Начало здесь...
Взгляд в спину преследовал меня весь вечер. Он то обжигал, то заставлял ёжиться, то исчезал, то появлялся вновь. Я уже свернула шею, пытаясь разглядеть того, кто сверлит меня взглядом, но никого не видела.
За спиной шумел лес. Только лес. По крайней мере, моя магия говорила об этом. Я вновь и вновь запускала сканирующую сеть, но безуспешно. Животные, птицы – вот и весь улов.
- Что-то не так? – в какой-то момент не выдержал Евстигней, заметив мои метания.
- Да… Нет… Не уверена.
- Ты что-то чувствуешь?
- Я… - хотела было сказать о своих ощущениях, но наткнулась на полный злости взгляд старейшины. Один из гостей как раз говорил очередной тост за жениха, невесту и их будущих прекрасных деток, потому не следовало отвлекать жениха. И я не стала. – Извини, показалось. Всё в порядке.
Евстигней недоверчиво покачал головой, но вернул внимание гостям и невесте. Я же осталась настороже, навешивая на себя всё новые и новые щиты. Я ощущала угрозу, но не могла найти источник, и это раздражало.
Украдкой погладила кулон, откликнувшийся теплом. Лис тоже чувствовал мою нервозность, порывался выскочить, но я удержала. Пока рано. Опустив руку под стол, призвала нож. Теплая костяная рукоять удобно легла в ладонь, подарив мне чувство защищённости. Но отчего меня бьет нервная дрожь? Неужели оборотни замыслили что-то против меня?
- А теперь своё слово скажет наша очаровательная гостья! – громко произнёс один из старейшин и даже благожелательно мне улыбнулся. Я удивлённо взглянула на него, ни на секунду не поверив в его доброе ко мне отношение. Что-то здесь нечисто. И я разберусь, что именно.
- Дорогие невеста и жених, Евстигней и Лучана! – я умолкла, судорожно подбирая слова. Речь-то я и не готовила, решив, что мое благословение новобрачных – лишь шутка. Оказалось – показалось. – Желаю вам долгой совместной жизни, полной радости и счастья! Чтобы ни одна беда не коснулась вашей семьи, чтобы враги никогда не ступали на порог вашего дома! Пусть боги благословят ваш союз!
Едва я произнесла последние слова, над поляной прогремел раскат грома. Молния разрезала безоблачное вечернее небо, подул легкий ветер, пахнущий озоном. Он всколыхнул скатерти на столах, разметал тщательно уложенную прическу невесты и загасил свечи.
- Ррраааа! – раздался рёв всех оборотней на площади. – Да будет так!
Я села, ошарашенная произошедшим. Неужели боги и вправду услышали?
- Спасибо, Нежана! – глаза Лучаны светились счастьем. – Это действительно царский подарок!
Я непонимающе воззрилась на неё. Евстигней шепотом поспешил меня просветить:
- Ведьмы – проводники воли богов. Они слышат вас лучше, чем всех прочих. Потому пригласить ведьму на свадьбу – значит получить благословение высших сил! Значит сами боги одобрили наш союз!
Вот те на! Надеюсь, теперь меня не начнут таскать по всем свадьбам в качестве переходящего знамени? Представила – и содрогнулась. Пугающая перспектива. И главное, почему мне никто ничего не рассказал заранее? Ладно оборотни, но Могута? Аглая? Они не могли не знать!
Пока я предавалась размышлениям, на площадь выкатили огромную бочку чего-то алкогольного. Первый кубок достался жениху, потом питьё разнесли старейшинам, а затем и мне. Лучана благополучно отказалась, ибо носила под сердцем ребёнка, а вот у меня такой возможности не было.
Десятки глаз наблюдали в звенящей тишине, как я беру кубок и делаю первый глоток. Боги, ну и гадость! Фу! Самогон это, что ли? А потом пришло приятное мягкое ягодно-травяное послевкусие, и мне неожиданно понравилось. Так что я сделала ещё один глоток. Ох, не пожалеть бы потом!
- Ррраааа! – вновь зарычали оборотни, вероятно обрадовавшись тому, что я не выплюнула их адское зелье. Впрочем, оно уже не казалось адским, а очень даже ничего… Мой взгляд слегка поплыл, по телу разошлось приятное тепло. Я что, пьяная? Только не это!
Я резко отставила уже полупустой кубок, и огляделась в поисках хоть какого-нибудь безалкогольного напитка. Ничего! Ни морса, ни даже воды! Перед Лучаной стояло какое-то питьё, явно без градусов, но не стану же я вырывать бокал у невесты?
Старейшины, сидящие напротив, ухмылялись. Таааак… И с какой же целью меня решили опоить? Уж не для оборотня ли старались, что весь вечер не сводит с меня глаз? И снова я ощутила чьё-то навязчивое внимание в спину. Нужно срочно что-то делать! Ведьма я или погулять вышла?
Хм, а что, если так? Я призвала воду и очистила кровь. Тут же стало легче. Хорошо! Потом я демонстративно допила оборотневый самогон, потрясла перевёрнутым кубком и, нагло глядя в глаза противному старейшине, наполнила его водой из пальца. О, выражение лица старика – просто бальзам на душу!
- Ты в порядке? – Евстигней заботливо подвинул мне блюдо с мясом.
- Сам как думаешь? – огрызнулась я. – Какого лешего здесь происходит?
- Это ритуал. Все гости пьют приготовленный старейшинами напиток в знак, что не имеют дурных намерений.
- Ноги моей больше не будет ни на одной свадьбе!
- Прости, я должен был предупредить!
- Да, ты должен. Ты уже мне очень много должен, Глава! – серьёзно сказала я, глядя в глаза напрягшемуся Евстигнею. – И я уже знаю, какую виру с тебя возьму!
За столом воцарилась тишина. Я совсем не ожидала, что нас подслушивают, причём внимательно. Они же звери! У них же слух! Евстигней побледнел, ожидая, когда я назову свою цену. Ох, это же надо так опростоволоситься!
- Назовешь ребёнка в мою честь, - сказала я первое, что пришло мне в голову. Ой! А если мальчик родится? Хотелось побиться головой об стол! Это их алкоголь из меня ещё не выветрился, что ли? Почему я несу всякую чушь?
На Евстигнея было больно смотреть. Старейшины сидели как громом поражённые. Лучана в ужасе зажала рот ладонью. Остальные гости пока не замечали похоронной тишины за нашим столом, продолжая весело орать и пить. Ну, что опять?
- Опять какой-то неведомый мне ритуал? – устало спросила я.
- Да будет так, ведьма! – прохрипел Глава и опустил голову.
- Я сейчас очень сильно разозлюсь! – пригрозила я ему. – Очень! Не беси меня! Что не так?
- Наследник Главы не станет слугой ведьме! – захрипел старейшина.
- Да не нужен мне никакой слуга! – уже конкретно психанула я.
Лучана вскрикнула и повалилась на плечо мужа. В глазах Евстигнея плескался ужас.
- Отвергаешь моего ребёнка? За что?
- Я сейчас кого-нибудь убью! – пригрозила я. – И начну вот с него.
Я указала рукой на старейшину. Тот повалился на плечо коллеги.
- Так, забыли! Никто ничего не слышал! Никакой виры, никаких детей, никаких слуг!
Старейшины по очереди принялись падать в обморок. Это у них забава такая, что ли? Я закрыла лицо руками, не желая участвовать в этом спектакле.
- Не губи, Нежана! – взмолилась Лучана, протягивая ко мне руки.
- Так, быстро и внятно объясни мне всё! – приказала я, и девушка не смогла ослушаться.
- Если я назову нашего ребенка твоим именем – он станет твоим верным слугой. Будет привязан к тебе до самой смерти. Не хочу такой судьбы, но Слово сказано!
- Никто не узнает! – я ужаснулась услышанному. Что за дикие нравы?
- Боги слышат! Слово сказано! Отменишь – ребёнок умрёт!
Бред, бред, бред! Нужно срочно что-то придумать!
- Разрешаю назвать его так, как вам захочется! У ребенка будет собственная судьба, не связанная с моей! Прошу тебя, Сварог!
Кажется, я опять погорячилась. Хотя… Свеча на столе вспыхнула, раздался голос, который слышала только я и будущие родители, судя по их ошарашенным лицам.
- Услышано.
Фуууу! Как всё сложно!
- Ну, теперь все хорошо?
Евстигней неуверенно кивнул. Лучана шумно вздохнула, будто и не дышала вовсе всё это время.
- Можно я уже домой поеду, а? Пока ещё чего не ляпнула.
- Нельзя, сейчас бои начнутся. Потерпи до полуночи, прошу тебя, - Глава так умоляюще на меня смотрел, что я не решилась отказать. После всего, уже сказанного, особенно.
Столы постепенно убирали, оставив только наш, расчищая место для выстроившихся полуголых оборотней. Они порыкивали, пытаясь напугать друг друга, но смотрелось это забавно. С краю разожгли большой костёр, призванный освещать предстоящее действо.
Два оборотня вышли в круг и встали друг напротив друга. Оба поджарые, юркие, подвижные, будто ртуть. Они пошли по кругу, поигрывая мускулами, не отрывая от соперника глаз. А потом начался бой! Две тени мелькали в отсветах костра, два матёрых хищника. Волк и Рысь. Они наносили удары совершенно беззвучно, так же беззвучно и принимая их. Я не успела моргнуть, как один из них оказался на земле.
- Рррааа! – возопили соплеменники победителя. Побеждённый встал с земли и понуро отправился в сторону. В круг вышла следующая пара.
Схватка за схваткой, поединок за поединком. Я неожиданно втянулась. Это было действительно красиво! Не так, как в бойцовском клубе вампиров, одно воспоминание о котором приводило меня в ужас. Я хлопала и кричала вместе со всеми, поздравляя победителей и провожала молчаливым взглядом побеждённых.
Потом победители начали соревноваться друг с другом. Бои стали жёстче, полилась первая кровь. В какой-то момент я заметила, что Евстигней повёл жену прочь. И правильно, незачем ей на это смотреть. Побеждённые уже не уходили сами, их уносили. Азарт во мне начал утихать. Мне всё больше переставало нравиться происходящее.
- Ну как тебе, ведьма? – перекрикивая шум толпы, спросил противный старейшина.
- Неплохо! – искренне ответила я. Хотя уже желала встать и уйти, не люблю кровавые зрелища.
- Смотри, смотри внимательнее! Они бьются за тебя! – вороньим карканьем захохотал старик.
Что? В смысле, за меня? Нет, свадьба без драки – не свадьба, но при чём здесь я? Я огляделась. Только сейчас поняла, что осталась единственной женщиной среди разгорячённых мужиков. Да что там мужиков! Оборотней!
- Почему не бьются ваши? – заметила я то, что ранее ускользнуло от внимания. Медведи не вступали в схватки, будучи лишь зрителями. Только Волки, Рыси и Лисы бились сейчас в круге.
- Нами благословение получено. Теперь ты одаришь кого-то из них, - махнул он рукой в сторону бойцов. – Ночь с ведьмой – лакомый кусок.
- С чего вы взяли, что я соглашусь?
- Ты выпила священный напиток, тем самым давая свое согласие! – и старейшина вновь хрипло захохотал.
Ну, Евстигней! Я пожалела ребенка, но тебя не пожалею! Убью! Всех тут убью, только пусть сунутся! Вновь призвала нож и до боли сжала рукоять, пытаясь успокоиться. Нет, ну надо же! Ночь с ведьмой им подавай!
Вдох-выдох! Вода остудила разум, позволяя мыслить рационально, хотя Лис в кулоне уже транслировал мне жажду мести. Потерпи, дружок, скоро всё будет!
- Нежана, - на мое плечо легла рука. Я дёрнулась, выставив вперед нож. Евстигней отпрянул. – Это только видимость, понимаешь? Тебе просто нужно пройти под руку с победителем, и всё. Слышишь? Этого достаточно!
- А победитель в курсе? – прошипела я ему в лицо.
- Нежана, никто в здравом уме не возьмет ведьму силой, - улыбнулся мне Глава. – Мы жить хотим. Ты же мстить станешь, потом забудешь и снова отомстишь. Не переживай, всё будет хорошо! Он просто проводит тебя до машины.
- А что, победитель заранее известен?
- Нет, но думаю, что победит Пётр, - Евстигней кивнул на уже знакомого мне оборотня из клана Рыси. Тот нахально подмигнул, заметив мой взгляд.
- Что-то он явно настроен на продолжение вечера, - скептически заметила я.
- Предложить он обязан, вдруг согласишься? – хмыкнул Глава. – Но если нет, то нет. Иначе позор и смерть.
- Хорошо, - я сложила руки на груди. – Упаси тебя Боги, Стюха, мне соврать…
- Зуб даю, - он постучал себя по клыку, обнажив дёсна.
Пока мы беседовали, в круг ступила последняя пара оборотней. Уже известный мне Пётр и какой-то мощный рыжий парень. Похоже, из Лисов. Что ж, назло Петру поболею за рыжего. Мне он больше нравится.
Победил Пётр. К его чести, он протянул руку побежденному и помог подняться. Судя по тому, как тот держался рукой за бок, перелом пары рёбер он точно заработал.
- Кто-то ещё хочет бросить мне вызов? – закричал Пётр. Опять какой-то ритуал? Без этого он победителем не считается? Но, к моему удивлению, толпа расступилась, пропуская черноволосого парня. Он уступал Петру в росте, но не в сложении.
По рядам оборотней пронесся шёпоток. Все недоуменно глядели на парня, а он, не отрываясь смотрел прямо на меня. И я поняла, что взгляд, от которого меня всё это время бросало то в жар, то в холод, принадлежал ему. Да кто это?
- Ты его знаешь? – повернулась я к Евстигнею.
- Нет, первый раз вижу. И, кажется, он не оборотень…
- Останови схватку, - дернула я его за руку, подгоняемая нехорошим предчувствием. Поздно. Бой начался. Мало того, за моей спиной встали оборотни, отсекая мне пути к отступлению. Нехорошо. Я покосилась на Евстигнея, но тот, закусив губу, напряжённо следил за поединком.
Незнакомец не торопился. Каждое его движение было выверенным, он наносил удары точно в цель. В отличие от Петра, что уже потерял концентрацию и мог только отбиваться. Ох, совсем не рассчитывал оборотень на подобный исход!
В какой-то момент Пётр упал на землю и больше не смог подняться. Черноволосый незнакомец поднял руки вверх и произнес ритуальный вопрос. Тишина была ему ответом. Он скривил губы в торжествующей улыбке и направился ко мне.
Я сидела и наблюдала за его неспешным шагом. Встать я не могла. Сильные руки оборотней пригвоздили меня к стулу. Но страшно не было. Было любопытно, на что они рассчитывают? Забыли о бойне? Я же сожгу здесь каждый сантиметр, не щадя ни женщин, ни детей!
Боги, о чем я думаю? Какие дети? «Лис, прекрати!» - попросила я кулон, и ярость тут же схлынула. Какой, однако, кровожадный у меня хранитель! Но проблема имелась, и она приблизилась ко мне. Незнакомец протянул руку, видимо, ожидая, что я её возьму. Я демонстративно сложила руки на груди.
- Что всё это значит? – спросила я сразу у всех.
- Таков закон, ведьма. Ты на эту ночь принадлежишь победителю, - прокаркал старейшина.
- Она под моей защитой, - поднялся Евстигней, загораживая меня собой.
- Я не причиню вреда, - заговорил, наконец, черноволосый. – Слово.
Я неверяще проводила взглядом отошедшего Евстигнея. Он это серьезно? Слово? И все? Хотя, сегодня я успела убедиться, что слова значат слишком много.
- Пойдём со мной, ты не пожалеешь, - мне вновь протянули руку.
И я, словно в наваждении, коснулась его ладони. В тот же миг меня вскинули на плечо и куда-то понесли. Пока я решала, воткнуть ему нож в спину или выпустить лиса, он шагнул в сияющий круг. Последнее, что я увидела, было бледное лицо Евстигнея. Его губы беззвучно прошептали "прости".
Спасибо, что дочитали до конца! Буду безмерно благодарна за любую активность под статьями, будь то комментарии или просто смайлики! Лайки категорически приветствуются!
Повесть "Я тебя не знаю"
Повесть "Опасный отпуск"
