Часть первая. Спортивная
«Вслед за мной на горных лыжах ты
За спиной остался след от горных лыж.
Ты услышь, их музыку услышь. Как от волшебного смычка такая му-у-у-у- зыка».
В моей голове звучит летняя песня, слегка переделанная под зимние реалии. По правде, лучше бы мне лететь на водных лыжах, но родилась не в том месте. Ну, почему я зиму не люблю? Холодно.
Но бывают вот такие счастливые дни, как сегодня. С утра надела всевозможные утеплители, выскребла себя по частям из уютного, жарко натопленного дома. Потом приехала к горе, неуклюже взгромоздилась многострадальной попой на ледяной бугель и вознеслась на вершину.
Постояла пару минут, осмотрелась. Так здесь, оказывается, красота! Чувствую себя просто на крыше мира. Холодный чистый воздух легко наполняет грудь и поднимает над землей! Выше! Еще выше!
Делаю легкий шаг вперед, отталкиваясь посильнее палочками… Полетели!
Трасса широкая, как Млечный путь, снежинки в воздухе сверкают и переливаются, точно звезды в ночном небе. По краям стоят огромные сосны и ели в снежных шапках. Это великаны, охраняющие волшебную дорогу необыкновенных ощущений для избранных счастливчиков.
Трасса свежая, только что оттраченная. Лыжи скользят по снежному вельвету с приятным шуршанием. На очередном вираже оглядываюсь: все в порядке, муж в тумане снежинок ритмично скользит следом. «Ты сквозь года, ты сквозь года летишь за мной…» Молодец! Выдерживает дистанцию. Он знает, что я нервничаю, когда слышу шорох лыж близко за спиной.
На белом полотне трассы кое-где видны черные точки лыжников. Еще рано, народ пока спит. А я лечу-у-у!
Что это? Шорох все ближе и ближе. Толя решил меня догнать? Ничего, сейчас затормозит. Что!? Чувствую чьи-то руки на своей талии, вот меня приподнимают, лыжи взлетают над головой. Все, уже себе не принадлежу, падаю. Приземляюсь на чье-то мягкое тело. Нет, это не Толя…
В голове клубится дикий рой пчел-мыслей. Где муж? Почему я лежу на ком-то, а ему и дела нет? Что он — вообще не контролирует ситуацию? Что делать? Господи! Как встать-то?
Вдруг поднимаю глаза вверх — на меня падает еловая шишка. Все мысли исчезают, я не могу оторвать взгляда от странной шишки. Она не летит вниз камнем, как бы ей полагалось, а легко кружит словно желто-зеленый осенний лист. Медленно. Завораживающе.
Шишка садится мне на грудь и плавно открывает смолистые чешуйки. Над горой разливаются запах Нового Года, розовый свет и звуки волшебной музыки…
***
Часть вторая. Невероятная
Свет становится все ярче, ярче, уже невозможно на него смотреть даже в горнолыжной маске… Закрываю глаза и чувствую, что неведомая сила поднимает меня вместе с тем, кто судорожно вцепился в мой костюм. От ужаса я погрузилась в темноту.
Очнулась, когда мы пребольно грохнулись на пол. Хорошо, что подо мной все еще был этот некто. Открыла глаза. Лежу в каком-то ледяном чертоге. Со всех сторон лед, украшенный чудесными узорами. Свет исходит от самого ледового купола, никаких светильников нет. Взгляд зацепился за широкую ледяную скамью у стены, застеленную волчьими шкурами.
Ба-бах! Откуда то грохнулся рядом муж. На лыжах. С трудом поднимается на ноги.
— Может, ты и мне поможешь встать? Этот, подо мной, жив ли? Руки сцепил, не вырваться… — я попыталась пошевелиться в железных объятиях.
— Сейчас, сейчас, минутку подожди…
Освободившись от инвентаря, Толя подошел, расцепил сомкнутые вокруг меня руки, помог подняться. Встав на ноги, я подняла очки на шлем. На ледяном полу лежал мужичок в темном пуховике, джинсах и вязаной шапочке. Лыжи мы оба потеряли, похоже, во время падения на горе.
— Ты кто? Ты чё мою жену лапаешь? — Толя решил выяснить отношения.
— Ребята, простите, я не нарочно! Нас из цеха отправили на лыжах кататься. Мы с мужиками решили, ну, чё тут сложного? Вот я нацепил лыжи, залез на самый верх горы и вниз! Скорость набираю, а как тормозить-то? А тут смотрю: прямо по курсу девушка. Понял, что мне ее не объехать, ну, думаю, приму на себя, чтобы не зашибить… Вот и принял. Простите меня. Вы не ушиблись?— это уже ко мне. Парень встал.
— Не ушиблась. Да все это фигня. Куда мы с вами попали? Где это мы?
Мужчины тоже начали осматриваться.
— Все ледяное, а все-равно здесь тепло. Я как в джинсах по горе летел, так все себе отморозил. А здесь хорошо…— незнакомец растирал окоченевшие руки.
— Да, и правда, тепло, — я сняла шлем и очки. — Как зовут-то тебя, спортсмен?
— Дык, Леха я, — парень уставился на дверь в задней стене ледяной комнаты. — Это чё, никак Дед Мороз!
Мы с Толей тоже повернулись. К нам бодрой походкой шел самый настоящий Дед Мороз: в красной шубе, шапке, с белой кучерявой бородой и серебряным посохом в руках.
— Что? Это — Снегурочка? — уставился на меня старик. — Она совсем из ума выжила?
Дед подошел к небольшому столику, потыкал кнопочки стоящего на нем ноутбука. На экране отобразилась запорошенная ель.
— Ты кого мне прислала? Это разве Снегурочка? У нее внучка, наверное, Снегурочка! Она же старая!
— Ты бы, дед, поаккуратнее выражения выбирал. На себя посмотри, — Толя решил не спускать старику грубость.
— Так их разве разберешь в комбинезонах, шлемах, очках? Смотрю, вроде, стройненькая. Тебе какая разница? Подкрасите, паричок наденете — сойдет, — Ель не обращала внимания на наше возмущение.
— А эти два оленя кто? Их зачем прислала? — Мороз был раздосадован не по-детски.
— Клянусь, она одна катилась! — Ёлка затрясла ветками. — Я систему настроила, прицел откалибровала — тут этот пижон в джинсах нарисовался. Хвать ее — и в сугроб! Думаю, вообще людишки совесть потеряли. А к ним на всех парах еще один летит. Ну, все трое и угодили в засасывающую воронку моей шишки…Не виноватая я, короче.
— Да мне-то теперь с ними что делать? Снегурочки нет, зато два мужика есть…
— Не горячись, Дед. Снегурочка, какая-никакая есть. А из этих, как ты правильно выразился, оленей, сделай оленью упряжку! С ветерком Новый год встретишь!
Дед Мороз в сердцах плюнул и вырубил компьютер. Повернулся, окинул нас тяжелым взглядом:
— Ну, вот, что голубки. Снегурочка исчезла. Это факт. Вы у меня в чертогах — тоже факт. Так и порешим. Займетесь почтой. Проверьте, все ли письма прочитаны, все ли подарки приготовлены. Если чего не хватает — закажите. Да поскорее, Новый год на носу.
— Как заказать подарки? Где? — удивилась я.
— Ты что, только что на свет народилась? Не знаешь, где подарки заказывают? На Вайлдберриз, милая, на Вайлдберриз, — старик снисходительно похлопал меня по плечу и пошел к выходу.
— Дед, а Дед, — Толя кинулся вслед за Морозом,— мы же не можем здесь оставаться. У нас работа и все такое. Как нам домой-то вернуться?
— Новый год встретим и верну. — Дед не останавливался.
— А если…
— А если Снегурочку мне найдете, то и раньше домой отправлю. Усекли? — Старик повернулся и сурово посмотрел каждому из нас прямо в глаза…
Ну, где нам найти эту Снегурочку, а?
***
Часть третья. Бедовая
Первым делом я решила сбросить горнолыжные ботинки. Вы пробовали в них ходить? Вот то-то. В углу как раз увидела симпатичные валеночки. Переобулась — красота! От удовольствия даже притопнула.
— Вот обясательно — топать? Нися чё-ли поаккуятнее ходить? Снегуячка-бедняфка лебедуфкой плавала, а эта съясу топать…
Я покрутила головой. Что? Валенки говорят?
— Прошу прощения за причиненное неудобство. Буду теперь тихонечко ступать. А не подскажете, куда Снегурочка-то делась?
— Вот и мы думаем да гадаем, куда она могла истеснуть..
— Она босиком что ли исчезла? Почему валенки здесь остались? Зима все-таки.
— В том-то и дело. Получила намедни посылку с чеевичками. С цагскими! И пьявда, обуфка сикагная была. Туфельки наядные, камуфками-самоцветами гасписаны. Чё с дефки въять? Скинула нас, та и ныгнула в эти чеевички. И все. Пгопала Снегугочка.
В это время в ледяном зале появилась большая белая кошка. Она медленно шла к нам, высоко задрав пушистый хвост. Ярко-зеленые глаза не мигая разглядывали каждого по очереди. Я к кошкам по жизни настороженно отношусь, Толя — индифферентно. Алексей, похоже, кошатник. Сразу начал кису подзывать. Та нас обогнула и прямым ходом к Лехе. Он сидел на топчане, покрытом волчьей шкурой.
Кошка прыгнула к нему на колени, потопталась, выбирая как поудобнее устроиться, да и развалилась в самой безмятежной позе. Замурчала.
Алексей её наглаживает: «Какая красивая кошечка! Как тебя зовут, кисуля?»
— Клеопатра! — послышалось сквозь мурчание.
— Чего таращитесь? — это уже нам кошка промявкала. — Делом занимайтесь, почту разбирайте, подарки заказывайте. Нечего прохлаждаться!
А сама еще громче замурлыкала. Лешка сидит, балдеет. Прямо-таки в экстаз какой-то входит.
Я подошла к ноутбуку:
— Так здесь клавиатуры нет! Как подарки заказывать?
— Ой, не могу! Это же лопотальник! Для местной связи техника. Каждая кнопочка вызывает кого-то. Со мной для связи есть кнопка и с другими … важными персонами. А для заказа подарков — Арбуз. Вон, дальше на столике стоит. С Вайлдберриз у нас выделенная линия, — Клеопатра усмехалась в свои роскошные усы.
Подхожу к Арбузу. Он на подножке крутится. Покрутила. На зеркальце, прикрепленном рядом, появилась девушка:
— Вайлдберриз на проводе. Приём.
Начали мы с Толей письма сортировать, выбирать те, по которым подарок еще не приобретен. Девушке в зеркальце передаем, она записывает.
У меня из головы лопотальник не выходит.
— Как же, — спрашиваю у валенок, — Мороз с Ёлкой разговаривал? У каждого дерева в лесу своя связь? Так там нет такого количества кнопок.
— На весь лес одна кнопка, — валенки погладили меня голенищами.
— А как же деревья знают кого из них вызывают? — не могу взять в толк.
— Сюствуют…
Вон оно что! Не всё так просто в волшебном лесу…Сюствовать нужно!
Пока я делом занимаюсь, валенки мне шепчут:
— Клеопатга бедовая. Как бы пагня не замуглыкала…
Оглянулась я, а Леха уже спит на шкуре и блаженно улыбается. Клеопатра бесстыжей походочкой направляется в сторону моего мужа, буравя его изумрудными глазищами.
Тут мне стало по-настоящему страшно. Что я буду делать, если Толя тоже уснет? Что вообще с нами будет в этом не очень-то гостеприимном Дедморозовом жилище?
— Как котяру нейтрализовать? Подскажите, валеночки! Будем вместе Снегурочку искать, из беды выручать! Если Клеопатра нас всех усыпит, то и Снегурки вам не видать! — шептала я со слезами на глазах.
— Есть у нее ахиллесова пята, есть…
— Да где эта пята? Что нужно делать? Говорите толком.
— А чё ты на нас шумишь? Мы все сказали. — Валенки умолкли.
— Толя, — подошла я к мужу, — не поддавайся её мурлыканью, отвлекайся как-нибудь. И, вообще, может на пятках у нее есть какой-то нейтрализатор? Попробуй…
Клеопатра подошла вплотную к Толе и требовательно мяукнула. Муж безропотно взял кошку на руки. Я видела, что прикасаясь к Клеопатре он погружается в блаженное, совершенно неадекватное состояние.
Приходится рассчитывать только на себя. Подошла с глумливой улыбочкой:
— Клео, милая, какая же ты красотка! — кошка лениво открыла один глаз и подозрительно взглянула на меня.
— Какая шерстка чистая, белая. А глаза — просто изумруды! — лесть еще никого не оставляла равнодушным.
Котяра прикрыла бесовские глаза, вдохновенно замурчала во всю силу своих способностей.
Я протянула руку, взяла заднюю лапку и сделала легкий массаж. Потом другую. Потом переднюю. Когда массировала переднюю левую лапку кошка вырубилась. Мурчание прекратилось. Толя начал приходить в себя. Я подошла к Алексею, потрясла за плечи. Он с трудом, но все-таки открыл глаза. Кажется, с этой напастью мы справились…
Но если Снегурочку не найдем — беда! Где же она, куда подевалась?
***
Часть четвертая. Дурокаваляльная
— Вот что, мальчики, — я строго посмотрела на своих друзей по несчастью, — вы оба, похоже, до потери чувств подвержены обаянию зловредной кошки. Так я убедительно настаиваю не поддаваться ее мурлыканью. Отвлекайтесь, когда она мурчать начинает, представляйте, что навсегда останетесь в этом ледяном царстве. И не забывайте лапку ей массировать. Зарубите это на том месте, которым иногда думаете. Передняя. Левая. Лапка.
Мужчины горестно крутили головами, пытаясь избавиться от наваждения. В это время я услышала непонятное пыхтение в валенках. Они елозили, похлопывали голенищами, морщили носы.
— Ваху пасимах васе дуачок пло ваух, — в таком духе бормотали то один, то другой.
— Эй, ребята, вы чего? — поинтересовалась я. И тут началось…
Валенки сдавили мои ноги с такой силой, что я пластом рухнула на близстоящий топчан и заорала раненой тигрицей.
— Толя, Толя, Толя! Ноги, ноги, ноги! А-а-а-а! Больно-о-о-о!
— Что? — суетился вокруг муж, — Что случилось? Что с ногами? Где больно?
— Валенки, черт бы их побрал, ой, я сейчас умру! А-а-а-а!
Мужчины схватили мои ноги и начали стягивать валенки. Леха оседлал ногу как скакуна, усевшись задом ко мне, и тянул со всей страстью сурового металлурга. Толя не отставал в старании. Причем, тянули ноги они в разные стороны. Я уже вопила, так как к боли в лодыжках прибавилась боль в паху от чрезмерно растянутых связок.
— Вы же мне штаны порвете, изверги! Что же тянете-то в разные стороны? Бо-о-о-ольно! — из моих снегурочьих глаз сыпались дождем искры.
До спасителей дошло, что они слишком усердствуют, ослабили хватку. Валенки же сдаваться не собирались. Казалось, сильнее давить невозможно, но они постарались.
— Леха, у тебя нож есть? Давай валенки разрежем! — у Толи начала работать голова.
— Ага, сейчас, — оказывается Шахерезада оклемалась и наблюдала за нашей борьбой. — Валенки — волшебные артефакты. Испортите, Мороз вас на селёдку под шубой изведет.
— Почему на селедку? — муж был поражен нелогичностью будущего наказания. — Мы же больше на мясо все-таки похожи.
— А Деду фиолетово из чего селедку делать.
— Прекращайте свои кулинарные споры! — я уже задыхаюсь от крика. — Помру сейчас от болевого шока!
— Господя, — кошка лениво выгнула спину, — ну чего так орать? Похлопай валенками друг об друга, они и успокоятся…
Толя схватил обе мои ноги и осторожно постучал. Давление прекратилось, дыхание возобновилось. Я утирала слезы:
— Теперь я точно знаю, что такое испанский сапог. На себе испытала. Врагу не пожелаю. Спасибо тебе, дорогая Шахерезада! Хотя могла, наверное, и пораньше меня освободить.
Валенки тем временем, тихонько похрюкивая, успокаивались, голенища становились все мягче, удобнее, комфортнее.
— Смотрите, — Алексей не сводил глаз с пустого столика. — Арбуз испарился.
— В смысле? — я глянула туда же.
— Дематериализовался. Я смотрел на него, а он начал потихоньку бледнеть, бледнеть и исчез!
— Слушайте, на сегодня с меня уже хватит этих странностей. Исчез и хорошо. Задолбали эти подарки. И вообще, я проголодалась. Нас здесь кормить будут? — поинтересовалась у валенок.
— Как же, как же! — к валенкам вернулась способность говорить на человеческом языке. — Гости всё-таки ж! Пофли на куфню, там Магфушенька-Душенька пигогами угостит, чайку поширкаете.
Мы, удрученные всеми событиями, побрели в сторону кухни.
Снегурочка! Где ты?
***
Часть пятая. Разбойничья
Под насмешливым взглядом Шахерезады мы вышли из ледяного зала.
На кухне хозяйничала крепкая девка. По описанию классиков — мечта поэта. Арбузные груди, мощный затылок, необозримый зад. И этот. Краткий, но выразительный нос. Плюсом к тому шли маленькие, но дерзкие глаза, редкие сальные волосы и буйный разброс разнокалиберных веснушек.
Подозрительно нас оглядев, Марфушенька-Душенька (а это, безусловно, была она) молча поставила на стол три колобашки с пирогами: капустными, картофельными и брусничными. Не дожидаясь приглашения, мы уселись за стол.
— Марфуша, ты нам чайку на травах заваришь? — мой муж любит деревенские травяные чаи.
— Чего же не заварить? У меня и самовар поспел. Чуток потерпите. — Мне показалось, или она насмешливо это сказала?
От голода моя подозрительность быстро улетучилась, мы налегли на пироги. Мужчины от восторга причмокивали, постанывали, Марфушку нахваливали.
Вот и чай подоспел. Хороший получился чаек! Крепкий, душистый, с приятным сладковатым вкусом. Хотела я спросить, какие травы заварила Душенька, да вдруг почувствовала, что мозг обвивают холодные скользкие щупальца. Хотела вскрикнуть — и не смогла…
Остальное было как в тяжелом сне. Когда знаешь, что нужно бежать, ужас неизвестности накрывает тебя, но ничего не можешь сделать, только с большим трудом переставляешь свинцовые ноги.
Марфушка вела меня под руку, я, как сомнамбула, безропотно тащилась.
— Мы уходим, ты чего отстаешь? Догоняй! — кричала девка Толе. Тот еле плелся, но понимал, что должен быть рядом со мной. На что и рассчитывала похитительница.
За кустами, на задах Дедовых хором, стояли сани, запряженные в шестерку огромных свирепых алабаев. Увидев незнакомцев, они громко залаяли на разные голоса, но Марфа их быстро приструнила.
Толкнув нас в узкие санки, сама уселась посередине. Стало очень тесно, зато от неё шел такой жар, что от вашей печки. Сани покатили в густой тёмный лес.
Псы бежали резво, изредка переругиваясь между собой. Лесная тропинка часто петляла, но собаки скорость не сбрасывали. Нас в санках кидало то в одну, то в другую сторону. От еды, тепла и быстрой езды я вдруг развеселилась. Может, это и побочный эффект от чая, кто знает. Только на каждом повороте я взвизгивала и хохотала до истерики. Особенно, когда соседи дружно наваливались на меня своими тушками.
Тут бы впору плакать, а я хохочу-заливаюсь!
— Марфуша, уйми собак! Они же сани перевернут, — задыхаясь от смеха прохрипела я. Так она наоборот, еще и подогнала своих овчарок. Ну, и перевернулись санки на очередном вираже. На мою сторону. Лежу я, на мне толстуха, сверху Толя, прикрытый повозкой. Собаки враз остановились. Ученые!
Как они мне ребра не переломали — не знаю. Смеяться я не перестала, хохочу, от смеха уже совсем ослабла, ни рукой, ни ногой пошевелить не могу. Муж с трудом высвободился из-под салазок, поставил на полозья, начал Марфу поднимать. Она тяжеленная, но справился. Вдвоем за меня взялись. Пытались на ноги поставить, я ржу конем, ноги ватные, стоять не могу, опять в сугроб падаю.
Начали меня по частям в дровни закладывать. Одну ногу, другую, потом пытались попу поднять. Я представляю эту картину и еще сильнее заливаюсь, еще больше слабею. С трудом, да еще и с недюжинной Марфушкиной силой закинули меня в сани. Пластом. Так дальше и поехали.
Потихоньку начала в себя приходить. Толя уже совсем оклемался, нашу похитительницу распрашивает. Куда нас везёт и, главное, зачем?
— Не переживайте, ничего с вами страшного не случится! — чем дальше отъезжали от поместья Мороза, тем веселее и приветливее становилась злыдня. — Тут недалече Дед сокровища припрятал, а я выследила. Одной мне не справиться, вот я вас и прихватила. Полгода на старого горбатилась, неужели награду не заслужила? Возьму маленько, да и домой поедем. Парень у нас в деревне есть. Такой красавчик! От меня всё нос воротил. Приеду с деньжищами, куда денется? А вы подтвердите, что это я у Деда Мороза честно заработала. Как все уладится, так и отпущу вас восвояси.
— Эгей! Пошли, залётные! — счастливо засмеялась Марфа. Ну, и кто теперь осудит девку, а?
****
Часть шестая. Длинная. Героическая
Лес вокруг стоял сказочный, зачарованный. Ветки деревьев серебрились густым игольчатым инеем. Вот-вот из-за поворота выскочит тройка коней с Дедом Морозом и Снегурочкой в карете. Снегурочка… Где она сейчас?
— Новый Год скоро, а мы еще подарки не купили. Как внуков поздравлять будем? — вздохнула я.
— Да не будет никакого Нового Года, — ухмыльнулась Марфа. — Тёмные силы замутили наказание людям. Хотят оставить без любимого праздника. Поэтому и Снегурочку похитили — без неё ничего не состоится. Так что, не переживай! Не понадобятся подарки! Тьма и мрак впереди, а не праздник!
— А ты почему радуешься? Тебе же тоже придётся жить во тьме и мраке.
— Ну, тьма не в смысле ночь, а в смысле настроение у всех будет поганое. Душевные страдания у народа начнутся. Если я с деньгами, да с Иваном буду, что еще лучше то? Пофиг страдания!!
Тут «залетные» остановились. Перед нами высилась гора, обильно покрытая заснеженным лесом. Марфушка проворно соскочила с саней, подбежала к огромному валуну и, прошептав что-то, повернула небольшой камушек. Валун заскрипел и отъехал в сторону, освободив неширокий проход в пещеру. У входа лежали факелы. Толя достал зажигалку, поджег их и дал нам с Марфой по одному.
Сам пошел вперед, а искательница кладов бросилась к сундукам и начала нагребать драгоценные камни, украшения, монеты в заготовленную корзину. Я разглядывала пещеру. Это был первый зал, весь заставленный сундуками, мешками, корзинами. В дальней стене находился проход вглубь пещеры. Толя пошел туда. Мне не хотелось покидать вход.
— О! Привет! Откуда ты здесь? — вдруг послышался радостный голос мужа. Марфушка насторожилась, прекратила грабеж сокровищницы. Через пару минут к нам вышел довольный Толя в обнимку с огромным пандой.
— Джонни! — обрадовалась я. — Как ты сюда попал?
Марфуша из-за моей спины разглядывала невиданное животное. Джонни приобнял меня, ловко поклонился незнакомой девушке и рассказал свою историю.
— Та Мон, мой несравненный хозяин, получил известие, что ваш Новый Год в опасности. А это значит, что и по восточному календарю Новый Год может не наступить. Хозяин во время медитации увидел, что вы, наши друзья, должны найти Снегурочку и спасти людей от мрака и тьмы. Послал меня на помощь. И вот я здесь.
— Джонни, как хорошо! Ты все осмотрел? — Толе хотелось узнать, куда мы попали.
— Да, я вас жду уже два дня. Вы даже не представляете, насколько огромная эта пещера! Я вошел в нее на горе Эмэй в Китае и вот добрался до вас. Осмотреть всю пещеру нам не хватит жизни. Думаю, что именно здесь темные силы и прячут Снегурочку. Разве кому придет в голову искать ее в сокровищнице Деда Мороза? Нам надо найти подсказку. Уверен, она где-то здесь.
— Какую подсказку? Что мы должны найти? — я никак не могла понять свою задачу.
— Не знаю. Но если мы ее увидим, то поймем, что это и есть подсказка.
Панда начал обходить сокровищницу, подолгу задерживаясь возле каждого сундука.
Мы с Толей вместе двинулись в другую сторону. Марфа потихоньку пятилась к выходу со своей корзиной.
— Ты, не спеши, красавица, — панда рассматривал украшения в огромной шкатулке. —Тебя никто отсюда не отпускал. Не заставляй меня применять силу. Сядь в уголок и сиди, помалкивай.
Джонни сурово посмотрел на Марфушку и продемонстрировал свои огромные клыки. Та так и села на мешок, стоящий рядом.
Мы потихоньку шли мимо коллекции прекрасных драгоценностей. Я удивлялась, что меня эти залежи совсем не интересуют, даже примерить ничего не хотелось. Все мои мысли были о сыне, внуках. Увижу ли я их? Что за мрак и тьма ждут нас?
Вдруг мои валенки застопорились. Я опустила глаза и увидела, что пимы принюхиваются к большому золотому яблоку с петелькой наверху. Такие яблочки еще на ёлку вешают. Правда не золотые, а стеклянные.
— Джонни, — позвала я, — может это мы ищем?
Панда подошел, взял находку в лапы и его глаза радостно заблестели. То, что надо!
Джонни потер игрушку о свою шкуру и на золотом боку мы увидели Снегурочку. Её прекрасные глаза покраснели от слез, но, увидев нас, она обрадовалась, замахала руками, даже запрыгала.
— Дорогие мои, как я рада, что вы нашли это яблоко! Ой, и Марфуша с вами! Не ожидала. Слушайте внимательно. Сейчас я вам сброшу геолокацию, по ней вы меня найдете. Но имейте в виду, меня охраняют пять саблезубых волков. Это очень опасные звери. Возьмите с собой алабаев, свирепее их я еще никого не видела…
Яблоко начало затуманиваться, изображение зарябило и исчезло. Зато на другой стороне появились координаты, сброшенные Снегурочкой.
Панда с Марфой привели собак, освободив их от упряжи, и мы двинулись на поиски Снегурочки.
Оказалось, что её темница совсем рядом. Выйдя из переднего зала мы прошли по узкому коридору, повернули в другой коридор и попали в новый зал. Поменьше. Потом опять коридор, поворот. Тут собаки начали рычать, шерсть на загривке встала дыбом. Панда же наоборот весь расслабился, двигался легко и бесшумно.
Впереди засветились чьи-то глаза. Мне хотелось кричать, схватила Толю за руку и впилась в нее ногтями. Толя оглянулся и тоже сжал мою руку. Повернув голову назад, я увидела такие же огоньки в том месте, откуда мы только что пришли.
Марфа (вот характер!) спустила псов, заорав: «Ату их, ату!»
Панда, оттолкнув нас, кубарем покатился назад. Я вжалась в стену и крутила головой направо-налево. Факел мой упал на пол и погас. Толя держал свой в руках, но свет его не достигал места смертельной битвы. С обеих сторон слышалось рычание и визг. Первым появился Джонни. Он тащил за хвосты двух волков, скребущих землю огромными клыками.
Впереди схватка тоже закончилась и мы пошли в ту сторону. Я снова зажгла свой факел. Наши псы сидели возле трех трупов и облизывали испачканные кровью морды.
Открыть дверь и найти Снегурочку было уже совсем просто.
На выходе из пещеры Джонни попрощался с нами и спросил, когда мы снова прилетим в Китай. Та Мон ждет нас в гости. Мы пообещали приехать сразу же, как откроют границы.
Марфа запрягла псов, закрыла вход в пещеру и грустная села с нами в сани. Собаки рванули домой. К деду Морозу.
Что там с нашим Лёхой?
***
Часть седьмая. Сентиментальная
То, что собаки рванули — громко сказано. Устали алабаи, выдохлись за время смертельного боя с саблезубыми волками. Тянули санки полегонечку. Хорошо, путь под горку лежал.
Мы тоже от пережитых треволнений не склонны были к быстрой езде. Сидели молчаливые, погружённые в свои переживания.
Однако неспешная прогулка по сказочному лесу и надежда на скорое возвращение домой располагали к лирическим сентенциям.
— Так что, Новому Году теперь быть? — улыбнулась я.
— Обязательно быть! Как без праздника?! — Снегурочка встрепенулась. Слезы высохли и глаза её задорно лучились. Отошла уже от тягот заточения.
— Вспомнила сейчас уходящий год — хороший он был, несмотря ни на что. Мы, конечно, пенсионеры, трудовых подвигов не совершали, но и у нас имеются достижения. Найдем, чему порадоваться, есть приятные воспоминания. А что? Здорово же праздник украсить радостными событиями ушедшего года! Вместо ёлочных игрушек — счастливые моменты, — я обрадовалась новой идее.
— Почему нет у нас трудовых подвигов? — не согласился со мной Толя. — У меня, например, есть. Какую беседку я на даче построил, а? Сказка! Люблю поплотничать на досуге. В такие минуты ощущаю себя Мастером, которому любое дело по плечу. Ну, и приятно, конечно, видеть радость родных, слышать восторженные комплименты. Моя беседка и то, что по-мелочи еще соорудил, вполне достойны быть на новогодней ёлке! Разве ты не согласна?
— О! Создание беседки — это настоящее геройство! Для меня немыслимое и недостижимое!
— И на заслуженном отдыхе люди способны полезности создавать, которыми можно гордиться. Кстати, нам же пенсию в этом году добавили! У меня доход на 200 рублей вырос! Интересно, что или кого в благодарность за это на ёлку повесить?
Я засмеялась. Остальные не поняли, кажется.
— Все-таки, если нас на отдых отправили, мы и должны покоем и свободой наслаждаться. Вот я на ёлку повешу впечатления от поездок. Помнишь, мы весной были на Кавказе? Пятигорск, Кисловодск… Как хорошо там отдохнули! Снежные шапки Эльбруса — чем не украшение на новогодний праздник! А ещё я бы хинкали повесила на ёлочную ветку. О, хинкали! Сочные, ароматные! Что-то есть захотелось. Вы как?
— Не плохо бы, — мои соседи сглатывали слюнки.
— Но самое главное моё праздничное украшение — куриный бог из Феодосии. Летом туда ездили. Впервые в жизни мне попался камень с дыркой. Всегда такой искала, когда бывала на море. В этом году нашла. А помнишь, мы на закате поднялись на гору? Какие там виды на море, на уходящее солнце! Казалось, вот встанем на краю обрыва, раскинем руки — и полетим! Как большие красивые птицы…Ощущение полета до сих пор во мне живет. При воспоминании о южном море, солнце даже сейчас становится тепло и радостно…
Кстати, хинкли там тоже хороши, простите за неуместное напоминание о еде.
Собаки легли отдыхать прямо на дороге. От них поднимался пар, впалые бока тяжело вздымались, с вывалившихся языков капала в снег слюна. Марфа, что-то вспомнив, вскочила, достала из под сена кожаный мешок, вытащила оттуда шматки сырого мяса и кинула алабаям. Те набросились на еду, жадно проглатывая огромные куски. Подкрепившись и чуть отдохнув, псы поднялись и двинулись дальше.
— А я этим годом писАть начала, — заговорила Снегурочка. — Дети полюбили мои сказки. Да и специалисты говорят, что недурно получается. Хвалили меня, несколько раз в топы попадала. Знаете, мы с Дедом работаем в году месяц с небольшим. Но за этот время столько всего насмотришься! Ребятишки такие разные встречаются. Много и сирот, и тех, кому при живых родителях живётся хуже, чем сиротам. Я после праздника долго отхожу от грустных детских историй. В космос люди научились летать, а отпрысков своих понять не могут. Как так? Ну, что я могу для них сделать? Подарок подарить, в сказку пригласить на один день. А потом ребенок опять погружается с головой в свою безрадостную, иногда просто жуткую, действительность. Хочу, чтобы мои сказки учили деток добру и надежде. Хочу, чтобы они верили, что счастье их обязательно найдет. Они этого заслуживают.
— Эх, жизнь моя жестянка! — горько вздохнула Марфуша. — Я так надеялась, что домик куплю на деньги Мороза. Замуж выйду. Ребятишек нарожаю. Весь год об этом мечтала. Не судьба, видно…
— Ой, Марфушенька-душенька, ну что ты такое говоришь! — внучка Деда Мороза обняла искательницу сокровищ. — Новый Год и исполнение желаний еще впереди! Так что, рано ты закручинилась! Ну-ка, давай споем нашу про ёлочку!
Но тут Вселенная застучала нам по головам, а по лесу полилась какофония потусторонних звуков…
***
Часть восьмая. Нехорошая
Нескончаемо накалялось невыносимое напряжение.
Небо неожиданно нахмурилось. На нас надвигалось наиогромнейшее нечто. Неземная нелюдь неуклюже наступала, нелепо настраивая неловкие ноги на наледь. Невероятное наваждение! Наше нутро нехорошо напряглось.
— Нафантулище! — напомнилась ночная нечисть, некогда низвергшаяся наземь.
— Нектишки, нально нарувайте. Нетаюшку нано насильнити навтать. — Нервничало наглое неземное.
Нетаюшка? На нашу Нетаюшку нахрапом намерены напасть?! Нереально на неприкосновенность надеяться. Нападение неизбежно… Ну… напоследок начистить нос необузданному ничтожеству! Но… нет....
Короче, все. Я закрываю глаза ледяными ладошками и умолкаю от животного страха…
***
Часть девятая. Раздорная
Спряталась я, значит, «в домике», готовлюсь к неминуемой погибели.
— Вы, чо, старичьё? Помирать собрались? — услышала вопль Марфушки. — А ну, вставайте, биться будем!
— Душенька, как тут биться? Оно же огромное и страшное! — жалобно лепетала наша Нетаюшка-Снегурочка.
— Да плевать. Без боя не сдамся. Если помогать не будете, то и вас всех прикончу.
Открыла я глаза. Ужас! Чудище, ломая наст, прёт прямо на нас. Собаки в кучку сбились, хвосты и уши прижали, поскуливают. Марфа стоит на санях, глаза огнем горят, щёки алые, руками машет — чисто Жанна Д`Арк. Снегурочка плачет, Толя в оцепенении.
— Вставайте, мать вашу, — вопит Жанна, — если не хотите от меня получить! Анатолий, хвататай корягу, заходи слева, Валентина, на тебе кнут, справа ступай. Ты, Снегурка, если уж воешь, ори погромче, чтобы уши у всех заложило.
Но, нет. Мы не в состоянии двигаться. Все сидим в анабиозе, глаза таращим. Из прекрасных очей Нетаюшки еще и слезы рекой.
Неприятно, конечно, об этом говорить, но слов из песни не выкинешь. Начала Душенька нас всех по щекам хлестать. Привела-таки в чувство. Только мы собрались выкарабкиваться из саней, вдруг мои валенки с ног сорвались, да прямо на чудище полетели! С криком и гиканьем! С двух сторон по ушам врезали, у того аж кровь из носа пошла. Потом пятками глаза чистить начали.
Нечисть растерялась, руками-корягами машет, башкой трясет, валенки вьются разъяренными осами вокруг, орут:
— Спгава бей в ухо!
— В евый гваз, давай!
Мы сидим в санях, рты разинули. Псы, не будь дураки, рванули с места галопом, не зря Марфушка мясо им скормила! Летим по лесу как на реактивном самолете, ветки по шапкам бьют, ветер снегом лицо закидывает, сани на кочках высоко подпрыгивают. Хватаемся друг за друга, ничего вокруг не видим. Все смешалось…
Вывалилась я из саней, не удержалась. Никто и не заметил потери при такой гонке… Кругом лес, снегу по пояс и я в одних носках. Валенки воюют с чудовищем.
Темнеть начало. Зимой в лесу рано темнеет. Черные силуэты деревьев на белом снегу сливаются, уплотняются, окружают мрачной стеной. Стою, думаю, что не по возрасту мне такие приключения. Ноги замерзнут, артрит разыграется.
Какой, к чёрту, артрит! Я одна-одинёшенька в зимнем ночном лесу! Нет ни спичек, ни фонарика! Да меня первый попавший волк сожрет вместе с артритом, не подавится! Сколько раз за сегодня накатывал безумный страх! Но сейчас это уже не страх. Это…дикое одиночество. На всем белом свете только снег, лес и я. И тишина.
Неужели это конец?
***
Часть десятая. Неожиданная
Что делать? Умирать совсем не хочется. Прыгаю на снегу, пытаюсь согреться.
— Еще не напрыгалась? Вот куда ты всё время лезешь, а? Нет бы дома сидеть, с внуками водиться, так тебе надо на лыжах выпендриться. Пора о Боге думать, а не в авантюры влезать.— Голос знакомый. Но не могу вспомнить где я его слышала. Да и как вспомнишь — в ночном лесу, на снегу чуть ли не голыми ногами.
— Кто это? Кто здесь? — кручу головой.
— Ну, привет. Не скажу, что рад нашей встрече, — из-за огромного дерева вышел Гномик. Не совсем гном, конечно, но очень маленький субъект мужского пола. В длинной шубе из чернобурки нараспашку — жарко ему, видишь ли. В теплых меховых сапожках.
Это Вася Шах. Мой бывший коллега по прозвищу Гномик. Его на работе, как мужчину, никто не воспринимал. Недорос до мужчины. Он же всегда стремился доказать свою состоятельность. Специалист неплохой, зарабатывал хорошо. Покупал только самые дорогие вещи. Любил размах в покупках. Если квартира — то в два этажа, если машина — то огромный внедорожник.
— Вася, ты откуда? Что здесь делаешь?
— Да это ты, что здесь делаешь? Это мой проект, я его задумал и почти осуществил, пока ты не вмешалась. Так все хорошо шло! У меня же бабушка умерла. Она была ведунья, колдовством занималась. Я в её вещах нашел волшебную книгу, прочитал и понял, что могу весь мир на колени поставить. Ты же знаешь, меня девушки не любят. Я из кожи лезу, чтобы им понравиться, а они в упор не замечают. Вот и решил, что если лишу всех людей праздника, а потом объявлю, что в моих силах осчастливить человечество, то женщины будут меня боготворить! Ну откуда ты здесь взялась, а? — Мужчина от досады говорил несязно.
— Вась, погоди, ничего не понимаю…Ты что ли Снегурочку похитил?
— Да что тут трудного-то? Прислал ей красивые заговорённые туфли, она и купилась…
— А ты девушек не пробовал тоже… это… на туфли, на украшения приманивать?
— Пробовал. Подарки берут, а потом динамят.
Я совсем окоченела и с завистью смотрела на Васину шубу и особенно на сапожки…
Тут раздался такой шум, будто стадо носорогов напролом валило сквозь чащу. Я сжалась и даже придвинулась к Шаху. Он тоже сдрейфил не на шутку.
Из-за деревьев вывалилось давешнее чудовище со Снегурочкиными валенками на руках-корягах. Господи! Что сейчас будет!
— Пгивет! Ты что, из саней вывавивась, что ви? Мы думали, что вы все уже у Могоза в усадьбе.
— Как.. что… кто… — я никак не могла сформулировать что-то членораздельное.
— Ты, пъедставяешь, это Веший, он оказався таким квасным пагнем! Згя мы ему вицо намывиви…
— Леший? Он же хотел нас убить!
— Да ничего он не хотев! Наобогот, хотев Снегурочке помочь! А мы сдугу испугавись…Ну и обидеви немного… Потом мы с ним подгуживись зато!
Тут я заметила, что Васька потихоньку пятится в лес.
— Вась, Вась, Вась, — позвала я. — Ты не спеши. Мы же не договорили. Ты здесь на машине, наверное. Леший, будь другом, задержи мужчину, он нам еще пригодится.
Лесное чудище дважды просить не надо. Он протянул свою ручищу и взял Васятку за шиворот роскошной шубы. Сам же на меня преданно смотрит. Ну, чисто ручной оказался Леший.
Я тем временем надела валеночки, они оказались теплыми, даже горячими! И взяла на себя командование разношерстным отрядом.
— Все садимся в машину и едем к Деду Морозу. Пусть он решает, какое наказание заслужил незадачливый волшебник.
— Ты что? Это как я в свое авто нечисть посажу? Думай, что говоришь. Он даже не влезет.
— Насколько я помню, у тебя всегда были большие автомобили. Войдет.
Мы подошли к припаркованному недалеко Лексусу. Шах открыл заднюю дверцу, вошел в авто, стоя снял шубу, повесил на плечики, развернулся, вылез. Он в машине чувствовал себя как в малогабаритной квартире. Сел за руль, мы с Лешаком комфортно разместились сзади. Наш нелюдь умел очень компактно себя организовать при необходимости.
Вася завел машину, врубил дальний свет, поехали! Тепло-то как!
— Василий, ты езжай по той дороге, по которой собаки проскакали. Мои друзья ищут меня, должно быть. Бедный Толя, переживает, небось…
***
Часть одиннадцатая. Волнительная
Едем мы в теплом Лексусе, дорога, протоптанная собаками, хорошо видна. Вскоре встретили и алабаев, бежавших навстречу. Правил ими сам Дед Мороз, Толя рядом с ним сидел. Девчонок дома, значит, оставили. Остановились. Вышла я из машины, бросилась к Толе, оба плачем от радости. Немного успокоились, рассказала Деду как все было. Василий так и сидит за рулем, на Мороза волком смотрит.
— Что делать с ним будем, а, дедушка? Наполеонов комплекс у парня. Все над ним посмеивались, а он вон что затеял — людей радости лишить.
Мороз запустил пятерню в бороду, задумался:
— Садись в машину, езжайте за нами. Дома всё обсудим и примем верное решение.
Залезла я снова во внедорожник. Непростое это дело, доложу вам. Без хорошей растяжки ногу на подножку не задерешь! Василий, я видела, в прыжке заскакивает.
Леший глянул на меня и подтолкнул водителя: «Трогай!»
Через полчасика подъехали к чертогам Деда Мороза. Что это за место! Я же только внутри была, а когда с Марфушей из дома выходили, то ничего не соображала, под действием её чая находилась. Оказывается, дворец Новогоднего Волшебника находится в местности с искаженной гравитацией.
Мы остановились на большой площадке перед парадным входом в чертоги. Справа журчал водопад. По краям водопада росли огромные сосули, которые подсвечивались разноцветными огоньками. Но самое удивительное — вода не падала вниз, а с грохотом поднималась вверх, в гору.
Иногда камешки, подбрасываемые струями воды, тоже летели вверх, прямо в радугу, висевшую над водопадом.
Слева от парковочного места росли деревья и кусты самой необычной формы. Некоторые просто корнями вверх торчали. У других листья (и это зимой!) были совершенно нереальных цветов: то фиолетовые, то сине-зеленые. Мы с Толей от удивления рты пораскрывали, не могли оторваться от потрясающих, не побоюсь этого слова, сказочных, видов.
Дед сурово позвал нас внутрь своих хором. Там мы очутились уже в знакомом ледяном зале с топчанами, покрытыми волчьими шкурами.
— Ну, вот что, гости. Сейчас всем спать. Леший охраняет Шаха. Завтра я объявлю свое решение по поводу безумного поступка этого негодного человека и сообщу каждому его дальнейшую судьбу. Итак, всем спать, — Дед тяжелой походкой направился во внутренние покои.
Мы начали выбирать себе топчаны. Василий всё пытался подальше от Лешего устроиться, но тот начеку был. Не отходил от неудавшегося злодея. К нам подошел Алексей, который, оказывается тоже был знаком с Шахом. Они разговорились и телохранитель, устав их слушать, отвлекся на разглядывание морозных рисунков на стенах дворца. Художественная натура проявилась у лесного хранителя!
Мы с Толей ворковали, своими впечатления от вынужденного расставания делились. Воспользовался Васька нашей халатностью! Рванул к выходу, заводя машину через автозапуск. Бежал, запутываясь ногами в длинной шубе, чуть не упал. Скинул шубу, вот уже в дверях, сейчас уйдет! Валенки мои на ногах трепыхаются, да я ведь стою, не могут освободиться.
Леший, наконец, заметил, что его подопечный в побег ударился. Спокойно на него взглянул и … запустил в Ваську свою огромную ручищу-корягу! Прямо в темечко угодил. Сбил как кеглю. Замертво пал бегун. Лежит, скучает. Нелюдь спокойненько подошёл, руку на место вставил, Шаха за грудки взял и на ближайший топчан положил. Ещё и шубой прикрыл, заботливый.
Мы облегчённо вздохнули и тоже легли отдыхать. Утро вечера мудренее. Свет в зале медленно угас.
***
Часть двенадцатая. Счастливая
Когда Дед Мороз бодро вошел в ледяной зал, мы ещё спали. При появлении хозяина яркость освещения постепенно увеличивалась. Вскоре стало совсем светло. Дед весело потирал руки:
— Новый год стучится, просыпайтесь! Сегодня у нас день исполнения заветных желаний! Вставайте, вставайте, пока я добрый!
В зал вошли Снегурочка и Марфуша. Мы окружили волшебника, замирая от предвкушения чего-то необычного.
— Ну, что я вам могу подарить? — Мороз смотрел на нас с мужем. — Думаю, вы уже сами всего добились. Здоровья вам, пожалуй, отвешу, чтобы жизнь в радость была. Ой, смотрю, у тебя есть желание!
Дед улыбнулся мне.
— Да у меня столько желаний! Но самое главное — мы очень-очень хотим выезжать путешествовать хотя бы пару раз в год! Ездить туда, куда пожелаем. Возможно такое?
— Тебе можно! — волшебник обнял меня за плечи и стукнул своим посохом. — На том и порешим!
— Теперь ты, Алексей. Думаю, жениться тебе пора. Остепениться надо. Мы с тобой тут разговаривали, надеюсь, ты выводы сделал. И, это, пить прекращай. Ты понимаешь меня, да? Возражения есть? Нет. Да будет так! — Мороз стукнул посохом.
Леха смущенно смотрел на Деда и кивал ему, соглашаясь.
— Ты, Марфа, исправно мне послужила. Исполняю твоё желание, отпускаю домой. В награду вот тебе кошель. Да, в твоей деревне я дом для тебя поставил, думаю, оценишь! Ну, а жениха ты уж сама приманивай. Ты девка хорошая, если он не дурак, то оценит! Согласна со мной? Да будет так. — Удар посохом.
Марфуша счастливо улыбается. Потом, спохватившись, спрашивает:
— Как же собачки здесь без меня останутся? Да и я прикипела к ним…
— О, собак с собой забирай! Кто ещё сможет на них управу найти, кроме тебя?
Марфа от радости в ладоши захлопала.
— Теперь самое главное. Василий. Как тебе вообще такое в голову взбрело? Лишать людей любимого праздника, радости? По хорошему надо бы наказать за такое. Оставить здесь на перевоспитание на полгодика. Но праздник ведь! Знаю, что ты мечтаешь о семье, о детях. Добавлю- ка я тебе чуток росточку! Не возражаешь?
— А что, можно разве?
— Сегодня все можно! — стукнул посохом.
И тут же Вася раз — и вверх вытянулся! Уже не гномик, а вполне нормальный мужчина. Роста, конечно, не высокого, но среднестатистического. Очень привлекательный парень в шубе из чернобурки. Шуба теперь не до пят, а чуть ниже колена.
Мы бросились к Морозу, начали его обнимать, благодарить, с наступающим праздником поздравлять.
Наобнимались, напоздралялись и хозяева стали с нами прощаться. У них свои предпраздничные хлопоты, некогда с гостями долго любезничать.
Марфа села в собачью упряжку, помахала и довольная поехала в родную деревню.
Василию Дед дал ключ от входных ворот (сосульку в форме ключа) и на прощание сказал мне:
— Ты, если заскучаешь, заходи как-нибудь. Сосну-то запомнила, возле которой упала? Вот возьмешь шишку и сразу к нам попадешь.
Я еще раз обняла дедушку и пошла в машину к Василию. Все уже расселись, меня ждали. Возле ворот остановились, сосульку в замок вставили - ворота распахнулись. Мы выехали, вышли из машины, смотрим — ворота захлопнулись и укрылись за плазменным экраном, на котором отражался густой, непроходимый лес. Всё. Вход в чертоги Деда Мороза исчез.
На этом месте я и проснулась. Это, что? Всего лишь сон? А как же новогодние подарки?
Вскоре заметили с мужем, что здоровье заметно улучшилось. Про таблетка забыли. Надумаем куда поехать — всегда поездки удачные, впечатления прекрасные от новых мест. Желания легко исполняются.
Встретили Васю Шаха — он веселый, счастливый. Сообщил, что собирается жениться, девушка у него появилась. Гномом его уже никто не называет.
Василий рассказал про Алексея. Тот получил повышение на работе, поступил заочно в институт, увлекся горными лыжами. Каждый выходной проводит на горе. Тоже о семье думает.
Потом получила неожиданное письмо от Марфы Семёновны из деревни Новые Серьги. Она сообщила, что вышла замуж, родился сынок Ванечка, в честь мужа нарекла. Пишет, что у неё всё хорошо: дом добротный, муж ласковый, да работящий. Живут в любви и согласии.
Теперь я и понять не могу, сон это был или… Как вы думаете?