Талантливой советской актрисе Эльзе Радзиня довелось воплотить немало образов в театре и кино и стать знаменитой на весь Союз. А в 1964 году, когда на экраны вышла легендарная лента Григория Козинцева «Гамлет» - с её исполнением роли величественной Гертруды - об актрисе узнали и за рубежом.
Немало картин с участием талантливой актрисы заняли своё место в золотом фонде нашего кинематографа: мелодрама «Эдгар и Кристина», драматическая комедия «Театр», детективная лента «Тайна «Чёрных дроздов», приключенческая комедия «Последняя реликвия» и многие другие.
Эльза-Катрина Подниеце родилась 28 января 1917 года в Харькове, куда родители эвакуировались из Латвии в 1914 году. В семье было четверо детей. Отец работал металлорезчиком на заводе, мать - швеёй. Потом отца призвали в армию, и он вскоре погиб. В 1918-м мать с детьми вернулась в Латвию. Сначала Эльза училась в школе при Институте учителей в городе Елгава, потом - в гимназии Герцога Петера. Об актёрстве даже не думала. Работала сначала продавцом в магазине, потом библиотекарем, пела в хоре, танцевала в театре.
Однажды решила попробовать свои силы в театральном искусстве и поступила в студию при Елгавском драмтеатре. Завершить обучение не успела, в 1944 пришлось с семьёй отправиться в эвакуацию в город Курземе. Здесь ей довелось работать кухаркой в лазарете, иногда выступать с ансамблем перед ранеными.
Позже актриса два года служила в Валмиерском театре драмы. С 1954-го - почти полвека - в Латвийском Национальном театре. В качестве ведущей актрисы театра участвовала в постановках «Двенадцатой ночи» У. Шекспира, спектакля по рассказу И. С. Тургенева «Месяц в деревне», драмы «Лето в Ноане» по пьесе Я. Ивашкевича...
В 1949-м состоялся дебют актрисы в кино. В исторической ленте «Райнис» она воплотила сестру писателя. Но картина оказалась провальной, и этот факт серьёзно отразился на карьере актрисы. Девять лет ей не предлагали серьёзных ролей - лишь несколько эпизодических.
Популярность и признание пришли после премьеры драмы «Гамлет».
Именно Григорию Козинцеву удалось увидеть в актрисе большой потенциал и дать раскрыть его в роли королевы Гертруды.
По решению Международного биографического центра Эльза Радзиня была названа актрисой года. Когда в 1970 Козинцев стал снимать картину «Король Лир», он снова предложил талантливой женщине одну из ведущих ролей - она сыграла Гонерилью.
Нам памятны и другие её выразительные героини: строгий редактор газеты в легендарной ленте «Как закалялась сталь», миссис Тафс в детективной картине «Смерть под парусом», Долли в драме «Театр», Эффи Рамсботтом в детективе «Тайна Чёрных дроздов»...
"Красавица, аристократка, дива. Уникальный талант", - пишут в адрес Эльзы Яновны зрители.
Личная жизнь актрисы всегда принадлежала только ей, актриса не делилась сведениями из неё с прессой.
Известно, что до встречи с главным спутником жизни у актрисы было два брака. Первый оказался совсем коротким. Второй случился во время Великой Отечественной: с актёром Карлисом Радзиньшем актриса прожила 17 лет, вырастила дочь. Но и этот союз изжил себя. Когда в 1958-м 41-летняя женщина полюбила 27-летнего режиссёра Ольгертса Шалкониса, мало кто верил в крепость этих уз. Но супруги почти полвека прожили вместе, не выставляя напоказ свои чувства. А коллеги и друзья легко читали на их лицах счастье.
Актрисе шёл девятый десяток, а она ещё снималась в кино и выходила на подмостки. Всегда элегантная и красивая, умеющая в любом возрасте восхищать и удивлять. "Какое блестящее увядание..." - с придыханием произносили зрители.
В 1976 году Эльза Радзиня стала Народной артисткой СССР. Она вошла в историю советского кино, украсив его своим присутствием.
18 августа 2005-го года замечательная актриса ушла из жизни. Через 13 лет упокоился её любимый Ольгертс. Теперь они навсегда рядом на рижском Лесном кладбище.
С нами навсегда остался редкий талант элегантной, стильной, фактурной латвийской актрисы в её незабываемых кинообразах.