Николай Крючков по месту рождения москвич. В детстве был отчаянным сорванцом. Но в 14 лет стал обучаться в ФЗО на гравёра-накатчика. По окончании училища получил высший рабочий разряд. Тогда же стал участником художественной самодеятельности. Что он там только не вытворял! Играл на гармошке, пел и плясал. Особенно лихо удавалось ему отбивать чечётку.
Потом Николай поступил в студию при Театре рабочей молодёжи (ТРАМе). После окончания студии стал его актёром. Дебют в кино пришёлся на 1933 год – именно тогда он снялся в роли Сеньки-сапожника в фильме Бориса Барнета "Окраина". Пригласил Барнет его и на свой очередной фильм "У самого синего моря".
Съёмки ленты режиссёра Пырьева "Свинарка и пастух" начались в феврале сорок первого года в Москве. По сюжету дагестанский пастух Мусаиб знакомится на ВДНХ с вологодской свинаркой Глашей Новиковой. В кадре виден конверт с адресом: "Вологодская область..." По мнению некоторых вологжан, прототипом героини была колхозница Междуреченского района Александра Люскова, которая в 1939 году участвовала во Всесоюзной сельскохозяйственной выставке.
...Но началась война с Германией. Пырьев вспоминал: "Помню, 22 июня, рано утром на одной из станций после Ростова к нам в купе вошёл проводник и таким взволнованным голосом сказал: "Немец на нас войной пошёл..." Мы все встревожились и не поверили. И когда немного погодя увидели на встречных станциях толпы возбуждённого народа и проводы солдат, поняли, что это правда".
В Москве Пырьев отправился на сборный пункт, чтобы уйти на фронт. Однако в верхах решили по-другому: "Фильм надо закончить как можно скорее и незамедлительно выпустить на экран".
В "Свинарке и пастухе" артисту досталась роль совершенно противоположная уже сложившемуся у зрителей имиджу Крючкова. Роль шалопая и гуляки Кузьмы. "Когда я начал сниматься в этой картине, ко мне явился "под хорошим градусом" мой друг Василий Сталин и начал орать, чтобы я не смел играть эту роль, не похабил мои прежние образы, любимые народом. Грозился даже "сослать в Сибирь". А я в ответ пропел: "А я Сибири, Сибири не боюся, Сибирь ведь тоже русская земля". На следующий день утром, протрезвев, он звонил, извинялся", - рассказывает актёр.
С началом войны Крючков, как и Пырьев, просился на фронт, но военком твёрдо стоял на своём: "Снимаясь в кино, Вы принесёте Родине больше пользы, чем на фронте". Только в 1942 году актёр был занят в пяти лентах: "Антоша Рыбкин", "Во имя Родины", "Котовский", "Фронт" и "Парень из нашего города". А в сорок пятом этот список пополнил ещё и "Небесный тихоход".
В послевоенные годы советский кинематограф переживал трудный период малокартинья. Но и тогда Крючков не оставался без работы. С его участием вышли ленты "Машина 22-12", "Щедрое лето", "Максимка" и "Звезда".
Популярнейший и жестокий своей жизненной правдивостью фильм "Звезда" был готов к выпуску на экран ещё в конце 40-х. Но Сталину не понравилось, что вся отважная группа разведчиков во главе с её старшим – лейтенантом Травниковым погибает. "Какой-то безнадёжностью веет от всей картины", - заметил он, раскуривая трубку. Так что фильм "Звезда" вышел в прокат лишь после смерти вождя.
В конце пятидесятых в актив Николая Афанасьевича Крючкова достойно вошли ещё такие выдающиеся ленты, как "Дело Румянцева" и "Жестокость". В 1965 году ему было присвоено звание Народного артиста СССР. А через 15 лет он стал Героем Социалистического Труда. К творческим удачам Крючкова следует отнести и такие фильмы, как "Адрес вашего дома", "Осенний марафон" и "Горожане". В последнем актёр сыграл водителя такси – это была главная роль. За виртуозное исполнение этой роли он был избран почётным московским таксистом.
...Вот что рассказала о последних днях жизни актёра его жена Л.Н.Крючкова: "Месяц он провел в больнице. У него поднялась температура и никак не падала. Я приходила к нему каждый день. Мы вместе пели и шутили. В последнюю неделю начал засыпать на полчасика днём. Я его будила, а он говорил: "Ты мне не мешай. Я ухожу в другую жизнь". Когда просыпался, я спрашивала, мол, как там, в другой жизни. Он отвечал: "Не приняли. Сказали – рано". В последний день был весёлым. Когда уходила, сказал: "Мать, я люблю тебя. Это были его последние слова". Ушёл из жизни Николай Крючков на восемьдесят третьем году.
Вот отрывок из фильма "Свинарка и Пастух"