NASA осуществило запуск двигателя, который планируется использовать для полётов людей на Луну. Двигатель RS-25 — ветеран программы космических челноков. Он получил обновленную конструкцию специально для программы «Артемида».
По словам NASA, новые двигатели обеспечат большую мощность для отправки космического корабля Orion, астронавтов и других больших полезных грузов на Луну или на лунную космическую станцию Gateway. Перед этим двигатели должны пройти подготовку.
В Космическом центре NASA имени Стенниса (располагается в штате Миссисипи) прошли испытания, в ходе которых переработанный двигатель RS-25 работал на испытательном стенде на 111% мощности в течение 8,5 минут — именно столько требуется для запуска. Все двигатели RS-25 неоднократно летали в космос в эпоху шаттлов, которая длилась с 1981 по 2011 год. NASA и Aerojet Rocketdyne модифицировали 16 двигателей, оставшихся от той программы, и уже завершили испытания для первых четырех миссий «Артемида» (Artemis).
Согласно документации NASA, новая серия ракет включает более мощную верхнюю ступень, которая позволит выводить тяжелые грузы на лунную орбиту или поверхность. Агентство хочет убедиться, что каждый из повторно используемых двигателей готов к работе на Луне, поскольку программа Artemis наращивает темпы. Предполагается, что Артемида-1 совершит полёт без экипажа, а космонавты Артемиды-2 должны быть объявлены весной этого года — они облетят Луну в 2024 году. Высадка на поверхность с Артемида-3 состоится не ранее 2025 года.