Археологи обнаружили самые древние из когда-либо найденных каменных орудий, и они думают, что их мог сделать кто-то другой, а не наши ближайшие предки Homo.
Древние орудия, обнаруженные в 2016 году в Ньяянге, Кения, на берегу озера Виктория, соответствуют дизайну олдованского (или олдувайского) инструментария — так назывались самые ранние виды каменных орудий, сделанных руками, похожими на человеческие. По оценкам датировки, недавно обнаруженные инструменты были изготовлены между 2,6 и 3 миллионами лет назад, прежде чем были захоронены на многие эпохи в иле и песке. Всего среди 1776 окаменелых костей животных со следами разделки было найдено 330 артефактов. До этого самые старые из известных олдованских орудий датировались 2,6 миллиона лет назад.
Возраст новообретенных инструментов еще будут уточнять, но период их создания в целом совпадает со временем, когда предки Homo sapiens бродили вместе с другими ранними людьми. Находка сигнализирует об огромной технологической вехе для их создателей — кем бы они ни были. «С этими инструментами вы можете сокрушать вещи эффективнее, чем коренные зубы слона, и резать лучше, чем клыки льва», — говорит Рик Поттс, палеоантрополог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, участвовавший в исследовании.
Технологии далекой древности
Молотки и отщепы с острыми краями, выбитые из каменных нуклеусов, были извлечены вместе с фрагментами ребер, голеней и лопаточных костей копытных жвачных млекопитающих, называемых полорогими (например, антилопами) и гиппопотамидами. Как вы можете видеть на изображениях ниже, на костях есть глубокие порезы, где производители инструментов срезали плоть с кости. Данные свидетельствуют о том, что они даже раздавили некоторые кости, чтобы извлечь костный мозг, и использовали инструменты для измельчения растительного материала.
Эти инструменты были настолько эффективны, что технология распространилась по Африке на протяжении тысячелетий. Более поздние олдованские стоянки, возраст которых составляет 2 миллиона лет, были обнаружены от севера до юга Африки как в травянистых, так и в лесных местообитаниях. Но до сих пор самые ранние олдованские памятники были ограничены Афарским треугольником Эфиопии, в двух местах на расстоянии примерно 50 километров друг от друга.
Местонахождение Ньяянга расширяет известный географический ареал самых ранних олдованских орудий более чем на 1300 километров к юго-западу. Это также отодвигает их появление примерно на 2,9 миллиона лет назад — результат, полученный исследователями после сужения оценок возраста с использованием комбинации методов датирования.
И это еще не все. Наряду с костями и инструментами группа под руководством антрополога Томаса Пламмера из Городского университета Нью-Йорка обнаружила два зуба — верхний и нижний левый моляр, один сломан пополам, а другой почти целый, — ученые идентифицировали их принадлежность к виду Paranthropus, дальнему родственнику человека. Анализ изотопов углерода эмали коренных зубов показал, что первые люди, от которых они произошли, ели много растительной пищи, а также поедали мясо, извлеченное из туш животных.
Один из зубов был обнаружен в тесной связи с олдованскими артефактами, что побудило исследователей предположить, что, возможно, эти гоминиды изготовили или, по крайней мере, использовали каменные орудия труда, а не наши более прямые предки из рода Homo.
Олдованские инструменты часто относят к роду Homo, но перекрывающееся существование других гоминидов, таких как Paranthropus и теперь эти два зуба, предполагает, что Homo были не единственными, кто научился делать инструменты, которые помогли им расширить свой рацион.