17 февраля 1963 года родился Майкл Джордан, лучший баскетболист в истории игры.
«По общепринятому мнению»
С формальной точки зрения абсолютно лучшим вне времени и пространства Джордан, как и любой другой игрок, признан не был. И все же нет на свете иного человека, чья персональная страница на официальном сайте НБА начиналась со следующих слов: «По общепринятому мнению — лучший баскетболист всех времен. Феноменальный спортсмен, в котором уникальным образом сочетаются фундаментальная стойкость в защите, изящество, скорость, сила, артистизм, способность импровизировать и неиссякаемая воля к победе, Джордан своими руками переписал определение суперзвезды НБА».
Только он умел с таким убийственным хладнокровием «вытаскивать» самые безнадежные концовки матчей. Только он так высоко летал и так долго «висел» в воздухе. Только про него (ну и, пожалуй, про его партнера по золотому «Чикаго» Скотти Пиппена) говорили, что он в одиночку может закрыть половину трехочковой дуги. Только у него уже на второй год выступлений в НБА появилась собственная, именная модель кроссовок. Только он становился лучшим игроком финалов плей-офф шесть раз (ближайшие преследователи — вдвое меньше). Только он был лучшим снайпером лиги по итогам десяти чемпионатов. Только он в своей карьере набирал больше 30 очков за игру. Только его болельщики с почтением окрестили «Его Воздушество».
Словом, Майкл Джордан — он такой один.
Самым популярным спортсменам в Северной Америке часто присваивают прозвища, образованные путем сложения первых букв их имен и фамилий. Взять хотя бы современных баскетбольных звезд: «Кей-Би» — Коби Брайант, «Эл-Джей» — Леброн Джеймс, «Кей-Джи» — Кевин Гарнетт... А защитника «Чикаго» чаще всего называли и продолжают называть просто Майкл. Этим же именем американцы величают верховного архангела.
Он живет в воздухе, а не на земле
Кстати, первым «неземное» сравнение давным-давно употребил легенда «Бостона» Ларри Берд. Дебютный сезон-1984/85 стал для Джордана искрометным (он пришел в НБА в 21 год уже в ранге олимпийского чемпиона Лос-Анджелеса, а в чемпионате показал результативность 28,2 очка за игру и был признан новичком года), а следующий обернулся разочарованием: уже в третьем официальном поединке будущий Его Воздушество сломал ногу, после чего был вынужден пропустить почти весь регулярный чемпионат.
«Буллз», одержавшие всего 30 побед при 52 поражениях, умудрились выйти в плей-офф, но в первом же раунде попали на «Бостон». «Чикаго» проиграл серию со счетом 0-3, однако в ней Джордан продемонстрировал сверхрезультативность — 43,7 очка за матч. А в одном из поединков установил снайперский рекорд лиги для плей-офф, который держится и по сей день, — 63 очка! Именно после той встречи, закончившейся победой «Бостона» в двух овертаймах со счетом 132:131, Берд сказал: «Сегодня против нас играл бог, который принял облик Майкла Джордана».
Но есть совершенно иное мнение: «Джордан — не баскетбольный бог. Он ошибался — как на площадке, так и в жизни. Он человек, но именно это и делает его великим».
Как все, оказывается, просто! Да, он человек. Конечно, сверхнеобычный — но вместе с тем похожий на нас с вами. И у него тоже были недостатки. Один из них, доставивший массу проблем, — склонность к азартным играм. Слухи об этом увлечении ходили самые разные: от карточных проигрышей в несколько тысяч долларов за одну ночь до долгов в полтора миллиона за партию в гольф. Позже Джордан признавался: «Да, в моей жизни случались необдуманные решения. Обязательно ли было проигрывать такие огромные суммы? Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Если вы хотите поставить под угрозу свою жизнь или благополучие своей семьи — да, это отличный способ. Доходил ли я когда-либо до этого уровня? Нет».
Он обычный человек, любивший своего отца. В 1993-м, вскоре после того, как двое подростков убили Джеймса Джордана, 23-й номер «Чикаго» объявил о своем уходе из баскетбола. Сказал, что потерял интерес к игре. И что хочет осуществить давнишнюю отцовскую мечту — Джеймс хотел, чтобы сын стал бейсболистом. Однако карьера в MLB не сложилась: удалось лишь поскитаться по фарм-клубам «Чикаго Уайт Сокс». И 18 марта 1995-го Майкл Джордан созвал пресс-конференцию, чтобы произнести на ней два слова: «Я возвращаюсь».
Он обычный человек, любящий баскетбол. Правда, вернувшись в «Чикаго Буллз», Джордан стал играть под своим «бейсбольным» 45-м номером (дескать, 23-й — это прошлое, которое не стоит ворошить; впоследствии, однако, он изменит свое мнение и вернулся к прежним цифрам, под которыми трижды становился чемпионом и трижды станет в будущем). А еще в его контракте был пункт, разрешающий баскетболисту брать в руки мяч и выходить на площадку в любое время, а не только на клубных матчах и тренировках. Очень редкий случай для профессионалов — обычно их здоровье охраняется всеми мыслимыми и немыслимыми способами! Позднее эту поправку даже окрестили «пункт о любви к Игре».
Он был совершенно необычным баскетболистом. На конкурсах по броскам сверху отталкивался от линии штрафного броска. И забивал. И побеждал! Дважды.
Бросок века
Несмотря на то что «Чикаго» был великой командой с целой плеядой суперзвезд, Джордан практически в одиночку выиграл много важных матчей. Самый запоминающийся из них — поединок № 6 финала плей-офф-1998. Эта игра получила самый высокий телевизионный рейтинг в истории лиги. Как, впрочем, и вся серия. Итак, в концовке шестого матча при «+3» в пользу «Юты» Джордан, чей клуб вел в серии 3-2, забил в сольном проходе. Инициатива по-прежнему в руках «Джазменов»: «+1» и право на владение — казалось, лишить команду Джерри Слоуна победы, которая сравняла бы счет, и седьмого матча может только чудо...
И чудо это в тот момент было на площадке. В майке «Чикаго Буллз» под 23-м номером. Его Воздушество «обокрал» лидера «Юты» Карла Мэлоуна и за 6,6 секунды совершил «золотой» бросок, снимок которого обошел все газеты, интернет-сайты и ленты фотоагентств.
На фото запечатлен Джордан, в высоченном прыжке (ноги — метрах в полутора от пола!) без сопротивления атакующего кольцо «Джаз». Конечно, без сопротивления — ведь его опекун, бедолага Брайон Расселл, давным-давно упустил «клиента», сделавшего финт, поскользнулся и упал на паркет. Отчетливо виден секундомер, установленный за щитом. Шести секунд более чем достаточно, чтобы отыграть «-1». Да и мяч-то только начинает подниматься из рук Майкла, так что еще не факт, что он попадет в корзину! Но для «Юты» это конец.
По той простой причине, что это Майкл Джордан. И что это его последний золотой бросок в НБА. На заднем плане фотографии видно, как некоторые болельщики «Юты» еще на что-то надеются, но многие уже все поняли. Несколько фанатов даже от отчаяния закрыли лицо руками. И только один мальчишка лет восьми в майке «Чикаго» победно вскинул руки вверх. Ему тоже все стало понятно: через мгновение его любимая команда выиграет третий чемпионский титул подряд и шестой за последние восемь лет.
Два возвращения на «бис»
После сезона-1997/98 в североамериканской лиге начался локаут, и Джордан повесил кроссовки на гвоздь во второй раз. Но после трагедии в Нью-Йорке 11 сентября 2001 года во второй же раз вернулся — уже в «Вашингтон», пообещав жертвовать всю свою игроцкую зарплату в пользу пострадавших от теракта. Этим нехитрым ходом один-единственный баскетболист сумел в одночасье превратить никому не нужных «Уизардз» во вторую по посещаемости команду НБА!
Он был выдающимся игроком. Когда он все-таки окончательно, в третий раз завершил профессиональную карьеру, его 23-й номер вывел из оборота «Майами», за который Джордан даже не выступал. И следовало это сделать, может быть, всем без исключения клубам лиги. Как дань уважения лучшему баскетболисту планеты Земля, а также всего ближнего и дальнего космоса.