Восприятие законного брачного возраста в разных странах на протяжении веков было разным. И даже страны, которые сегодня являются одними из самых цивилизованных в мире, менее века назад разрешали вступать в брак в возрасте 15-16 лет. В частности, большинство европейских монархов женились в возрасте 16 лет, а их женам в это время было всего 12 или 14 лет. Ранние браки допускались и в Древней Руси. Девочки обычно покидали родительский дом в возрасте 14 или 15 лет. Такая ситуация исчезла только в Российской империи, когда брачный возраст был установлен на уровне 18 лет для мужчин и 16 лет для женщин. Однако в отдаленных районах империи люди все еще продолжали спаривать молодых девушек, готовя их к будущей семейной жизни в возрасте 12-14 лет.
В мусульманских странах сложилось особое отношение к возрасту вступления в брак. Исторически сложилось так, что возраст жен и наложниц в этих странах составлял всего 15-16 лет. В некоторых регионах девочка считалась готовой к взрослой жизни в возрасте 11-12 лет. По некоторым данным, знаменитой Хюррем Султан было всего 14 лет, когда она оказалась в гареме. Однако со временем эти взгляды также изменились. Сегодня в наиболее развитых мусульманских странах мира, таких как Объединенные Арабские Эмираты и Саудовская Аравия, брачный возраст составляет 18 лет. В отдельных случаях специальный уполномоченный орган может решить, разрешить или не разрешить брак конкретной пары. Российская Федерация устанавливает аналогичный возрастной ценз для вступления в брак и делает исключения для исключительных случаев. Но даже в таких случаях девушка не может выйти замуж до 16 лет.
Одной из немногих стран в мире, где до сих пор придерживаются исторически разрешенного возраста вступления в брак, является Йемен. В соответствии с историческими традициями, власти Йемена долгое время не рассматривали возможность принятия закона о минимальном возрасте вступления в брак. В результате были девочки, которые выходили замуж в возрасте 6 или 7 лет и становились матерями и даже бабушками в возрасте 10 или 12 лет. Некоторые молодые жены имели несколько детей к моменту полового созревания. Но есть также много историй о том, как молодые девушки не пережили первую брачную ночь или родили слишком рано.
Принятие ограничительного закона уже много лет является принципиальным вопросом для правозащитников, поскольку большинство жителей страны до сих пор живут в определенном историческом периоде и не хотят следовать элементарным медицинским рекомендациям о том, что отношения между мужчиной и женщиной не должны допускаться до определенного возраста. Однако установление минимального возраста вступления в брак в 18 лет не решило проблему. Родители продолжают отправлять своих маленьких девочек к потенциальным мужьям с 6 лет, а девочки, которые не могут противостоять этому обычаю, вынуждены либо отказываться от жизни, либо рисковать здоровьем ради раннего материнства.