взять её на руки.

- Не нужно, благодарю вас – сказала Марта, первые раз взглянув на своего спутника. В ту же минуту прозвучал резкий голос фрау Шнайдер, которая увидев девушку едва не кинулась к ней от высокого входа в кухню.

- Марта! Где же ты гнусная девчонка! – девушка сильно прихрамывая бросилась на кухню под ехидные смешки кухарки Ады. Фрау Шнайдер поторопилась принять прибывших гостей, прихватив с собой своих дочерей. Амалия и Элизабет стали кокетничать с солдатами, всячески стараясь привлечь внимание красавца Георга. Амалия шепнула Элизабет, что Марта приехала на коне Георга и теперь девушки старались завоевать внимание прекрасного солдата, отложив расправу на время.

В доме мужчины познакомились с купцом и его дочерью, которая также строила глазки новым гостям. Моника, высокая голубоглазая блондинка составляла яркий контраст темноволосым невысоким хозяйским дочерям. Чувствуя свое превосходство, она смело предложила Георгу потанцевать, забыв о настое из трав от больной головы. Но мысли солдата были заняты желанием поговорить со своей спутницей. Он высматривал её весь вечер, но заметил только два раза. И всегда она шла сильно прихрамывая.

- Вы к нам надолго? – интересовалась фрау Шнайдер – Или может быть на ночь?

- У вас тут весело – заигрывая с девушками, улыбался Дердрик – может останемся парни подольше?

- Нет, завтра мы уезжаем, нас ждут в замке – твердо заявил Натан, пытаясь отвести Георга в сторону от назойливой дочери богача. Декен был благодарен другу за избавление, которое он предоставил ему, заняв танцем юную красавицу. Хозяйские дочки тоже были пристроены и тогда он проскользнул во двор. У входа в дом стояла Марта и прижимая руки к груди, что-то шептала. Мужчина позвал девушку по имени, которое запомнил, и та вздрогнув, быстро взглянула на него и быстро побежала за угол. Он пытался догнать девушку, неслышно окликая её, но та убегала от него, как от огня.

Наконец, Марта прошмыгнула в амбар и села на сено, позади двери. Георг почти неслышно вошел следом и встав перед ней предупреждающе выставил руки вперед.

- Прошу тебя, не уходи – он сел рядом с девушкой, перекрывая дорогу к выходу – мне кажется, что твоя нога не в порядке. Дай мне осмотреть её, может быть она сломана.

Марта быстро закачала головой, не отрывая глаз от его лица

- Это совсем не нужно, господин. Она пройдет, уже почти не болит.

- Я настаиваю иначе мне придется осмотреть её против твоей воли – сказал мужчина твёрдо, глядя своими немигающими светло-шоколадными глазами. Волнистые каштановые волосы обрамляли его мужественное лицо с близко посаженными глазами и тонким носом с небольшой горбинкой. Марта нехотя протянула больную ногу вперед и Георг увидел на тонкой ножке старый бесформенный башмак, примотанный к ноге какими-то веревками. От бывшей туфли остались одни очертания, окруженные лохмотьями. Пока девушка разматывала веревки, солдат внимательно всматривался в нее. Красивые черты лица были обрамлены прямыми каштановыми волосами, которые выбивались из заплетенной позади косы. Аккуратный носик был изящно вздернут, а на щеках словно звезды были рассыпаны редкие веснушки. Наконец неподатливый ботинок был снят и Георг стал ощупывать ногу девушки. Марта закусила губу от боли и без звука выдержала весь осмотр. Мужчина понял по опыту, что была вывихнута кость и нужно было её немедленно вправить. Не говоря ни слова он резко потянул ногу на себя и девушка так сильно вскрикнула от боли, что слезы брызнули из глаз. Георг аккуратно отпустил ногу и увидел синяки, которые скрывались под юбкой. Чтобы не смущать Марту пристальным вниманием он лишь сказал:

- Ты храбрая девушка Марта, но если бы я не вправил тебе сейчас кость, то ты осталась бы без ноги. А то, что ты носишь вместо обуви это какое-то орудие пыток. Из-за них ты и подвернула ногу. Их нужно выбросить и носить нормальные ботинки. Неужели твоя хозяйка не знает в чем ты ходишь?

Девушка сидела, опустив голову и Георг только сейчас заметил, что она потеряла сознание. Ругая себя в бессердечии, он кинулся во двор, где, набрав в ковш воды, принес и начал протирать её лицо. Марта очнулась и испуганно взглянула на мужчину.

- Всё хорошо, теперь твоя нога здорова – успокоил он девушку, протягивая ей старый башмак – но ботинки тебе нужны нормальные.

- Спасибо вам большое – сказала Марта, вновь приматывая ботинок к ноге веревками. Большой локон, выбившись из косы, упал девушке на лицо. Георг осторожно убрал его ей за ухо и сказал:

- Кто же может так жестоко относится к такому ангелу? Синяки – это дело рук фрау Шнайдер?

Девушка подняла испуганные глаза и сказала:

- К чему вам это господин? Лучше не задавайте мне вопросы, а если хотите, чтобы жить мне было легче – забудьте меня и не обращайте внимания. Вы очень нравитесь Амалии и Элизабет, а потому будет лучше если вы перестанете на меня смотреть. Тогда мне меньше попадет.

- А тебе? – задал свой вопрос Георг

- Что? – не поняла девушка

- А тебе я нравлюсь? – Марта покраснела от такой навязчивости и ничего не сказала, лишь продолжила обуваться. Солдат продолжил помолчав, сказал – Ты что-то шептала, с кем ты говорила?

- Я молилась – ответила девушка и задумчиво взглянув на мужчину, спросила – а вы умеет читать?

Услышав утвердительный ответ, она достала из-за пояса какой-то плотный потертый листок и попросила:

- Пожалуйста, прочтите.

Георг открыл и начал читать вслух:

- «Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится, говорит Господу: "прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!" Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы, перьями Своими осенит тебя, и под крыльями Его будешь безопасен; щит и ограждение - истина Его. Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень. Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится: только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым. Ибо ты сказал: "Господь - упование мое"; Всевышнего избрал ты прибежищем твоим; не приключится тебе зло, и язва не приблизится к жилищу твоему; ибо Ангелам Своим заповедает о тебе - охранять тебя на всех путях твоих: на руках понесут тебя, да не преткнешься о камень ногою твоею; на аспида и василиска наступишь; попирать будешь льва и дракона."За то, что он возлюбил Меня, избавлю его; защищу его, потому что он познал имя Мое. Воззовет ко Мне, и услышу его; с ним Я в скорби; избавлю его и прославлю его, долготою дней насыщу его, и явлю ему спасение Мое".

- Какие странные слова, я их где-то уже слышал – сказал солдат, поднимая глаза на девушку. На лице Марты было написано такое умиротворение, словно он прочитал что-то волшебное. Её глаза светились мягким спокойствием, а на лице появилась легкая нежная улыбка, обрамленная едва заметным румянцем. Он засмотрелся на девушку, а она, наконец, придя в себя, переспросила:

- Что вы сказали, милорд?

- Я не милорд – усмехнулся мужчина и с восхищением добавил – Марта, какая же ты красивая!

Он тут же пожалел о сказанном, поскольку на её лицо набежала тень и Марта протянув руку, хотела забрать листок. Но Георг неожиданно взял её за руку и добавил:

- Марта, хочешь я научу тебя читать, и ты сама сможешь перечитывать эти слова?

Девушка удивленно взглянула на него и с недоверием наклонила голову.

- Только тогда я заберу тебя с собой – добавил Георг – у тебя будет удобная обувь, красивая одежда и дом.

- Отдайте мне пожалуйста листочек, потому что с вами я пойти не могу – сказала она забирая руку и протягивая за драгоценным листком.

- Но почему? – не спешил сдаваться солдат, пряча листок за спину – Или я так страшен?

В амбар вошел Натан

- Вот вы где прячетесь. Марта тебя зовет хозяйка, она в ярости.

Девушка умоляюще посмотрела на Георга, но тот спрятал листок за спиной и твердо глядел на девушку.

- Отдайте пожалуйста

- Нет, только в обмен на тебя

Марта пряча слезы резко выбежала, прихрамывая уже намного меньше. Натан с укором взглянул на друга.

- Зачем ты так с ней? – Георг мрачно взглянул на него и лишь бросил

- Не твое дело, разберусь – он направился к двери и бросил через плечо – если она не пойдет, я её похищу.

Глава 2

Утром, едва забрезжил рассвет, четверо всадников собрались в дорогу. Моника ради этого встала рано, чтобы попрощаться с ними. Не вышла к ним одна лишь Марта, которая всё утро старалась не смотреть на своего обидчика и быть как можно дальше. Фрау Шнайдер с нетерпением ожидала отъезда временных постояльцев, чтобы добраться до Марты.

Едва только всадники скрыли за поворотом, женщина позвала Марту в старый амбар. Христианка шла и молилась, ожидая страшное наказание. Однако, она была благодарна Господу, что этот красивый, но страшный солдат уже покинул их, так что скоро она забудет его. Лишь тоска по драгоценному подарку проповедника сжимала сердце. Девушка все еще не могла просить у Господа милости для своего врага.

- Как ты смела опоздать с травой. Мало того, посмела ехать вместе с красивым мужчиной, ты грязная уродина! – каждое слово, женщина сопровождала ударами палки – Сегодня ты будешь работать и ночью. И мне все равно, что…

Не успела женщина договорить, как в амбар спешно вошел Георг.

- Прекратите немедленно – он отобрал у женщины палку и подхватив ошеломленную Марту на руки, перекинул через плечо – раз она вам так не нужна, я забираю её.

Фрау Шнайдер возмущенно кинулась за рыцарем, но тот уже усадил на коня девушку и запрыгнув на лошадь, повернулся чтобы уехать. Удерживая вырывающуюся Марту, он бросил напоследок:

- Можете попробовать свою палку на дочерях.

Женщина посылала проклятия вслед ускакавшего наездника, но ничего не могла поделать. Весь двор, включая бродяг-музыкантов, временно остановившихся на постой глазел на происходящее. Амалия и Элизабет чуть не закричали от досады, увидев, как их бывшая прислуга забирает красивого жениха.

А в это время Георг, крепко прижимая к себе Марту во весь опор догонял своих друзей. Девушка ничего не говорила, возможно от боли, которую причиняли кочки на дороге её избитому телу, а может быть из-за отчаяния в результате такого исхода. Она точно не хотела бы оказаться во власти этого вероломного мужчины.

- Всё-таки похитил – услышала она укоряющий голос высокого блондина, самого располагающего из компании.

- Надо бы и нам с тобой Михель вернуться за красоточками, да и Натану хватит – не упустил возможности вставить свое слов Дердрик.

- Как ты собираешься её представить нашим людям? – спросил Натан у друга – Может лучше оставим её в городе?

Георг взглянул на него уничтожающим взглядом и сказал:

- Если ли бы ты знал, что хозяйка хотела с ней сотворить после нашего ухода, ты бы так не говорил.

- И что же? – спросил заинтригованный Михель

- Забить палкой, на её теле множество синяков и следов от постоянных побоев – добавил Георг

- А ты откуда знаешь? – спросил хихикнув Дердрик – Неужто осматривал?

Он от души расхохотался над собственной шуткой так, что Марта съежилась. Через два часа пришлось сделать привал, чтобы размять ноги. Натан присел рядом с девушкой и протянув ей хлеб, спросил:

- За что тебя так били?

Марта посмотрела в его голубые глаза и не увидев в них скрытой насмешки, решила ответить:

- Я задержалась, исполняя приказание и …. – девушка резко замолчала и опустила голову. Натан вопросительно глядел на нее, ожидая продолжения. Но им пора было собираться в путь и потому все стали собираться в дорогу.

- Давай теперь Марта поедет со мной, чтобы тебе было не так тяжело – предложил Натан другу. Георг недовверчиво взглянул на него и сурово ответил

- Нет, она поедет со мной

- Напрасно ты это сказал – бросил Дердрик, проходя мимо мужчин. Натан ничего не говоря сел на коня и не спеша поехал вперед. Позади всех оказались Георг со своей спутницей. Несколько минут они ехали молча, затем мужчина прервал молчание.

- Когда увидишь, где будешь жить то будешь мне благодарна. Ты очень похожа на невесту Натана - Грету. Она тоже часто молится и умеет петь прекрасные гимны. У неё очень доброе сердце, и несмотря на то, что она служит фрейлиной одной из дочерей герцога Луизы, девушка общается со всеми одинаково дружелюбно.

Марта заинтересованно посмотрела на своего спутника и наконец решила к нему обратиться:

- А Грета умеет читать?

- Конечно, иначе она бы не служила при принцессе. Тебя, наверное, пока отправят работать на кухню. Однако, я предупрежу о твоей ноге, чтобы первое время тебя не перегружали.

- Это лишне господин – сказала девушка грустно, избегая смотреть на своего похитителя.

- И еще, называй меня просто Георг, я не хочу, чтобы между нами была пропасть – сказал солдат нетерпеливо и насмешливо добавил– Иначе я буду называть тебя миледи.

Дальше Георг рассказал девушке о дворе Фридриха Франца I Мекленбургского-Шверина, при котором он со своими товарищами служил.

Незаметно они подъехали к прекрасному поместью, по сторонам от которого раскинулись зелёные парки, лужайки и роскошный широкий фонтан. Оставив коня со всеми, Георг повел Марту через большой парк. Внезапно путь им перегородила очаровательная молодая девушка, одетая в богатый наряд нежно-розового цвета со множеством украшений.

- Куда идет мой солдат Неотразимый? – Георг почтительно склонился и вежливо, но прохладно ответил

- Мы нашли для вашей кухни замечательную служанку, миледи, которая умеет очень расторопно выполнять поручения.

Марта стояла склонив голову и смиренно опустив руки. Девушка, благоухающая словно роскошная роза в окружении своих фрейлин, презрительно сморщилась на новую служанку и тут же забыла об её присутствии.

- Я хочу, чтобы сегодня ты Георг в обед поехал со мной на прогулку в лес.

- Как вам будет угодно, миледи – ответил солдат и почтительно поклонившись, взял Марту за руку и отведя в сторону, освободил дорогу принцессе. Проходя мимо, Луиза шаловливо дотронулась своим пальчиком кончика носа воина. Тот сопроводил данный жест внимания прохладной учтивой улыбкой. Едва дамы удалились, Георг шумно выдохнул и с возмущением проворчал.

- И нет же мне покоя, вечно преследует меня эта девчонка – он заметил, что Марта не успевает за его могучими шагами и подождав её, он сказал.

- Если хочешь получить свой листок обратно, то приходи сегодня вечером на двор за гарнизоном. Он находится недалеко от кухни.

Вскоре солдат передал свою подопечную главному повару и предупредив о ноге девушки, быстро ушел. Марте дали переодеться в чистое платье и даже подарили новые ботинки. Она почувствовала себя принцессой от того, как ей стало приятно в новой одежде и особенно обуви. Девушка должна была мыть посуду до полного выздоровления ноги. Она тут же старательно взялась за работу. Никто не кричал на нее и она могла тихонько молиться, не замечая, как одна тарелка за другой мелькали в её ловких трудолюбивых ручках. Скоро наступил вечер и Мария, старая кухарка пристально осмотрев результат работы, осталась довольна.

- На сегодня ты свободна, можешь идти.

Девушка попросила подсказать, как можно пройти на задний двор за гарнизоном.

- Зачем тебе – подозрительно прищурившись глянула женщина на работницу – ты же не заигрывать с солдатами сюда устроилась.

- Нет, но один человек должен мне передать вещь, которую я потеряла – пояснила девушка, слегка краснея.

Не оставляя свои подозрения, женщина пояснила подробно, как ей нужно было пройти. В этот момент в дверях кухни появилась красивая фрейлина со светлыми волосами и удивительно светлыми голубыми глазами.

- Мария, можно забрать у вас эту девушку на вечер – сказала она приветливо глядя на Марту. Мария, по-видимому, была расположена к Грете и тут же без разговоров отпустила девушек.

- Давай знакомиться, я фрейлина герцогини Луизы. Меня зовут Грета Кауфман. А тебя я уже знаю от Натана зовут Марта.

- Да – улыбнулась девушка – А ты невеста Натана, я и про тебя уже что-то знаю.

- Ну уж пока еще даже помолвки не было, но скоро будет – рассмеялась девушка – Это тебе, наверное, Георг сказал. По воскресеньям у нас проходят богослужение в нашей лютеранской церкви. Ты же не католичка?

- Нет, я даже на знаю, кто я – смущенно ответила Марта и добавила – но я очень хочу научится читать.

- Зачем? – удивилась новая подруга

- Чтобы самой читать один псалом – ответила он, немного помолчав – И узнать о нашем Спасителе ещё многое. Жаль, что только его Святое Слово просто так не встретишь. Только гимн всего один я и знаю.

Грета попросила спеть гимн и девушка с радостью начала. После первой строчки фрейлина радостно подхватила и девушки, продолжая петь подошли ко двору, где их уже поджидали, стоящие по разным сторонам Натан и Георг.

- Вы уже подружились – сказал Натан, идя навстречу пришедшим. Георг хмуро глядел на Марту, которая улыбаясь, держалась с Гретой за руку.

- Георг идем к нам – позвала его новая подруга Марты. Солдат небрежно подошел к девушкам и глядя на Марту, вспомнил слова Дердрика, которые услышал случайно.

«Наш красавчик Георг наконец сражен в самое сердце нищей пастушкой. Он носит её на руках и бегает за юбкой. Даже похитил её, а она ему маленький поцелуй не подарит»

- Зачем ты пришла? – спросил он хмуро

- За листком – удивленно ответила девушка, не поднимая на него глаза и глядя под ноги. Мужчина приподнял её лицо за подбородок, заставляя взглянуть ему в лицо.

- И только? А может, чтобы встретиться со мной?

- Георг, хватит её мучить, отдай уже этот листок – попытался вступиться Натан, но мужчина пропустил его слова мимо ушей. После вмешательств товарища на дроге, он стал смотреть на него подозрительно.

- Я отдам тебе листок за поцелуй – назвал он условие. Марта с ужасом посмотрела на него и спросила:

- Неужели тебе будет приятно получить поцелуй от нищенки, тогда как ты купаешься во внимании прекрасной наследницы? К тому же, я все-таки здесь, а значит и листок по твоим словам – должен ко мне вернуться.

Натан, взял за руку Грету и тихонько шептал ей на ухо:

- Георг с самого начала не дает Марте проходу, влюбился кажется наш непобедимый солдат.

- Скорее ему нравится её сопротивление – ответила девушка, задумчиво глядя на пару, которая словно на шпагах, была напряжена от разыгравшейся битвы.

- Мне пришлось тебя похитить, поэтому цена поменялась – сказал Георг, не отпуская девушку.

Марта убрала руку Георга от своего лица и с сожалением в глазах ответила:

- Я была о тебе Георг лучшего мнения, думала ты настоящий солдат. Ты помог мне, когда я подвернула ногу, а теперь отказываешь в простом и единственном.

- Зачем тебе листок, если ты не умеешь читать? – спросил мужчина, стараясь не замечать укора от её слов.

- А зачем тебе мое внимание, если у тебя столько девушек вокруг. Уверенна, что все они с радостью поцелую тебя столько, сколько ты захочешь.

- Я хочу от тебя – заявил Георг беспристрастно и неожиданно признался – Они сами на меня кидаются, ты же не такая, как все.

Марта расстроенно отвернулась от него и не говоря больше ни слова, зашагала прочь со двора, незаметно вытирая сзелы. Грета, укоризненно покачала головой.

- Зачем ты так с ней? – сказала она Георгу на прощание, бросившись за уходившей подругой.

Георг чувствовал, что поступил неправильно. Ему не хотелось расстраивать эту чудесную девушку, которая в чистом платье значительно похорошела. Натан подошел к нему и похлопав по плечу, сказал

- Не расстраивайся брат, она станет твоей, только будь терпеливее и добрее.

Мужчина ничего не сказал, но заметно расслабился.

- Она не такая красивая, как Грета, но у неё есть какое-то обаяние. Марта твёрдая, как крепость. Вот я и хочу, чтобы эта крепость подчинялась мне. – говорил свои мысли Георг - А потому не могу просто так выполнять её желания.

- Она просто христианка, вот и весь секрет – ответил Натан и предложил возвращаться в гарнизон. Друзья вновь примирились, забыв дорожную размолвку.

Натан жалел своего красивого друга, по которому сходили с ума все девицы, начиная от пастушки и заканчивая принцессой. Тем более он не понимал его заинтересованность нищей посудомойкой. Хотя и сам признавал в ней то же обаяние, которое привлекало его в Грете. Он знал, что причиной этому был Христос.

Глава 3

Грета догнала плачущую подругу возле конюшен. Она обняла девушку и остановив, начала успокаивать:

- Марта, милая, не плачь. Я познакомлю тебя с нашим пастором, и у него ты услышишь Библию. Его зовут Стефан Уильрих и он настоящий христианин. Может быть ты научишься у него читать.

Девушка с надеждой взглянула на подругу.

- Правда? Спасибо тебе за поддержку. Просто мне очень горько оттого, что я не смогла вернуть листок, который был подарен мне от дорогого человека. Ну ничего, а Георга я теперь даже не хочу видеть – добавила Марта обиженно.

Они присели на траву, в углу парка и Грета задумчиво сказала:

- Знаешь, а ведь он не такой жестокий, каким себя выставляет. Правда в церковь он ходит крайне редко, в отличие от Натана, но с женщинами всегда вел себя благородно. Может быть, он просто увлекся тобой.

- Не нужно мне такое увлечение. Тем более от такого красавчика, я ему точно не пара. Как любому принцу.

- Марта – улыбнулась подруга, меняя тему разговора – давай мы будем за него молиться и Господь поможет. Через три дня будет воскресенье, и я уже не могу дождаться, когда представлю тебя нашему пастору.

Девушки вскоре распрощались и решили встретиться назавтра, чтобы вместе спеть любимый гимн, а Грета обещала принести листок со стихом из Библии, который ей подарил Стефан Уильрих.

Дни пролетали для Марты словно птицы, в постоянном труде и работе, девушка часто славила Господа за окружающих, молилась о них и вечером бежала к подруге на встречу. Иногда, Георг прокрадывался и слушал из-за кустов пение девушек, прислушивался к их разговору. Он слышал, как Грета заступается за него перед обиженной Мартой и понимал, что должен извиниться перед девушкой. В субботу с Гретой пришел и Натан. Георг напрягся, но увидев, что дальше дружеского общения, молодые люди не заходят, успокоился.

Наконец наступило утро воскресного дня и большой двор, во главе с герцогиней, собрались на богослужение в маленькую церковь. Марта заняла места на задней скамейке вместе с Марией и вместе с другими участвовала в общем пении гимнов. Несмотря на то, что они были ей незнакомы, девушка быстро схватывала мелодию. Голос у неё был высокий и мелодичный, как колокольчик, а сердечная радость отражалась на светлом лице. Несмотря на большое количество прихожан, Марта увидела Георга, который сопровождал господ с другими солдатами. Среди фрейлин далеко не все были такими же милыми и доброжелательными, как Грета. Фрейлина Катарина, пятнадцатилетняя красавица с ангельскими чертами лица, светлыми локонами и огромными небесно-голубыми глазами была неотразима. Проходя мимо рыцарей, девушка со знанием силы своей красоты, одаривала восторженных поклонников, загадочно-насмешливой улыбкой. Часто Марта видела, как девушка свободно беседовала с Георгом и весело смеялась, положив ему на грудь тонкую руку. С простыми слугами девушка вела себя очень грубо и могла даже толкнуть или обругать, если ей чем-то не угодили. Она пользовалась расположением герцога, поскольку он последнее время не на шутку был увлечен красотой девушки. Но красавица больше предпочитала общество знакомого Марте солдата. Вот и сейчас, Катарина стояла рядом с Георгом, изредка бросая на него нежные взгляды.

Пение окончилось и на кафедру поднялся мужчина зрелых лет, с небольшой лысиной и приятным голосом. Когда все садились, Георг повернул голову и увидел Марту. Девушка почувствовала, что слегка покраснела, не понимая причины своего смущения. Однако, как только она услышала первые слова проповедника, тут же забыла о всех присутствующих.

Стефан Уильрих рассказывал жертве Христа за людей, Его Любви и принятии всего человечества.

- Бог в лице Сына Своего не переставал творить великое, даже будучи на кресте. Христос умер за нас, став заместителем жертвы искупления, чтобы все могли спастись – слышала Марта драгоценные слова Божьего слова, а проповедник продолжал – Второе действия Христа поставило на нашем Спасении печать несокрушимого освобождения нашей души от грех. Оно заключалось в том, что Бог не сошел со креста, хотя вполне мог это сделать. Но Он остался за нас и заплатил до конца. Своим третьим действием Бог разрушил старый храм, чтобы построить новый. И последнее, Он пошел на полное разделение с Богом, неся на своих плечах наши пороки, чтобы мы могли быть спасены.

Проповедник продолжал вдохновенно говорить, перемежая слова местами из Библии, а сердце Марты наполнялось благодарностью Всевышнему за бесценный дар и многие милости. Вскоре служение кончилось и Стефан Уильрих встал на входе, прощаясь с прихожанами.

Герцогиня как всегда приветливо поздоровалась со служителем и ушла со своим фрейлинами дальше. Пока она прощалась, Георг каким-то образом оказался рядом с Мартой. На сердце у девушки было так легко от услышанного, что она, долго не думая, коснулась руки солдата и глядя на него сверкающими глазами, ответила:

- Спасибо тебе Георг, что похитил меня.

Мужчина не ожидал такого отношения и лишь смог растерянно улыбнуться:

- Я рад, что тебе здесь нравится – и любуясь радостными и умиротворенным лицом девушки, неожиданно предложил – можно я приду на ваши вечерние встречи?

Марта вновь посмотрела на него и не переставая улыбаться, утвердительно кивнула:

- Конечно приходи

Продолжить беседу они не успели, поскольку герцог направился к двери. Неожиданно рядом с Мартой оказалась Грета, которая сумела отпроситься у госпожи на несколько минут. Девушки радостно поприветствовались и вышли из церкви посленими. Стефан одинаково дружелюбно пожал руки всем оставшимся прихожанам. Марта упросила Марию, идти вперед, пообещав вскоре догнать её.

- Не задерживайся, уже обед и господа ждать не будут.

Грета представила Марту Стефану и девушка попросила научить её читать.

- Конечно, я не против – сказал служитель – но тебе это будет трудно, после работы еще и заниматься.

- Господин пастор, для меня это будет истинное наслаждение, ведь я смогу узнать о Боге больше – умоляюще глядя на него сказала девушка – можно ли приходить к вам по воскресным вечерам, тогда меня отпускают.

Стефан пригласил девушку приходить в любое время, когда она захочет и на прощание прочитал из своего Евангелия:

- «И чего ни попросим, получим от Него, потому что соблюдаем заповеди Его и делаем благоугодное пред ним» (1 Иона 3: 22). Молись Марта и старайся поступать по заповедям. Тогда Господь исполнит желание твое научиться читать.

Девушка поблагодарила служителя и вместе с Гретоц торопливо бросилась через лужайку, к поместью, чтобы успеть к обеду.

- Ну и как тебе богослужение? – поинтересовалась подруга

- Я в восторге – ответила Марта – В таком восторге, что даже поблагодарила Георга за то, что он меня похитил.

Девушки рассмеялись и Марта сказала:

- Я рада, что Стефан Уильрих согласился тебя учить – сказала Грета и добавила – Только хочу тебя предупредить: не попадайся на пути Катарины. Она узнала о тебе и Георге и теперь хочет сделать тебе, что-нибудь такое, чтобы заставить уйти. Эта злая девушка поняла, что ей не вернуть его обратно после твоего появления.

- Обратно? – спросила девушка – Да он мне и даром не нужен, пусть разбирают, я все равно решила никогда не выходить замуж.

- А вот Георг похоже с тобой не согласится. Раньше Катарина имела на него какое-то влияние, но теперь он равнодушен к ней совершенно, хотя, как ты, наверное, успела заметить, эта девушка постоянно купается в мужском внимании. Дердрик её просто боготворит.

- Ну что ты Грета все говоришь о каких-то земных вещах – сказала девушка с нетерпеливой улыбкой – Пусть они живут как хотят. Моя цель узнать о Боге больше, пока я не хочу слышать ничего о том, что интересует простых смертных. Я бы даже хотела бы попасть в монастырь, чтобы думать только о Боге. Но там находятся лишь католики. Да и средств у меня на это нет.

Спутница весело рассмеялась и поцеловав подругу в щеку, поспешила в герцогский дом. Марта вскоре старательно принялась за свои обязанности, торопясь управиться как можно быстрее.

- Сегодня будет гулянье вечером. Ты же пойдешь Фрида, там будет Михель? – услышала Марта разговор других девушек.

- Конечно, Вильгельм же придет? – утвердительно закивала собеседница и обратилась к Марте – Хочешь, идём с нами Марта.

- Спасибо вам - улыбнулась девушка – но сегодня вечером я встречаюсь с другом.

- И кто он? – хитро прищурившись подошла Ида поближе

- Проповедник Стефан Уильрих – просто сказала Марта

Девушки так и закатились звонким смехом.

- Ну уж с ним точно не будет так интересно, как с нашей молодёжью.

- А мы бы познакомили тебя с хорошими парнями – и девушки принялись рассказывать друг другу последние сплетни. Марта же начала едва слышно напевать любимый гимн.

Вечером, когда все работники разбежались на свои вечера, христианка поспешила через луг в домик пастора. Дверь открыла пожилая служанка Ханна, но Стефан уже подготовил для Марты большую Библию и листок с разными буквами. После первого знакомства с увлекательным миром слов, пастор прочитал главу из Библии, и они вместе ещё раз спели новый для девушки гимн. Вечером, счастливая Марта засыпала с сердцем, исполненным благодарности за чудесный подарок.

Глава 4

На другой день, утро встретило Марту своей свежестью и нежным розовым рассветом. Но служанка уже стояла на своем месте и чистила овощи. Кухня во всю начала свою обычную работу и со всех кастрюль что-то мелодично постукивало и булькало, создавая в голове девушки необычную музыкальную симфонию.

- Почему ты улыбаешься? – спросил её Ганс, пронося мимо большую корзину с капустой.

- Мне нравится, как поют кастрюли – ответила девушка, посмотрев на юношу.

Тот громко рассмеялся и продолжил свой путь, столкнувшись с невыспавшейся после вчерашнего гулянья Фридой. Она сопроводила юношу грубыми словами и недовольная двинулась к Марте. Увидев, что девушка уже справилась с картофелем, она начала придираться к тому, что морковь была ещё не готова. Христианка смиренно молчала, продолжая делать свою работу и спрятав улыбку.

- Что ты тут раскомандовалась – появилась в дверях Мария – взяла бы и помогла, чем сотрясать воздух. Где Ида?

Фрида что-то буркнула и отправилась в свой угол, чтобы начать замешивать тесто. Мария похвалила Марту за расторопность и увидев, что с овощами уже покончено, позвала её помогать лепить булочки к столу. Она показала приемы их изготовления и девушка старательно приступила к выполнению.

- Это делает Ида – возмутилась Фрида, на что Мария грозно прикрикнула на неё.

- Пока мы дождемся твою Иду, господа нас прогонят. Пусть уж Марта поможет – сказала старшая служанка и взглянула на работу девушки – к тому, же у неё неплохо получается.

Марта старалась делать всё аккуратно, но один пирожок прорвался. Тогда девушка вылепила на месте прорехи аккуратный узор из теста. Мария заметила изъян, но вместо того, чтобы сделать замечание, приказала налепить пирожков с новым узором. Девушка послушно взялась за работу и вскоре поднос с красивыми пирожками с новым узором был готов.

Фрида и Ида весь день молчали и не разговаривали с девушкой. В обед к ним в пристройку вошел главный повар и о чем-то говорил с Марией. Женщина один раз указала на Марту, которая старательно мыла тарелки. После ухода Штанмайера, старшая служанка подошла к Марте и громко сказала:

- Теперь пирожки будешь лепить ты. Герцогиня пришла от них в полный восторг. Молодец девочка.

Ида и Фрида что-то возмущенно прошипели, а Ганс, который пришел за подносом с чистой посудой, насмешливо сказал:

- Может перевести её к нам, в главную кухню?

Мария строго приказала ему заниматься своим делом и сказала, что как только девушки перемоют посуду, могут идти на час отдохнуть.

- Пусть наша умница все и закончит – ехидно заметила Ида, как только дверь за Марией закрылась, и они вместе с Фридой громко рассмеявшись побежали в сад, раздумывая, как бы пробраться в сад, чтобы встретиться с садовниками. Марта была рада, что осталась одна и стала громко петь гимны, не замечая, как посуда улетает.

- Они оставили тебя одну? – удивился вернувшийся Ганс – Вот мерзкие девчонки.

- Не говори так Ганс, мне нравится работа, я могу пока вспомнить всё чему вчера научилась.

Юноша присел рядом с ней и с интересом спросил:

- И чему же?

Марта подняла на него глаза и улыбнулась:

- Читать. Господин Уильрих учит меня читать.

- Зачем тебе это? – удивился Ганс

- Чтобы самой читать Библию и узнавать о нашем Спасителе больше.

Поваренок был явно озадачен и помолчав немного, сказал.

- Я вот, например, умею читать, но все-равно работаю поваренком. Отец старался сделать из меня человека. Он работает конюхом у герцога, но после того, как я случайно зашиб ногу одной из охотничьих собак, меня отправили на кухню. А ведь, сейчас я мог бы служить камергером. – добавил он с обидой в голосе.

- Ты умеешь читать? – удивленно переспросила Марта.

- Хочешь, научу тебя? У меня есть старая конторская книга, которую я когда-то раздобыл у управляющего - предложил юноша.

Марта с восхищением, но недоверчиво посмотрела в глаза юноши и спросила:

- Ты правда можешь меня научить читать? А не трудно ли будет? Ведь я не смогу расплатиться.

- Ну конечно, какая расплата? – широко улыбнулся парень – будешь платить мне, если станешь сама упражняться самостоятельно и быстрее выучишься.

Через полчаса они сидели на заднем дворе кухни и внимательно разбирали буквы, которые находили в книге. Незаметно пролетело время и они вернулись к работе.

Вечером, Грета уже поджидала подругу и сказала, что Натан и Георг немного задержатся на учении. Марта рассказала подруге о событиях дня, на что подруга посоветовала не доверять Гансу.

- Он очень хитер и может быть опасен. Кто знает, что он может придумать дурного.

- Спасибо тебе милая, что дружишь со мной – сказала девушка, обнимая Грету – Я буду осторожная с Гансом. Также, как и с Георгом.

Вскоре пришли солдаты и маленькое общение началось. Натан подпевал девушкам, Георг же сидел скрестив руки на груди и мрачно глядел на Марту. Девушка улыбнулась ему, и больше не смотрела на него. Когда Натан напомнил, что пора было уже расходиться, Георг попросил Марту поговорить наедине.

- Марта, прости меня за грубость – начал он, не глядя на неё и доставая листок – и возьми.

Девушка взяла драгоценный подарок и радостно глядя на него, сказала

- Спасибо Георг – она быстро обняла солдата и повернувшись хотела идти к Грете, но он удержал её за руку.

- Постой, Марта – он смущенно посмотрел ей в глаза и добавил – Можно я буду твоим защитником? У Греты есть Натан, а я хочу быть у тебя.

Христианка почувствовала, как кровь приливает к щекам, а сердце начинает бешено стучать. Она взяла руку мужчины и сказала, стараясь не глядеть на него.

- Георг я очень ценю твою дружбу. Благодарна тебе, за мое спасение. Ты уже меня защищаешь, но знай, что дальше мы можем дружить лишь как брат и сестра. Я служанка и мы с тобой не ровня. В качестве прекрасных дам у тебя есть много вариантов, чтобы тратить время на меня. Давай из-за этого не будем ссориться.

Опустив его руку девушка быстро повернулась и зашагала вслед уходящей Греты. Марта показала обретенный вновь листочек с псалмом, умолчав о предложении Георга. Натан также не смог ничего выяснить у друга, хотя видел, что с ним что-то произошло.

Каждый день в обед Ганс учил Марту читать, а по вечерам все вместе собирались на маленькое общение. Однажды, Марта пригласила Ганса на их вечерние встречи. Юноша пошел с ней и внимательно слушал все, о чем они говорили. Георг был явно недоволен, но старался изо всех сил сдерживаться. На другой день Натан пришел один, объяснив отсутствие друга плохим самочувствием.

Когда же Марта с Гансом в обед сидели на заднем дворе над книгой, мимо них промчался на коне, знакомый девушке всадник. Ей показалось, что это был Георг, но она могла ошибаться. Девушка не видела мужчину уже три дня и узнала от Греты, что тот сменил их встречи на прогулки с Катариной. К тому же днём принцесса постоянно требовала присутствие Георга рядом с собой, что вызывало неудовольствие герцога. Солдат чувствовал себя красивой куклой, которой управляли, как хотели другие и ему очень не хватало живительного общения с маленькой служанкой. Теперь же, когда он узнал, что девушка встречается с поваренком, то пришел в бешенство. Он выехал, чтобы размять любимому коню герцога ноги и встретил принцессу Луизу, которая тут же подозвала солдата и начала свои приставания, пытаясь найти в нём хоть каплю чувств к ней.

Но сегодня Георг был холоден, как никогда, и молодая госпожа вскоре наскучила своим делом и оставила его в покое. Мужчина вернулся в гарнизон и принялся с особой яростью упражняться на транежерах под палящим дневным солнцем.

- Он что сошел с ума? – спросил Михель товарищей – Что с ним?

- Опять сходит с ума по своей пастушке – съязвил Дердрик, и поймав предостерегающий взгляд Натана, закрыл глаза и деланно равнодушно откинулся на спину.

Вечером, Георг не захотел идти даже на встречу с Катариной и Дердрик с удовольствием занял его место.

В воскресенье богослужение было вновь таким восхитительным, что Марта забыла обо всем происходящем. Георг стал к ней совершенно равнодушен и девушка успокоилась, хотя она признавалась сама себе, что сердце у нее болело по этому красивому, но потерянному мужчине. Ей было его жаль, когда она видела, что он находится между огней среди интриг принцессы Луизы, Катарины и недовольства герцога. Она продолжала молиться за него и благодарила Господа, что сегодня, благодаря занятиям с Гансом, могла показать господину Стефану, чему научилась за неделю.

Прошел воскресный полдень, и девушка спешила через луг, на урок к пастору. Вдруг перед ней на дороге вырос Георг и не давая ей пройти, смотрел на нее, прожигая взглядом.

- Здравствуй Георг, можно мне пройти? – спросила девушка, пытаясь обойти мужчину, но тот внезапно обхватил её руками и притянув к себе, обнял ладонями лицо.

- Куда спешит моя монахиня? Не на свидание ли к своему Гансу?

Марта почувствовала, как у неё перехватывает дыхание и она попробовала спокойно сказать:

- Я не хожу на свидания Георг, а иду учиться читать. Отпусти меня пожалуйста.

Мужчина усмехнулся и осторожно погладил пальцем её нежную щеку.

- Также как и с Гансом каждый день?

- Ганс тоже учит меня читать – Марта начала чувствовать раздражение и попыталась оттолкнуться от него, но Георг ещё плотнее притянул девушку к себе.

- А ведь я тоже могу научить тебя читать или ты забыла о моем обещании? – он приблизил свое лицо так близко, что Марта почувствовала его горячее дыхание.

- Георг, отпусти меня пожалуйста, нам не прилично так себя вести. Вдруг кто-то увидит и .

Слова утонули в долгом поцелуе, от которого девушка начала задыхаться еще больше. Но мужчина не собирался останавливаться, находя выход своего скопившегося гнева. Марта сопротивлялась изо всех сил, но чувствовала, как слабеет в его крепких руках.

- Боже спаси – прошептала она, отворачиваясь от жарких поцелуев, как вдруг услышала голос Натан.

- Георг, что ты делаешь? Оставь Марту – мужчина резко выпустил девушку и та, едва держась на ногах, бросилась бежать в сторону пасторского дома. Георг был разъярён и схватившись за меч угрожающе произнес.

- Не вмешивайся в мои дела.

- Если я вижу, что другу грозит опасность я буду вмешиваться – заявил Натан смело – Зачем ты ломаешь отношения с Мартой, вы же любите друг друга.

- Она любит? – взревел солдат – Так любит, что каждый день встречается с Гансом, а по воскресеньям бегает к пастору. Зато мне отказать ей ничего не стоило.

- И поэтому ты теперь хочешь её опозорить? – спросил товарищ

Георг, не слушая друга резко повернулся и зашагал прочь.

- Играйся с Катариной, а Марту оставь. Она святая девушка – крикнул вслед ему Натан, но тот ничего ему не ответил.

Глава 5

Раскрасневшаяся Марта буквально влетела в дом господина Уильриха, напугав старую Ханну. Запинаясь, девушка рассказал о неприятной встрече с Георгом. Пастор предложил помолиться, чтобы успокоиться. Девушка горько плакала, и благодарила за неожиданную помощь от Натана.

Позже она говорила Стефану Уильриху

- Я ненавижу его – говорила она, вытирая слезы – Мало того, он не выходит из моей головы, так теперь я буду бояться ходить, чтобы не встретиться с ним. При встречи с ним мое сердце итак начинало сильно биться, а теперь и вовсе не выдержит. Что же мне делать?

- Милая моя – утешал проповедник, открывая Библию – не нужно пускать в душу ненависть. Кто говорит: «я люблю Бога», а брата своего ненавидит, тот лжец; ибо не любящий брата своего, которого видит, как может любить Бога, которого не видит?

Девушка подняла на него удивленные глаза и спросила:

- Что же мне теперь отвечать на его поцелуи тем же?

- Нет конечно – улыбнулся пастор – Теперь тебе нужно молиться за него еще больше, а при встрече рассказывать о Боге, а также не допускать, чтобы чувства взяли верх над твоим разумом.

- Как же это не допустить? – спросила девушка, успокаиваясь от спокойного голоса пастора.

- Например Моисей, часто оказывался в тяжелых обстоятельствах, когда страх народа окружал его почти осязаемо. Поэтому этот муж веры не прекращал молитвенного общения с Богом. Если в твоих мыслях не будет ни одной греховной зацепки, дьявол не сможет тебя поймать.

Мужчина подошел к старому шкафу и достал оттуда гравюру по дереву. На ней был изображен невысокий и тщедушный воин в крепких доспехах, с тяжелым мечом, на который он опирался, удерживая перед собой щит, в который летели стрелы. Некоторые стрелы пролетали мимо.

- Эту картину подарил мне пой наставник. Она изображает христианина, который встречает разные трудности, но ни одна стрела дьявола не может его достигнуть.

- Почему? – спросила Марта, разглядывая воина.

- Потому что доспехи его защищают – пастор открыл большую Библию и прочитал на месте, где была заложена закладка, сплетенная из травы - Наконец, братия мои, укрепляйтесь Господом и могуществом силы Его. Облекитесь во всеоружие Божие, чтобы вам можно было стать против козней диавольских, потому что наша брань не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесных. Для сего приимите всеоружие Божие, дабы вы могли противостать в день злый и, всё преодолев, устоять. Итак, станьте, препоясав чресла ваши истиною и облёкшись в броню праведности, и обув ноги в готовность благовествовать мир; а паче всего возьмите щит веры, которым возможете угасить все раскалённые стрелы лукавого; и шлем спасения возьмите, и меч духовный, который есть Слово Божие. Всякою молитвою и прошением молитесь во всякое время духом, и старайтесь о сём самом со всяким постоянством и молением о всех святых.

На несколько секунд воцарилась тишина, которую Марта боялась прервать. Но Стефан продолжил

- Раньше, когда люди только начали изготавливать оружия, воины натягивали на свои щиты кожу животных и смазывали её жиром. Когда стрела летела на щит, то проскальзывала мимо и не отяжеляла оружие. Также и мы, христиане, должны смазывать свой щит веры молитвой и слушанием Божьего Слова. – проповедник смотрела на девушку добрый взглядом – Ты правильно делаешь, что стремишься вникать в Божье Слово. Но пока ты не можешь читать его сама, усиленно молись, не упускай возможности общаться с Богом. Помни, Господь не посылает сверх сил и ничто в мире видимом не может сравниться по силе хотя бы с малейшим из мира духовного, а значит и бояться тебе в этом мире кроме Бога нечего.

Марта почувствовала, как в её сердце на место иссушающего волнения вновь пришло ласковое солнце и мир Божий наполнил её покоем. Она показала Стефану Уильриху, как научилась читать и сама смогла прочесть первое слово из Библии. Девушка попросила выучить наизусть один из тех стихов, про вооружение христианина, чтобы могла размышлять над ним на неделе и проповедник помог ей в заучивании. Позднее Марта без страха вернулась сама домой, не переставая думать о щите веры и разговаривая со своим Спасителем. Только проходя мимо той аллеи, где встретила Георга, она почувствовала волнение, которое тут же сняла в молитве к Господу.

На следующей неделе Натан и Георг вместе с некоторыми другими воинами из гарнизона уехали по поручению герцога и вечерами Грета и Марта проводили вдвоем. Ганс последнее время нашел себе подругу среди служанок из дома и стал проводить вечера и обеденный перерыв с Шарлоттой. Марта не обижалась на него, поскольку сама старательно тренировалась в чтении и очень в этом преуспела. Она старалась быть дружелюбной с другими служанками, но Фрида сильно на неё обижалась за то, что девушке доверили делать пирожки к столу. Вместе с Идой, она старательно придумывала, как бы досадить неприятной выскочке. Однако, Мария за всем внимательно следила и момента для мести не находилось.

Однажды, на кухне помощник повара, который отвечал за приготовление супа, ошпарился кипятком и ему срочно пришлось оказывать помощь. Мария позвала Марту, чтобы та следила за печью, поскольку Штанмайра в этот момент вызвал к себе герцог, для выяснения меню к предстоящей охоте. Пришлось девушке варить суп так, как она научилась на постоялом дворе. Она помолилась и положила супа и приправы, не спрашивая у Марии, которая была занята наведением порядка на кухне. Это был шанс для Фриды и она воспользовалась этим, набрав горсть камней и подложив их в аккуратно приготовленные для выпечки, пирожки Марты. Девушки злорадно предвкушали свое торжество. В обед в их пристройку ворвался разъярённый Штанмайр и требовал выдать Марту. Однако, Мария отправила её за овощами на огород и теперь получила сильнейший выговор от главного повара, который был явно в бешенстве. Он потребовал отдать девчонку на исправление под его начало, однако Мария дала отпор.

- Конечно, ты хочешь забрать Марту, чтобы потом она готовила у тебя? Нет это моя служанка.

- Я проучу эту бестолковую девчонку и сделаю из неё толк. Ты её ничему не научишь, разве что камни в тесто запекать. Кто сделал сегодня суп вкуснее, чем обычно? – наступал повар на женщину – Только за это меня не отдали под суд из-за камней.

- Да что ты говоришь? – возмущалась Мария и показав на дверь, заявила – немедленно уходи в своё царство, а в наше нос не суй. Я здесь старший повар, хотя и подчиненных у меня немного, но лучших я тебе не отдам.

Марта слышала перебранку из огорода и усиленно молилась. Фрида и Ида восторженно потирали руки, однако, узнав о супе, пришли в ярость. Опять эта монашка смогла их перехитрить.

- Я все расскажу герцогу – пригрозил, уходя Штанмайер и хлопнул дверью. Мария резко вышла в огород и подошла к низко опустившей голову и стоявшей тихо Марте. Она обвинила девушку и наговорила ей резкостей. Служанка ничего ей не отвечала и лишь тихо молилась. Тогда женщина, почувствовав укор совести, отпустила её, чтобы она целый час не появлялась на кухне. Марта побрела прямо, не гладя куда идет. Она не понимала, почему на неё падают такие испытания, но решила продолжать молиться.

Девушка подошла к небольшому пруду и присела на траву, прислушиваясь к тишине. Чувствуя, как сердце переполняют мрачные мысли, она попробовала молиться, но никак не могла собраться. Вконец отчаявшись, она запела гимны, которые выучила на встречах с Гретой. Затем, чувствуя, как на сердце вновь становится легко, она бодро запела свой любимый гимн.

- Твердыня наша - вечный Бог,

Он - сила и защита.

Из бед Он выйти нам помог,

В Нем наша жизнь сокрыта!

Наш древний враг не спит,

Нам гибелью грозит;

Он - древний, хитрый змей -

Спешит губить людей,

Он мира князь жестокий.

От века грозного врага

Не одолеем сами,

Один лишь может, без труда,

Сковать его цепями.

Кто Он? - звучит вопрос.

Господь Иисус Христос!

Вдруг, Марта прервала пение, поскольку услышала, как кто-то рядом с ней звал принцессу Шарлотту.

Из-за кустов выбежала молодая гувернантка в красивом синем платье с белым кружевным воротником. Залюбовавшись на прекрасный наряд, Марта не сразу смогла ответить нетерпеливой служанке.

- Нет я никого здесь не видела – ответила она уже в спину, удаляющейся девушке. Вдруг кусты рядом с водоемом зашуршали и из них послышался смех. В ту же минуту перед Мартой появилась высокая девочка с живыми черными глазами и аккуратно уложенными черными локонами. Она весело встряхнула головой и озорно сказала:

- Неужели эта несносная Марта ушла! – девочка села рядом со служанкой и требовательно сказала – я хочу послушать твою песню еще. Спой мне.

Марта ласково улыбнулась и продолжила свое пение, после чего, догадываясь, спросила девочку:

- Милая моя, ты случайно не принцесса Шарлотта, которую потеряли?

- Конечно я, – усмехнулась наследница – а ты кто?

- Я Марта, служу на кухне у герцога.

- Ты Марта? – удивилась девочка – неужели бывают другие Марты?

Марта звонко рассмеялась и смело погладила девочку по голове. Принцессе это видимо, понравилось и она подсела к девушке поближе.

- Целыми днями меня заставляют учиться и учиться. Читать и писать, играть на лютне и танцевать. И вот я смогла сбежать от этот ужасной Марты. Ой, я не про тебя – улыбнулась девочка – я хочу, чтобы ты была моей гувернанткой. Тогда мы бы с тобой весело проводили время.

- Как здорово, что ты можешь учиться читать и столько всего интересного делать! – восхищенно произнесла Марта, но тут же с доброй улыбкой добавила, мягко глядя принцессе в глаза – Твоей гувернанткой я не буду, поскольку уже работаю на кухне, но другом – буду. Давай дружить.

- Нет, я хочу чтобы ты была моей гувернанткой и все – капризно запротестовала девочка – мы сейчас же пойдем к маме и скажем об этом.

- Постой, а как же спеть песню? – спросила Марта, останавливая девочку, уже вскочившую на ноги – давай споём?

И христианка запела своим высоким, чистым голосом. Марта надеялась, что девочка может забыть о своем желании. Шарлотта села обратно и через некоторое время начала подпевать.

- Посмотри, как всё чудесно вокруг! – заговорила Марта после того, как смолкли последние слова – зеленая трава - это домик для разных красивых жучков, а синее небо для мушек.

- А вот вредная Марта говорит, что насекомые только вредят и что их нужно убивать.

- К сожалению, есть насекомые, которые приносят вред. Но так было не всегда. Когда Бог сотворил наш мир, то не было в нём зла, никто никого не обижал, насекомые не кусались, а животные если только траву. Но человек не послушался Бога и навлек на весь мир проклятие греха.

- Расскажи – нетерпеливо приказала девочка и Марта поведала ей историю о сотворении мира с самого начала. Вдруг из-за кустов появился Михель и увидев их, стал быстро подходить.

- Ваше сиятельство, герцогиня очень беспокоится из-за вашего отсутствия. Она везде вас ищет. Мне необходимо вас доставить во дворец.

Девочка резко поднялась на ноги и высоко вскинув голову, заявила

- Я не пойду без моей новой подруги Марты.

Михель с досадой поглядел на Марту, как бы давай ей понять, что выбора у неё нет.

- Хорошо, Шарлотта, я пойду с тобой потому что я твой друг. Но маму нужно слушаться всегда.

Новые друзья направились в сторону замка в сопровождении высокого солдата и вскоре они вошли в роскошную прихожую, которая привела Марту в сильное восхищение.

Глава 6

- Это ещё что за нищенка? Как ты посмела войти сюда грязная попрошайка – напустилась на Марту горничная в сильно накрахмаленном чепце.

- Это моя подруга – повернулась к ним Шарлотта и громко заявила – А ты прочь с глаз моих, грязная горничная.

Женщина торопливо ушла, смиренно склонив голову. Марта, не зная, чего ожидать от предстоящих минут, начала молиться про себя. Они вошли в роскошно обставленную гостиную, где в изящном изумрудного цвета кресле сидела красивая женщина с яркими черными глазами, как у девочки. При их входе она приоткрыла глаза и с досадным недоумением взглянула на спутницу дочери.

- Кто ты такая и как здесь оказалась? – спросила герцогиня, возмущенно взглянув на Марту, но Шарлотта быстро подбежала к матери и взяв её за руку, ласково произнесла.

- Это моя новая гувернантка, её зовут Марта, но она хорошая. А плохую Марту давай отправим на кухню вместо этой хорошей.

Женщина была явно поражена и с возмущением оглядела гостью с ног до головы.

- Нет, моя милая, мы эту кухарку не оставим в замке. Пусть занимается своими обязанностями, а твоя Марта тебя очень любит – женщина взяла дочь за руку и пыталась её убедить – Она очень образована, умеет читать, писать, танцевать, играть на инструменте. Что эта девчонка о себе возомнила?

- Нет, хочу, хочу, хочу Марту, хочу Марту! – начала кричать Шарлотта и принялась громко топать ногами и срывать свою прическу.

- Шарлотта Фридерика, немедленно прекрати! – строго сказала дама, но девочка начала кричать так сильно, что все лицо её покраснело, а на шее от напряжения проступили вены.

- Вот что ты наделала! – с гневным укором посмотрев на девушку, заявила герцогиня.

В комнату вбежала знакомая гувернантка и попробовала успокоить девочку, но та лишь начала сильно её пинать.

- Она же сойдет с ума от плача! – испугалась мать и приказала Марте, успокоить девочку. Христианка, не переставая молиться, начала петь и осторожно приближаться к Шарлотте. Девочка, перешла с крика на сильное всхлипывание и когда девушка нежно начала гладить её по голове, присев рядом, через несколько минут успокоилась, уткнувшись в плечо новой подруги.

- Все хорошо, мое солнышко – ласково обнимая девочку, приговаривала Марта – не нужно так расстраиваться. Мы ведь с тобой друзья, а это больше чем быть просто госпожой и служанкой.

- Но я не хочу с тобой расставаться – поднимая на девушку красные глаза, из который вновь собирались пойти слезы, сказала Шарлотта.

- А мы и не будем – заверила Марта девочку, ласково улыбаясь – я буду приходит к тебе в свободное время и мы будем вместе петь. Зачем расстраивать маму из-за пустяка? Она тебя очень любит, а потому лучше её порадовать и быть послушной девочкой.

Герцогиня возмущенно глядела на кухарку, но в душе была благодарна девушке за то, что она смогла успокоить её капризную дочь. Хотя девочке было уже девять лет, она так и не научилась послушанию.

Шарлотта встала на ноги и посмотрев на мать, громко сказала:

- Я хочу показать моей Марте свои игрушки и книги и хочу, чтобы у неё было новое платье. Только так я послушаюсь тебя и не отправлю злую Марту на кухню. Но я хочу, чтобы после занятий, добрая Марта приходила ко мне – высказала свою волю принцесса.

Матери ничего не оставалось делать, как согласиться. Марта же, чувствуя недобрые взгляды слуг, прошла за своей маленькой подругой в её комнату. Девочка показывала ей красивых, разодетых словно принцессы кукол, тяжелые книги, в которых были нарисованы картинки.

Девушка с восхищением открыла толстую книга, на тяжелом листе которой, было нарисовано углем пушистое животное.

- Посмотри, Шарлотта! – позвала она девочку – кто это?

Принцесса села рядом на диван и заглянула в книгу.

- Даже не знаю, но можно узнать – и девочка медленно, по слогам прочитала – ме-д-ве-дь.

- Как же интересно, а можно я попробую почитать? – спросила девушка и получив согласие, попробовала. Однако, она читала даже не так хорошо, как девочка.

- Ты не умеешь читать? – удивилась принцесса и предложила – давай я тебя буду учить?

Марта тут же с радостью согласилась. Девочка начала читать по слогам, водя пальчиком по страницам, а служанка повторяла за ней.

- Ты прямо как эхо – звонко рассмеялась Шарлотта – А давай назовем эту игру эхом?

- А что такое эхо? – спросила Марта.

- Ты не знаешь, что такое эко? – удивилась девочка – Ну это такая фея, которая живет в горах или в лесу и когда говоришь, она за тобой повторяет. Но она невидимая.

Глаза девочки ярко разгорелись, и она схватила за руку подругу:

- Через неделю мы поедем на охоту. А нас возьмут на пикник, вот там то я и познакомлю тебя с эхом! – девочка весело захлопала в ладоши. Вошла служанка и принесла такое же синее платье, какое было у гувернантки. Марта ахнула, но Шарлотта осталась недовольна.

- Немедленно унесите и принесите красивее, с оборками и цветами! – приказала она служанке, но Марта остановила её

- Шарлотта, у меня уже есть платье. Даже это синее выглядело бы на мне неуместно. Ведь мне приходится работать у печи, поэтому и платье мое такое неплотное, чтобы не было так жарко. А это прекрасное платье может прожечь уголек.

Девочка посмотрела на Марту и спросила:

- Разве тебе нравится это синее платье? - и продолжила, не дожидаясь ответа – тебе не позволят видеться со мной в своем рабочем платье, поэтому нужно, чтобы тебе было во что переодеться. Ну что ж, раз тебе это понравилось пусть будет так. Просто я хотела бы чтобы у моей фрейлины было красивое платье. А ты будешь моей первой фрейлиной.

Марта обняла девочку и поблагодарила её. Затем она примерила платье и не узнала девушку, которая глядела на неё из зеркала.

- А синий цвет тебе идет больше чем грязный – рассмеялась принцесса, и тут Марта вспомнила.

- Ой, Шарлотта мне нужно давно уже быть на кухне, чтобы помогать готовить пирожки – девушка начала быстро переодеваться обратно.

- Значит это ты лепишь те чудесные пирожки – спросила девочка, вспоминая румяные изделия с изящными узорами и добавила – вот я нисколько не удивлена, так можешь только ты. Я хочу проводить тебя на кухню и посмотреть, где ты работаешь.

Марта почувствовала, как начинает переживать. Ведь её итак могли отругать за долгое отсутствие, а теперь, если она появится в обществе с принцессой?

Но желанию Шарлотты не смог противостать никто и вскоре Марта подошла в сопровождении своей благородной подруги.

Увидев в дверях Марту, Мария начала угрожающе поворачиваться к ней

- Где ты была, дрянная девчонка? - но тут же осеклась на полуслове, увидев рядом юную принцессу.

- Это ты кого так ругаешь? – спросила Шарлотта, уверенно переступая порог кухни – Я принцесса Шарлотта, а это моя подруга Марта. Она немного задержалась, потому что мы с ней играли. А что у вас здесь есть?

Девочка подошла к столу, на котором уже лежали пирожки для ужина и разочарованно сказала:

- Простые пирожки, а где же красивые?

- Красивые делает Марта, ваша светлость. Но она сегодня задержалась, а потому пирожки пришлось делать Фриде. – ответила Мария, показывая на девушку, которая приторно улыбаясь, почтительно склонилась.

- Понятно – сказала Шарлотта и повернувшись к Марте, заявила – как ты можешь быть такой радостной, когда работаешь в такой грязной кухне?

- А разве ты не слышишь, как поет свою песенку тот горшок с глазурью на огне? – ответила Марта, указывая на заставленную посудой печь – Когда моешь тарелки, то можешь услышать их болтовню.

- Действительно – улыбнулась девочка – да ты Марта волшебница! С тобой все интересно, но мне пора бежать, не то злая Марта опять будет меня мучать своими причитаниями.

Едва девочка ушла, Мария набросилась на Марту с расспросами и в конец, удивившись, заявила:

- Ты конечно, необычная девушка Марта, но сдается мне что ваша дружба ненадолго. Ведь расположение господ, как летний дождь, внезапно и изменчиво.

Марта знала об этом и была уверенна, что Шарлотта не будет сильно интересоваться грязной служанкой. Однако, на другой день за Мартой пришел слуга и принес синее платье, чтобы девушка могла переодеться. Вместе с принцессой они пели песни, изучали цветы и насекомых, учились читать и даже играть на лютне. Марте все было интересно, а Шарлотта была в восторге от такой успешной ученицы. Теперь девочка старалась утром на занятиях узнать что-то новое, чтобы рассказать своей подруге. Герцогиня даже стала находить, что дружба с нищей кухаркой принесла её дочери интерес к учебе и смирило её характер к послушанию. Однако, гувернантка и другие слуги дома крайне не любили скромную девушку и всячески выказывали ей презрение.

Грета была рада за свою подругу и вечерами девушки продолжали молиться вместе. В воскресенье Шарлотта попросила Марту, пойти в церковь вместе с ней и так, христианка оказалась в передних рядах вместе с фрейлинами герцогской семьи. Она была рада отсутствию Георга, хотя и признавалась, что немного соскучилась по нему. После служения Шарлотта хотела, чтобы Марта пришла к ним на вечерний пикник, на который традиционно собиралось всё большое семейство, но девушка упросила отпустить её, чтобы поучиться читать у проповедника. Принцесса осталась недовольна, но противиться не стала. Ей так хотелось покататься вместе с Мартой на лодке, но взяв с неё обещание в следующее воскресенье остаться с ней, девочка успокоилась.

Марта провела счастливый вечер в обществе Стефана Уильриха. Лишь однажды, проповедник спросил о Георге. Девушка ответила, что не видела его всю неделю и больше они о нем не заговаривали. Воскресный день закончился восхитительным нежным закатом. На горизонте медленно появлялась ночная прохлада, которая словно легкое покрывало наступала на свежие изумрудные луга, охватывая все живое умиротворяющим отдыхом.

Глава 7

Вечером следующего дня появился Натан и рассказывал девушкам о походе и новых местах, где они побывали с заданием. От Греты Натан уже знал о новом положении Марты и очень радовался, что девушка не стала превозноситься из-за расположения господ. Про Георга мужчина не стал говорить, поскольку они, видимо, так и не примирились.

На другой день, когда Марта спешила после обеда во дворец, она встретилась с тренирующимся сыном герцога, который был в сопровождении Георга и другого воина. Марта чувствовала на себе удивленный и вместе с тем тяжелый взгляд мужчины из-под его тяжелых доспехов. Но она поспешила быстрее пересечь лужайку и скрыться в доме.

Георг поразился тому, как похорошела за неделю Марта. Да и новое синее платье так подчеркивало её стройную фигуру, что девушка никак не выходила из его головы. Но теперь, кроме влечения к ней, он почувствовал щемящую душу тоску.

- Георг, хватить уже на служанок глазеть – привел его в чувство голос Юргена, и он понял, что все время глядел вслед уходящей Марты. Принц рассмеялся и заметил:

- Пора бы тебе Георг жениться, чтобы хоть одна юбка была твоей единственной.

Георг рассеянно улыбнулся и с новой энергией взялся за тренировку, надеясь выбросить из головы глупые мысли. Но это ему никак не удавалось и после того, как их отпустили, мужчина спрятался за кустом и стал дожидаться своей красавицы. Ждать ему пришлось недолго, поскольку через четверть часа на дорожке показалась Марта. Она торопливо шла, приподняв юбки и что-то едва слышно напевала. Георг окликнул её, и девушка, повернув в его сторону голову, испуганно распахнула глаза.

- Не бойся меня, клянусь, что не сделаю тебе ничего дурного – поспешил успокоить её Георг и подошел к ней – Я хотел извиниться перед тобой, за прошлый раз.

Марта продолжала идти, ничего ему не отвечая. Но Георг не собирался отступать.

- Просто я кажется в тебя влюбился – неожиданно признался он и не услышав от Марты ни слова, продолжил – Что мне сделать, чтобы завоевать тебя?

Девушка остановилась и подняв на него голубые глаза, которые были прекрасны на фоне синего платья, ответила:

- Служить нашему Господу и уважать меня. Хоть я самая нищая служанка, но не смогу любить по приказу.

Марта утонула в его глазах и боясь проявить слабость резко отвернулась и побежала к кухне. Она знала, что если останется с ним еще немного, то бросится ему на шею, и тогда отступит от Бога ради удовлетворения своего честолюбия. Ведь только что Георг, самый красивый мужчина Мекленбурга признался ей в любви.

«Облекитесь во всеоружие Божие, чтобы вам противостать в день злый и все преодолевши устоять» - пришли на память девушке слова из Священного Писания. Марта благодарила Господа от всей души за то, что он дал ей твердость при неожиданной встрече с таким сильным противником.

Георг же чувствовал досаду из-за того, что смог добиться так немного от упрямой девушки. Он не мог представить, что столкнется с таким упорным противником и чувствовал, что может сдаться.

- Нет, она будет моей и выкинет из головы свои религиозные штучки – пообещал себе мужчина, возвращаясь в гарнизон – Я стану её богом так, чтобы она забыла и о Книге и о Боге.

Георг не был ярым противником христианства, однако, посещая вместе со всеми по обязанности богослужения, он считал все, что было связано с Христианством слабостью невежественных людей. Твёрдость девушки против его притязаний он приписывал её воле и характеру. И тут в голове у солдата появилась идея которой он самодовольно усмехнулся и направился к Натану. Он подозвал его и извинившись за недавний конфликт попросился на вечернее общение. Друг с радостью, но настороженно принял извинения и сказал:

- Марта, девушка очень нежная и хрупкая. Ты её защитник, а не соперник, береги её пожалуйста, прежде всего от огня своей страсти. – Георг смиренно слушал товарища, но мысли его уже выстраивали план завлечения жертвы в путы религиозного обаяния. Он был неотразимым актером, а потому решил действовать в рамках своего таланта.

Вечером Грета и Марта были очень удивлены появлением Георга. Но он мило улыбался и дружелюбно извинился за долгое отсутствие на общениях.

- Мне очень не хватало наших тёплых встреч – сказал он, присаживаясь рядом с Мартой. Девушка почувствовала, как напряглись все мышцы её тела и стараясь подавить дрожь, она улыбнулась Грете и предложила спеть гимн. Когда они молились, Георг также выразил желание обратиться к Богу и постарался прочитать молитву выразительно. Натан удивленно следил за другом, не понимая, что с ним вдруг произошло. Грета была явно довольна ходом дел, но Марта не доверяла такой внезапной перемене. Она старалась держаться подальше от этого красивого, но холодного юноши. Собрания проходили каждый вечер, но Марта почувствовала, что с приходом Георга ушло тепло и доверие из их общения. Она видела его замаскированную неискренность, доверчивое восхищение Греты, которая влюбленными глазами глядела на новообращенного, когда тот рассуждал о значениях слов из Библии. Лишь Натан, казалось, разделял её опасения и сурово посматривал на товарища, иногда задерживая свой взгляд на Марте. Однажды, он даже шепнул ей предостережение.

- Будь осторожна, мне кажется Георг что-то задумал про тебя – девушка благодарно улыбнулась мужчине и стала молиться еще больше. Георг совсем перестал глядеть на неё, но она чувствовала, что он следит за ней с особым вниманием.

Не легко было девушке и в общении с маленькой принцессой. Однажды девочка предложила подложить в оставленный платок гувернантки найденную гусеницу.

- Она их страшно боится – захихикала девочка, увлекая за собой старшую подругу.

- Постой, так нельзя – попыталась остановить Марта – Давай лучше сделаем вещь еще интереснее.

Девочка, уже готовая закатить истерику, с интересом взглянула на девушку в ожидании продолжения.

- Что она любит? – спросила Марта, в азартом в глазах.

Шарлотта немного подумав, ответила:

- Цветы, розы

- Ах, их мы, наверное, не сможем найти – нарочито расстроенно произнесла девушка, но Шарлотта восторженно перебила.

- Еще как можем. Садовник сейчас сорвет нам, все что мы попросим. – и девочка вновь схватила за руку Марту и бросилась бежать по лестнице. Она уже забыла о гусенице и с новым увлечением выбирала в саду красивые крупные красные розы. Когда букет был готов, Марта предложила подписать открытку.

- Только так, чтобы это было тайной.

- От меня! – предложила Шарлотта и аккуратно вывела на листочке подпись. Когда было все готовы, сообщницы пробрались в комнату гувернантки и положив цветы ей на стол, осторожно вышли обратно. Но они не знали, что за ними следила сама Марта Штерн. Женщина подождав, пока на лестнице стихнут шаги, вышла из противоположной комнаты и зайдя к себе, спрятала дорогую брошь из аметиста, подаренную в качестве благодарности самой герцогиней. Гувернантка осторожно вышла и не замеченная никем, пошла в сторону кухни, где работала Марта. Там она увидев Фриду, подозвала её и попросила положить в вещи девушки брошь так, чтобы та не заметила.

- Она моя подруга, а потому я хочу сделать для неё подарок – таинственно улыбаясь объяснила женщина на прощание.

- Конечно, так мы и поверили – тихо засмеялась Ида на рассказ Фриды. Девушки подложили брошь под подушку Марты и продолжили работу. Вскоре пришла христианка и тихонько напевая, приступила к обязанностям.

- Как ты можешь быть такой веселой? – спросил у неё Ганс, забирая поднос с посудой – У тебя забрали даже последний час обеденного отдыха. Теперь тебе нужно развлекать эту капризную девчонку.

- Ну что ты Ганс, - улыбнулась Марта – Я очень рада, что Господь дал мне такой замечательный дом. Мне даже кажется иногда, что жизнь у меня слишком хороша, чтобы быть правдой.

Вдруг они услышали какой-то шум и в дверях появилось несколько солдат, среди них был и Георг.

- Герцогиня приказала нам провести осмотр вещей Марты – сказал один из них, на вопрос Марии – У гувернантки пропала брошь и она уверяет, что видела, как Марта сегодня заходила в её комнату.

Девушка резко побледнела, но спокойно отложив в сторону посуду и вытерев руки, пошла за солдатами в комнату. Фрида и Ида восхищенно потирали руки, а Ганс попытался заступиться за подругу.

- Марта чеснейшая девушка, скорее ангел согрешит, чем она – Георг остался стоять в дверях, прожигая девушку взглядом, когда один из солдат торжествующе поднял из-под подушки аметистовую брошь.

- Тебя приказано отдать под стражу в случае подтверждения вины – заявил один из солдат и резко взял Марту за руку, но Георг остановил его

- Пусть идет сама – сказал он твёрдо – я её провожу, ручаюсь что эта девушка не убежит.

- Как знаешь, тогда мы пойдем отчитаемся перед герцогиней.

Георг в полном молчании повел Марту в сторону башни, которая скрывалась за зелеными насаждениями и была видна лишь зимой, когда не утопала в древесной листве.

Они поднялись наверх и Георг завел девушку в мрачную сырую комнату. Он взял её за руку и посмотрев в глаза, сказал:

- Я не верю, что это была ты. Тебя подставили, но теперь герцогине решать, что с тобой делать – и наклонившись к её лицу, он прошептал – Если они придумают что-то ужасное, то мы сбежим вместе.

- Нет Георг – покачала головой девушка – у Господа все по плану и я была сегодня в комнате гувернантки. Это может подтвердить Шарлотта.

Мужчина обреченно вздохнул и с мучением в голосе сказал:

- Неужели ты не можешь хоть раз обмануть?

- Никогда – тихо ответила девушка и пройдя к одной низенькой скамеечке под узким высоким окном, спокойно села и закрыла глаза. Георг молча вышел и закрыл дверь.

Девушка тихо пела гимны и разговаривала с Господом, вспоминая на память стихи из Библии. Ночью она легла на холодный пол и свернувшись калачиком забылась в тревожном сне.

Утром ей принесли черствый кусок хлеба и воду в жестяной кружке, но девушка была благодарная Господу и за это. Она понимала, что у Него есть свой чудесный план и потому на сердце её опять воцарился мир. В обед для узницы произошло настоящее чудо. К ней пришел Стефан Уильрих, чтобы, как он сам выразился «призвать к покаянию». Девушка была очень рада общению со своим наставником и за молитвой, чтением Библии и пением, два часа пролетели незаметно. Глаза Марты вновь сверкали, а с лица не сходила милая улыбка.

Однако, пока Марта ошибалась, считая, что её отсутствие особенно никто не приметит не считая друзей. На завтрак дали простые пирожки, а обед запоздал из-за того, что некому было вымыть посуду. Старший повар, узнав о судьбе Марты, смело решился просить отдать ему на исправительные работы и наставление на добрый путь. Узнав об этом Мария добилась аудиенции у самого герцога и смогла оставить Марту у себя. Но что случилось в обед, когда в назначенный срок вместо Марты пришла одна из фрейлин матери и преподнесла ей подарок от герцогини в виде милой собачки. Услышав о том, что Марта не сможет сегодня прийти, девочка закатила сильнейшую истерику. Пришлось матери рассказать о том, что Марта совершила ужасный поступок и теперь её увезли.

- Она не могла совершить ничего ужасного – противилась девочка – даже вчера, когда я предложила ей подложить гусеницу в комнату плохой Марты, она предложила подарить ей её любимые розы. Их-то мы с ней вместе и положили, гувернантка потом меня очень благодарила.

- Это правда Марта? – повернулась к ней госпожа

- Да ваше высочество – присела служанка – и после этого исчезла моя брошь.

Шарлотта с ненавистью посомтрела на гувернантку и сказала

- Она не могла её украсть, потому что мы тут же вышли из комнаты.

- Дитя мое, не стоит тебе расстраиваться из-за какой-то кухарки – попыталась успокоить девочку мать, но та вновь закатила страшную истерику.

- Куда вы её увезли? Я хочу к ней! – кричала девочка, а Марта пыталась успокоить ребёнка, но та изо всех сил пиналась и толкалась – уйди злая ведьма, обманщица, ты оклеветала мою подругу! Марточка моя любимая, как же я по тебе скучаю!

Герцогиня возмущенно вышла и направилась на кухню, где работала Марта. Её появление было подобно грому и Мария, бледнея и трясясь, низко склонилась перед хозяйкой.

- Кто вчера приходил к вам до солдат?

Фрида и Ида перечислили обычных работников, умолчав о гувернантке. В дверях появился Ганс и, узнав, о чем идет речь, сказал:

- Была тут вчера ещё темноволосая женщина в синем платье, но я видел только как она уходила.

Фрида и Ида побледнели и разом упали к герцогине в ноги.

- Приходила ещё ваша гувернантка, и подходила к постели Марты.

Герцогиня все поняла и поспешно вернувшись в замок, приказала освободить Марту. Услышав об этом Георг вызвался исполнить приказ и поспешил в крепость. Когда он поднимался по лестнице, то услышал нежный голос узницы, который разлетался в прекрасной мелодии и отражался в стенах мрачного здания.

- Все бы такие были, приятно сторожить – сказал охранник, передавая ключ Георгу. Мужчина вошел в камеру и протягивая руки к девушке сказал.

- Правда восторжествовала, ты свободна!

Марта радостно улыбнулась и подойдя к Георгу просто обняла его. Мужчина бережно прижал девушку к груди и прошептал.

- Без тебя весь замок не может прийти в себя – он хотел добавить, что и сам истосковался по ней, но промолчал – он неожиданно поднял девушку на руки и понес к выходу.

- Георг я могу идти сама – запротестовала она, но солдат не хотел ничего слышать.

- Давай вернемся на несколько недель назад и вспомним, как мы встретились – сказал он, а Марта кротко обвила руками его шею и чувствуя спокойствие в сильных руках мужчины, доверчиво положила голову ему на грудь.

- А вот и певунью нашу выпускаю – сказал охранник и обеспокоенно поглядел на Георга и его ношу – что с ней, она не может ходить?

- Она может улететь, поэтому её нужно держать – сказал со смехом Георг, опуская девушку на ноги. Марта счастливо улыбаясь зажмурилась от яркого солнца и вдохнула свежий воздух. Она пришла на кухню и удивилась, узнав о том, что Фрида и Ида будут заключены под стражу вместо неё за подлог. Герцогиня приказа ей прийти и предложила пока заменить гувернантку на время поисков новой. Девушка вежливо отказалась, заявив, что сейчас, когда Фрида и Ида заключены под стражу, она понадобится на кухне.

- А если я отпущу их под твою поруку? – спросила хозяйка.

- Тогда я смогу побыть с принцессой – согласилась девушка и на том и порешили. Шарлотта была рада, увидев свою любимицы. Она обнимала и целовала Марту, а когда узнала о том, что она будет с ней теперь не один час, то пришла в полный восторг. Вместе с ней они играли с новой собачкой, которая сразу стала объектом внимания принцессы, а вечером, отправились кататься на лошади. Причем по желанию маленькой госпожи их сопровождал её любимый слуга – Натан.

Глава 8

Для Марты её новое положение было непривычным, и она постоянно молилась, чтобы не допустить ошибки. Фрейлина Катарина постоянно насмехалась над новенькой и старалась сделать ей побольше колкостей. Лишь Грета была лучиком надежды в этом царстве человеческого безразличия и мрака. Наступило воскресенье и маленькое королевство собралось на богослужении в аккуратном храме. Рядом с Мартой каким-то необъяснимым способом оказался Георг. Он обаятельно улыбнулся и хитро подмигнул своей соседке. С другой стороны к солдату прильнула Катарина и ослепительно улыбаясь попыталась взять мужчину за руку. Но тот демонстративно скрестил руки на груди, слегка повернувшись в сторону Марты.

Неожиданное соседство сильно мешало Марте слушать проповедь, и тогда она начала молиться. Она сожалела, что допустила вольность в общении с Георгом, когда он освобождал её их темницы. Но теперь девушка решила слушаться Духа Святого и не допускать новых ошибок.

- Наблюдайте за собою, чтобы нам не потерять того, над чем мы трудились, но чтобы получить полную награду – говорил Стефан Уильрих. – Сколько всего дает нам наш Господь и самое главное – Он дал нам Спасение. Но враг человеческой души постоянно предлагает нам приятные для плоти искушения. Делает он это в самом доступном для нас виде – через наши собственные мысли и желания. Нам кажется, что перехитрить кого-то это значит проявить собственную ловкость. Или получить запретное – это наше право и власть. Но на самом деле это и есть та коварная удочка, на которую дьявол ловит души христиан уже не одно поколение.

Георг, который почти не слушал до этого слова проповедника, начал прислушиваться. Он забыл о сидевшей рядом Катарине и неожиданно для себя превратился в слух.

После служения Шарлотта спросила Марту:

- Кто этот солдат, который сидел с тобой?

Девушка назвала имя и маленькая принцесса тут же подбежала к солдату.

- Георг я приказываю тебе после обеда сопровождать нас с Мартой на катании в лодке.

Луиза, которая услышала слова сестры, повернулась к ней

- Нет моя маленькая сестричка, Георг уже занят. Возьми другого солдата – услышав противоречие младшая принцесса схватила Георга за руку и заявила

- Георг пойдет с мной, или мама узнает о том, кто бывает по вечерам в твоей спальне.

Луиза покраснела от досады и низко наклонившись к торжествующей сестре пригрозила

- Ну погоди маленькая негодница я до тебя еще доберусь.

- Георг – властно заявила Шарлотта – после обеда ты уже должен ждать меня в лодке на озере.

Солдат учтиво поклонился и ушел, а девочка поспешила поделиться радостной новостью с Мартой.

- Я заметила, что ты ему очень нравишься – делилась девочка с подругой – а еще Георг очень нравится моей сестре Луизе. Но она не нравится мне, а потому я хочу, чтобы твой Георг провел время с нами.

- Он не мой – покраснела Марта и с улыбкой добавила – он слуга герцога. Ах ты, неугомонная шалунья.

Девочка весело рассмеялась и вспомнила, как мать сердится если Марта забывает назвать девочку «ваша светлость». После обеда члены герцогской семьи направились на прогулку. Георг уже ожидал их в лодке и Шарлотта, забравшись с его помощью на переднюю скамейку, весело рассмеялась и позвала Марту, сесть быстрее с ней. Девушка ступила в лодку, опираясь на помощь Георга и поспешила занять место рядом с принцессой. Пока они отплывали от берега, Георг не отрываясь с восхищением глядел на Марту, вгоняя девушку в краску. Шарлотта весело болтала, хитро поглядывая на свою подругу и торжествующе улыбаясь.

- Марта, а давай споем твою любимую песню.

- Но твоя мама запретила нам петь христианские гимны – напомнила девушка

- Но её же сейчас нет, а значит можно, – без колебаний заявила воспитанница и добавила – к тому же в них нет ничего плохого, а Георг такой хороший, что не расскажет маме об этом.

Георг весело улыбнулся и подмигнул маленькой плутовке. Девочка восторженно рассмеялась и стала подпевать Марте. Которая тихонько начала петь свой гимн.

Мужчина срывал для своих прекрасных дам кувшинки и рассказывал Шарлотте забавные истории. Девочка хохотала от души, а потом начала набирать пригоршни воды и бросать в солдата. Тот не остался в стороне и начал отвечать тем же. Веселые визг и смех разносился по округе, сопровождаемый плеском воды и стрекотом насекомых.

- Все достаточно, не то Шарлотта заболеет – остановила Марта веселую компанию

- Ну что ж принцесса, нужно слушаться фрау очаровательную гувернантку – сказал шутливо Георг и Шарлотта вновь залилась смехом. Успокоившись девочка спросила

- Георг, а тебе нравится Марта?

Марта вспыхнула и сказала

- Шарлотта, так нехорошо говорить

- Она нравится всем – перебил девушку Георг, но Шарлотта не отступала

- Но Марта нравится тебе больше, чем Луиза?

- А вам? – ушел от вопроса мужчина.

- Мне больше, вот я и беспокоюсь – продолжила девочка – вдруг ты возьмешь и заберешь мою Марту себе. Кто же тогда будет со мной? Ужасные слуги и родня, которая меня не слушает? Мне нравится слушаться Марту, как будто она моя мама или старшая сестра. Она умеет меня развеселить, если вдруг у меня истерика.

Марта с любовью глядела на свою воспитанницу, вознося хвалу своему Спасителю, который расположил сердце девочки. Лицо девочки вдруг стало серьезным.

- Георг обещай, что не заберешь мою Марту

Мужчина воспринял просьбу девочки серьезно и ответил:

- Я обещаю тебе, что не заберу у тебя Марту только при условии, что ты поможешь нам чаще встречаться.

Лицо девочки озарила улыбка, в то время как Марта сильно побледнела от такой непосредственности.

- Ты даже интереснее Натана – заметила Шарлотта и посмотрела на свое отражение в воде. Георгий же с победной улыбкой глядел прямо в лицо пораженной Марты.

Вечером Шарлотта вновь начала разговор о Георге.

- Не правда ли Георг очень мил и красив? – спросила девочка, когда Марта укладывала её в постель после ванной.

- Да моя хорошая – поправляя подушки, сказала девушка. Шарлотта внимательно смотрела ей в лицо черными красивыми глазами.

- Я хочу, чтобы у меня был такой жених, когда выросту – заявила девочка. Марта села рядом и взяла её за руку.

- Красота и молодость не вечны, моя дорогая – сказала она ласково – Но есть Тот, Кто любит тебя больше всех. Это наш Спаситель Иисус Христос.

- Я знаю – задумчиво протянула принцесса – Только я не такая как ты, послушная.

Помолчав девочка посмотрела на служанку

- Ты любишь Георга?

- Конечно – по-доброму улыбнувшись ответила Марта – он мой друг и помог мне попасть к вам.

Девочка попросила рассказать и Марта кратко поведала, как солдат спас её от наказания. Шарлотта быстро уснула с твёрдым решением разыскать завтра Георга и рассказать ему об ответе Марты.

Христианка же, оставив свою воспитанницу на попечении няни, поспешила на вечернюю встречу с Гретой. Хотя встречать Георгия ей вовсе не хотелось. Но сегодня он был каким-то задумчивым и невнимательно слушал, что читает Марта. Девушка стала читать очень хорошо и Стефан Уильрих подарил ей еще одну рукопись.

- Откуда у вас вражды и распри? не отсюда ли, от вожделений ваших, воюющих в членах ваших? Желаете — и не имеете; убиваете и завидуете — и не можете достигнуть; препираетесь и враждуете — и не имеете, потому что не просите. Просите и не получаете, потому что просите не на добро, а чтобы употребить для ваших вожделений. – Все внимательно слушали, даже Георг начал прислушиваться - Прелюбодеи и прелюбодейцы! не знаете ли, что дружба с миром есть вражда против Бога? Итак, кто хочет быть другом миру, тот становится врагом Бог. Или вы думаете, что напрасно говорит Писание: «до ревности любит дух, живущий в нас»? Но тем большую даёт благодать; посему и сказано: «Бог гордым противится, а смиренным даёт благодать». Итак, покоритесь Богу; противостаньте диаволу, и убежит от вас. Приблизьтесь к Богу, и приблизится к вам; очистите руки, грешники, исправьте сердца, двоедушные. Сокрушайтесь, плачьте и рыдайте; смех ваш да обратится в плач, и радость — в печаль. Смиритесь пред Господом, и вознесёт вас. Не злословьте друг друга, братия: кто злословит брата или судит брата своего, тот злословит закон и судит закон; а если ты судишь закон, то ты не исполнитель закона, но судья. Един Законодатель и Судия, могущий спасти и погубить; а ты кто, который судишь другого? Теперь послушайте вы, говорящие: «сегодня или завтра отправимся в такой-то город, и проживём там один год, и будем торговать и получать прибыль»; вы, которые не знаете, что случится завтра: ибо что такое жизнь ваша? пар, являющийся на малое время, а потом исчезающий. Вместо того, чтобы вам говорить: «если угодно будет Господу и живы будем, то сделаем то или другое», — вы, по своей надменности, тщеславитесь: всякое такое тщеславие есть зло. Итак, кто разумеет делать добро и не делает, тому грех.

Для Георга было многое непонятно, но он чувствовал, что слова точно передают его последние размышление после служения. Незаметно пролетело общение, на протяжении которого мужчина был как всегда молчалив. Когда они стали расходится Грета сказала ему с улыбкой.

- Георг, я очень рада, что ты стал часто ходить в церковь. Раньше я видела тебя там редко.

- Теперь Дердрик остается дежурить за него – сказал Натан подходя – он не любитель религиозных собраний.

Грета продолжила, глядя на Георга:

- Берегись Луизу, она планирует видеть тебя при себе на охоте.

- Ну и что? – усмехнулся солдат – не подстрелит же она меня, как оленя.

Марта подошла к подруге и взяв её за руку, напомнила о времени. Они попрощались и разошлись по своим местам.

- Марта здесь расцвела – заметил Натан дорогой, не глядя на товарища – Я рад, что ты забрал её тогда из того ужасного дома.

- Она такая же, как и была – равнодушно повел плечами Георг и добавил – а вот Грета очень красивая девушка и грациозная.

- Она тебе нравится? – удивился Натан – Помню ты говорил, что не любишь блондинок. Марта тебя уже не интересует?

- Конечно нет – насмешливо сказал мужчина и решил вызвать ревность у своего товарища – Она просто девчонка, а вот с Гретой нужно познакомиться поближе.

- Ну что ж – доброжелательно заключил Натан – Тогда с твоего позволения я забираю Марту себе, а Грета узнает завтра от тебя, что теперь она твоя, если захочет.

Георг пораженно взглянул на товарища и тот внезапно от души расхохотался.

- Да ладно тебе, Георг – говорил он сквозь слезы – по тебе же видно, что ты не отдашь свою Марту никому. Хотел меня расшевелить?

Георг оскорбленно зашагал прочь, не отвечая ничего. Натан догнал его уже у гарнизона и серьезно спросил:

- Георг ты действительно решил порвать с Мартой? Просто чтобы ты потом не убил меня, если я начну с ней общаться или найду для неё хорошего жениха.

Тот не ответил ничего и ушел на свое место. Натан пожал плечами и тоже отправился устраиваться на ночь. Георг чувствовал себя глупцом из-за своей прихоти. Он вспомнил слова, которая дважды прочитала Марта: «Желаете – и не имеете, завидуете – и не можете достигнуть… потому что просите не на добро, а чтобы употребит для ваших вожделений»

- Да мой план похоже провалился, либо я разучился искусству соблазнения, либо она слишком умная и не попадает в мои сети – размышлял он, глядя в темноту – Только вышло все наоборот. Не она попалась, а я оказался в сетях её Бога. Этот коротенький проповедник сегодня сказал странные слова. А ведь, действительно, у каждого есть такие удочки на которые он ловится. Какая же удочка есть у Марты, ведь она просто непобедимая. Я даже готов уже сдаться. Но нет, еще рано признавать поражение. Нужно пробовать другие способы и тогда она сдастся. Ведь она волнуется в его присутствии, а значит еще не все потеряно – думал он, засыпая.

Глава 9

На другой день, накануне большой охоты, Шарлотта была занята приготовлениями к событию. Детей на саму охоту не брали, но для них был организован пикник на отделенной лесной лужайки. А потому работники на кухне трудились сегодня без остановки.

Мария не раз вспоминала Марту, которой так сейчас не хватало. Фрида и Ида после происшествия с аметистовой брошью стали очень тихими, а когда узнали, что они не сидят в темнице благодаря Марте, то совсем не знали, как себя вести. Они старались не встречаться с девушкой, что было вполне возможно, поскольку та теперь трудилась вместо гувернантки.

Однажды, когда Георг шел к принцессе Луизе, которая пожелала видеть его, он столкнулся с Шарлоттой. Девочка отвела его в сторону и сказала:

- Георг, я узнала – шептала он заговорческим видом – Марта любит тебя, она сама сказала.

- Правда? – усмехнулся воин – ну тогда я буду теперь мечтать о встрече с ней.

- Она сейчас в беседке – сказала девочка – иди к ней, а я пока отвлеку Луизу, чтобы она тебя не ждала.

Георг поцеловал маленькую ручку и зашагал в сторону увитой плющом беседки. Шарлотта торжествующе улыбаясь весело направилась к сестре.

Когда Георг вошел в беседку, Марта стояла к нему спиной и вдевала гибкие стебли вьющегося цветка в зеленую гущу плюща.

- Ах вот ты где маленькая проказница – сказал она, повернувшись и тут же удивленно вскрикнула – Георг? Что ты здесь делаешь?

- Маленькая проказница решила устроить нам свидание – сказал мужчина, подходя ближе и притягивая девушку к себе, тихо сказал – Шарлотта сказала, что ты призналась ей в любви ко мне.

Марта вспыхнула и упершись руками в сильную грудь Георга, попыталась освободиться.

- Георг, прошу тебя не делай глупости – предостерегающе сказала она – Ты теперь ухаживаешь за Гретой.

- А за тобой кажется Натан? – спросил он, надменно усмехнувшись и мягко поцеловав девушку – Я хочу только тебя. И ни за какой Гретой я не ухаживаю, это Натан так решил. Я же люблю только тебя.

Он продолжил осторожно, но уверенно посыпать лицо девушки, нежными поцелуями. Марта почувствовала, как перестает сопротивляться и попробовала молиться. Но мысли путались в её голове.

- Георг, не губи меня – просила она – зачем тебе мое бесчестье, ведь у тебя будет когда-то жена. Как я буду смотреть ей в глаза.

- Ты будешь моей женой, милая – ответил Георг, прижимая девушку к себе – Я прошу тебя, моя любовь, стань моей, выходи за меня замуж. Я покорен твоей душевной и внешней красотой.

Марта посмотрела ему прямо в глаза и вся её душа кричала «да», но в сердце она чувствовала предупреждение.

- Георг – сказала она, обняв его лицо ладонями – я люблю тебя больше, чем кого бы то ни было. Но ты такой красивый, что я не смогла бы никогда стать рядом с тобой. Тебе нужна жена под стать твоей красоте. Да и замуж я решила не выходить, ведь всегда буду любить только тебя. Но этого недостаточно.

- А что же нужно еще? – спросил мужчина, вновь целуя девушку, которая слабо пыталась уклоняться.

- Нужно, чтобы ты любил Христа – сказала она и попыталась освободиться от крепких рук.

- Разве не достаточно, что я люблю тебя? – он вновь притянул её к себе и с новой силой принялся целовать – Я буду любить тебя, а ты будешь учить меня, как любить твоего Христа. Ты моя жемчужина, которую я нашел и теперь никому не отдам.

- Георг перестань – останавливала его Марта, но он не хотел её слушать, с головой погружаясь в опасный омут – ты не любишь меня, раз не слышишь.

Мужчина приподнял лицо девушки за подбородок и с любовью глядя ей в глаза, спросил:

- Марта, любимая, скажи только одно слово, и я буду твой навсегда.

Девушка закрыла глаза и собрав последнюю силу воли, твердо сказала:

- Нет

Мужчина резко отпустил её и отступил на шаг. Затем, немного помедлив, он повернулся уходить, и с горечью сказал:

- Что ж, тогда прощай и оставайся со своим Христом. А я же Его с этой минуты буду ненавидеть, как врага, который украл мою любовь и жизнь.

Он поспешил к ожидавшей его принцессе Луизе, а Марта бессильно опустилась на скамью и принялась горько плакать.

Шарлотта ссорилась со своей сестрой, когда в дверях появился Георг.

- Георг, скажи с кем ты хочешь быть на охоте? – кинулась девочка к нему.

- Глупая девчонка, Георг сильный слуга и должен будет помогать мне с конем.

- Нет, Луиза, пусть он сам решит – сказала младшая принцессе.

- Слуга ничего не решает – напомнила Луиза и добавила – а ты уже бросила своего Натана?

Луиза встала с кресла и обратилась к Георгу

- Георг, завтра на охоте ты будешь прислуживать мне вместе с Дердриком.

- Да ваша светлость – почтительно склонив голову, ответил воин. Шарлотта возмущенно подошла к мужчине

- Георг, так то ты мне благодарен за Марту? Вот теперь ты её вообще не увидишь – сказала девочка и гордо задрав носик, пошла к выходу.

- Играйся со своей посудомойкой сама – крикнула ей вслед сестра, но Шарлотта уже бежала к беседке, где оставалась Марта.

Увидев красные глаза подруги, Шарлотта начала выяснять причину. Но Марта утверждала, что все было в порядке.

- Ну не хочешь говорить, я итак все знаю – заявила девочка – вы с Георгом поссорились и он будет теперь на охоте с противной Луизой. Тогда я возьму Натана.

Настроение перед охотой у девочки было испорчено и продолжение дня было очень тяжелым для Марты. Напоследок, Шарлотта нагрубила своей гувернантке и не разговаривала с ней до самой ночи. Вечером, христианка со слезами молилась Господу и просила даровать ей сил.

На утро весь дом был в оживлении, упаковывая посуду, блюда и полотна для пикников. Охотники готовили гончих для предстоящей погони, а конюхи выводили коней. Шарлотта снова ходила обиженная и всячески придиралась к Марте. В завершение она подошла к герцогине и заявила

- Я не хочу ехать с Мартой, хочу, чтобы ты дала мне другу служанку. Например, вон ту – и она указала на Грету.

- Но эта служанка – фрейлина Луизы – заметила мать и недовольно поглядела на Марту – Марта что-то сделала?

- Просто мне надоела – сказала девочка заносчиво и ответила – ну ладно, пусть идет с нами.

Герцогине было не до этого, поскольку уже подвели коня и пора было трогаться в путь. Марта оказалась в карете для слуг, поскольку Шарлотта изъявила желание ехать в компании с матерью. Девушка чувствовала боль от мелких укоров, которыми её щедро обеспечивали приближенные хозяев.

Георг видел, в каком отчаянии прибывает девушка и был доволен, понимая, что смог нанести ей удар в ответ на её отказ и всячески старался угождать Луизе и заигрывать с Катариной. Девушка была в восторге и лишь ревнивые одергивания госпожи притушевывали её радость.

Когда все прибыли на место, слуги расстелили на земле большие полотна ткани для ленов семьи и гостей. Господа уехали в лес и на лужайке, которая резко обрывалась пропастью, осталась герцогиня с фрейлинами, двумя солдатами и младшими детьми. Шарлотта совершенно не обращала внимание на Марту и кружилась возле матери. Герцогиня была недовольная новой гувернанткой, считая её неподходящей для своей любимицы. Подошло время обеда и слуги стали распаковывать блюда. Шарлотта побежала к краю обрыва и Марта попыталась её остановить.

- Не мешай моей дочери – резко приказала ей герцогиня – иди накрывай на стол, если за ребенком не умеешь смотреть.

Марта низко опустив голову отправилась к слугам, но вдруг услышала крик. Все кинулись к краю обрыва. Шарлотта, в попытке сорвать белый цветок, который рос на самом краю, не удержалась и полетела вниз. Она смогла ухватиться за выступающий корень дерева, но слабые ручки могли не удержать свою хозяйку и девочка рисковала разбиться в любую секунду.

Бледная герцогиня слабым голосом простонала:

- Ну спасите же её кто-нибудь.

Все замешкались, пряча глаза друг от друга, поскольку никто не хотел рисковать жизнью. В эту минуту Марта уже начала осторожно спускаться вниз. Она также, как и девочка зацепилась за другой корень дерева и смогла протянуть ребенку руку. Шарлотта ухватилась за неё и стала своим весом тянуть Марту вниз. Девушка, не переставая молиться, подтянула девочку к себе и смогла подсадить её на корень повыше. Однако, едва успев сделать это, она сама выпустила из руки корешок и полетела вниз. Слуги смогли вытащить девочку, которая теперь была ближе.

Из леса выехала Луиза со своими слугами, все постепенно собирались на обед. Шарлотта сидела укутанная пледом и дрожала всем телом. Георг тревожно огляделся, в поисках Марты, но не найдя её вдруг услышал, как служанка рассказывает Луизе о происшедшем.

- И гувернантка сорвалась, наверное, она умерла.

В ту же минуту Георг бросился бежать вниз через обходной пологий спуск. Вслед за ним отравился Натан, который также недавно подъехал в свите принца. Когда они спустились вниз, то Георг увидел Марту. Она неподвижно лежала, раскинув израненные руки, и откинув бледное лицо. Он подбежал и не скрывая слез, начал нежно звать любимую по имени. Он гладил её голову и покрывал поцелуями безжизненное исцарапанное лицо. Натан опустился рядом с другом и взял девушку за руку.

- Она еще жива – сказал он другу – нужно срочно её поднять, только осторожно, она может что-то поломала при падении.

Георг осторожно поднял безжизненное тело девушки, и они увидели, что при падении Марта оказалась на какой-то куче стружек и сваленных веток, поросших мхом, а не на одном из многочисленных голых камней.

- Бог спас ее – тихо сказал Натан, поддерживая ноги девушки, когда они стали взбираться вверх.

Георг благоговейно прижимал хрупкое тело девушки к себе, чувствуя, как сердце переполняет боль за дорогого человека и не замечая, как его одежда пачкается от крови. Сверху соорудили носилки и Георг упросил отпустить его сопровождать пострадавшую в замок. Шарлотта еще не совсем успокоившаяся от происшествия, сидела рядом с Мартой и гладила её безжизненную руку.

- Эта девушка поступила самоотверженно – сказал герцог, который прибыл с богатой дичью и теперь сидел рядом с женой – пусть наш лекарь идет с ней. Марту осторожно подняли и понесли, рядом с ней следовал Георг. Некогда могучий и самодовольный воин выглядел теперь жалко и несчастно. Он шел, изредка спотыкаясь и все не отрывал полного боли и тоски взгляда от израненного тела девушки. После того, как лекарь осмотрел и обработал раны девушки он встал.

- Это какое-то чудо. Девушка, упав с такой высоты на камни, отделалась лишь легким потрясением, царапинами и переломом ноги. Мне нужно сейчас вправить кости и наложить повязку для сращивания.

Мужчина проделал необходимые процедуры и Марта лишь однажды мучительно простонала. После этого лекарь ушел, оставив сиделку и Георга в комнате. Чувствуя огромное облегчение от обнадеживающих прогнозов, мужчина вышел на улицу, оставив фрау Эмму с больной.

Не глядя, куда он идет, солдат пошел прямо, низко опустив голову и чувствуя, как замерло его сердце от самоосуждения и укора. Он понимал, что только из-за его собственной гордыни и себялюбия чуть не убил самого дорого человека на земле, без которого все потеряло бы смысл. И самое главное Тот, Кого он пообещал ненавидеть – Бог Марты спас её.

- Георг? Тебя же так зовут мой друг? – услышал он вдруг недалеко от себя и подняв голову увидел, как их пастор стоит у своей калитки и приглашает его зайти к нему. Стефан услышал голос в своем сердце и последовал его указанию, пригласив мужчину к себе.

Георг, не удивляясь, откуда служитель мог знать его имя, послушно направился к нему. Он вошел в чистый аккуратный домик Стефана и сел на предложенный стул.

- Что случилось? – только и спросил хозяин.

- Она упала в обрыв, спасая дочь герцога – немного помолчав и собравшись с силами выдавил Георг, как в тумане – Но это произошло из-за меня. Бог решил меня покарать и забрать её.

- Но Бог ли решил тебя покарать или это твоя совесть не дает тебе покоя – спокойно сказал пастор и открыв большую книгу, прочитал - «Помышления плотские суть смерть, а помышления духовные – жизнь и мир» Все начинается с нас самих. Нужно бояться той грязи, которая гнездится в тайниках нашего сердца. От неё то Бог и избавил нас своей жертвой на кресте. Но, чтобы сердце наше стало чистым, нужно все эту грязь признать – то есть назвать Богу. Хочешь ли найти освобождение от этих цепей?

Георг вдруг не говоря ни слова закрыл лицо руками и рыдая, упал на колени. Он никогда не думал, что сможет начать молиться так просто, как сделал это теперь. Мужчина торопливо признавался своему Спасителю в каждом из грехов, которые словно непреодолимые стены вставали перед его мыслями безмолвными судьями. Стефан Уильрих неслышно опустился на колени рядом с ним и благоговейно сложив руки, закрыл глаза и от всего сердца сопереживал молитве кающегося. Едва молящийся утихал, как вновь приходили ему на память негодные слова и дела и он вновь падал душою пред своим Спасителем. Через некоторое время пастор обнимал новообращенного и вместе с ним принялся читать слова укрепления из Божьего Слова.

- Итак, кто во Христе, тот новая тварь; древнее прошло, теперь все новое – задумчиво повторил Георг, а служитель с радостным удивлением взирал в просветлевшие глаза христианина.

Вскоре вернулись господа с охоты и Шарлотта бросилась к своей любимой Марте, узнать как у неё дела. Девочка была сильно поражена происшествием и чувствовала на себе огромную вину перед служанкой. Но Марта лежала в глубоком сне и пришла в себя лишь на другой день.

Глава 10

Открыв глаза, Марта почувствовала резкую боль от света и прищурившись, медленно осмотрела комнату. Около нее сидела одна из служанок герцогини, которая работала при лекаре. Девушка попыталась приподняться, но острая боль пронзила её ногу, и она слегка вскрикнув вновь опустилась на подушку.

- Вам нельзя вставать – привстала сиделка – вы упали в пропасть, когда спасали принцессу и теперь у вас сломана нога и небольшое потрясение. Вам нужно побольше отдыхать и не волноваться.

Чувствуя слабость Марта вновь закрыла глаза и забылась глубоким сном. Однако, через два дня состояние её стало заметно улучшаться при хорошем питании и уходе. Часто приходила Шарлотта, но все никак не могла поговорить со своей любимицей. Георг выпросил позволение читать каждый день по главе для Марты, несмотря на то что она не открывала глаз. Благодаря содействию пастора ему это позволили, и он приходил по вечерам.

Наконец, Марта пришла в сознание на долго и принцессу сразу позвали к больной. Девочка быстрее ветра добежала до комнаты, но переступив порог неуверенно и осторожно стала приближаться к постели.

- Идем ко мне, мое солнышко – протянула Марта руки к своей воспитаннице и та, громко заплакав кинулась к больной, уткнувшись головой в её плечо.

- Прости меня, моя любимая Марта, я тебя чуть не убила – рыдала девочка, а Марта ласково гладила её по голове.

- Ну что ты дорогая – говорила она мягким голосом – я по тебе так соскучилась. И очень рада, что ты не пострадала.

Девочка вытерла слезы и держа Марту за руку, рассказывала ей последние новости, которые она пропустила будучи без сознания.

- Натан и Грета решили поженится, как только ты поправишься. Потому что Грета хочет, чтобы ты была её подружкой. Катарина отказала Дердрику, потому что любит Георга.

Девушка почувствовала, как сердце её защемило при упоминании этого имени и она сказала.

- Когда я лежала здесь без сознания, мне снилось будто Георг читает каждый день по главе из Библии.

- Да, это тебе не приснилось – подтвердила девочка – Он делает это по поручению Стефана Уильриха. А мама и папа хотят тебя отблагодарить за мое спасение.

Девочка вновь таинственно заулыбалась и Марта тихо рассмеялась.

- Меня не нужно благодарить, я итак доставила вам столько хлопот – сказала она и добавила – А тебе моя маленькая непоседа нужно больше слушаться старших.

Шарлотта вновь обняла девушку и тут в дверь постучали. В комнату заглянул Георг и Марта вновь затрепетала. Она понимала, что не должна себя так вести с чужим мужчиной. Катарина любила этого воина, а потому Марта ни в коем случае не хотела вставать на их пути. Шарлотта подбежала к мужчине и взяв его за руку, потянула к постели Марты.

- Идем и скорее уже сделай ей предложение – сказала девочка усаживая его на стул.

- Шарлотта, так некрасиво – вспыхнула Марта – у Георга уже есть Катарина и не нужно приказывать чувствам людей.

Девочка весело хихикнула и исчезла за дверью, плотно прикрыв её за собой.

Георг держал в руках Библию Стефана и смотрел на неё своими красивыми сверкающими восхищенными глазами. Марта подумала, что вид у неё был не самый лучший. Распущенные волосы обрамляли её лицо с темными кругами под глазами, покрытое заживающими царапинами, которыми были изрезаны и её руки, лежащие поверх покрывала.

- Марта, прости меня – вдруг прервал молчание мужчина – я столько обижал тебя, а ты все продолжала относится ко мне как к другу. Мне хотелось увести тебя от Бога, но вместо этого я сам попал в Его любящие объятья.

Марта подняла глаза и удивленно посмотрела на него.

- Георг, ты теперь его сын? – спросила она с надеждой в голосе.

Он счастливо улыбаясь, утвердительно кивнул и продолжил.

- Стефан помог мне узнать Его и теперь я также, как и ты не могу оторваться от Его Слова.

Нежная улыбка осветила бледное лицо девушки и она, взяв мужчину за руку, слегка сжала её.

- Я так счастлива, что моя молитва исполнилась.

- Но я ещё такой слабый христианин и часто чувствую разные нападки дьявола – сказал он опуская голову – Однако, верю, что Бог мой помощник. Кто во Христе, тот новая тварь; древнее прошло, теперь все новое.

Они сидели в полной тишине, наслаждаясь духовным родством и присутствием друг друга.

- Марта – вдруг нарушил молчание Георг – раньше я требовал, чтобы ты стала моей. Но теперь я не смею даже думать о такой чести. Ты заслуживаешь себе мужа в тысячу раз лучше меня. Например такого, как Стефан Уильрих или в крайнем Натан.

- Но у Стефана есть его служение, а у Натана Грета – заметила Марта смущенно улыбаясь – ты мог бы взять Катарину, которая так тебя любит.

- Но ведь это будет нечестно по отношению к ней – сказал Георг, глядя ей в глаза – ведь я люблю и буду любить другую. Только тебя Марта, только тебя.

На щеках девушки проступил румянец и пряча блестящие глаза, она тихо сказала.

- Я люблю только тебя Георг и согласна стать твоей женой.

Мужчина, не веря в свое счастье, пораженно произнес

- После всего, что я тебе причинил, ты согласна стать моей женой?

Марта утвердительно кивнула головой и провела рукой по его щеке.

- А иначе и быть не может – сказала она и Георг упав на колени перед её кроватью, восторженно обнял свою любимую, вознося Богу хвалу за незаслуженный подарок. Они вместе помолились и прочитали Божье Слово, которое объединяло теперь два любящих сердце в служении Создателю.

К концу лета состоялось две свадьбы, на которых счастливые пары от всего сердца славили своего Спасителя и Господа. Катарине пришлось принять предложение Дердрика и они объявили о своей помолвке. Герцоги в качестве благодарности сделали Марту постоянной фрейлиной принцессы и положили ей жалованье. Также они подарили ей и Георгу маленький домик рядом с замком, в котором через несколько лет появились на свет веселые Шарлотта, Стефан и Грета. Часто к ним забегали поиграть малыши Натана и Греты – Георг и Марта. Каждый вечер в доме слышалось пение, и вся семья собиралась на чтение Святой Книги, которую им подарил пастор. Заходила к ним и Шарлотта, но герцогиня не хотела, чтобы дочь слишком увлекалась религией. Как только девочка подросла ей нашли мужа и она уехала, став кронпринцессой где-то далеко от дома.

Через несколько лет весь двор бежал от Наполеона и семья Декен была вынуждена скрываться на чужбине. Но Господь всегда поддерживал их и заботился об их нуждах. Затем они вернулись к себе на Родину и зажили спокойной жизнью, но никогда не забывали о своем Спасителе, который вел их чудесным образом шаг за шаг по этой жизни.