22 июня 1941 года Германия и её союзники напали на Советский Союз. После ряда тяжёлых поражений в ходе боёв летом — осенью 1941 года, советские войска перешли в контрнаступление во время битвы за Москву.
Цикл статей о Сталинградской битве 17 июля 1942 года - 2 февраля 1943 года
Гитлер взбешен. Взял на себя командование сухопутными войсками и отправил в отставку 35 генералов. Рассматривает возможность наступления на юге. Наступление на юг СССР дало бы контроль над кавказскими нефтяными месторождениями. Нефть и бензин как воздух нужны вермахту.
Однако немецкое командование продолжает держать в центре 70 дивизий. Это не даёт советскому командованию возможности перебросить стратегические резервы на юг.
При этом советское руководство, несмотря на бытующее мнение, что готовилось к наступлению в центре догадывалось о наступлении на юге. В мае 1942 года Ставка направила крупные силы в наступление под Харьковом в направлении на Киев. Цель - измотать противника перед его наступлением, заставив ввести в бой тактические резервы.
Наступление началось 12 мая из Барвенковского выступа, который образовался после зимнего наступления Юго-Западного фронта. Впервые советская сторона использовала танковое корпуса, которые по количеству танков и артиллерии соответствовал немецкой танковой дивизии. Однако в танковых корпусах в основном лёгкие Т-70 и БТ-7, а Т-34-76 мало. Наступление бесперспективно, более того глупо, так как советские войска растягивали "оперативный мешок", в который сами себя завели.
Против Юго-Западного фронта действовала 6-я армия вермахта. Ею с января 1942 года командовал Фридрих Паулюс. Мощная армия вермахта, аналогичная советскому фронту. В её составе:
- 11-ь пехотных дивизий, сведённых в четыре армейских корпуса
- 213-я охранная дивизия
- пять танковых и моторизованных дивизий в составе танкового корпуса
Однако вначале, 8 мая 11-я армия вермахта под командованием Эриха фон Манштейна нанесла удар по войскам Крымского фронта под командованием Мехлиса и Козлова. Фронт разгромили. Так немцы, смогли ликвидировать возможность удара из Крыма во фланг немецким войскам на Украине. Советские войска безвозвратно потеряли: 162 282 человек, 4646 орудий и миномётов, 196 танков, 417 самолётов, 10,4 тысячи автомашин.
Керчь потеряли. Часть войск ушла в Аджимушкайские каменоломни. Севастополь обречён.
Когда началось наступление под Барвенковым немцы отошли до Харькова. Затем ударили танковыми группами с юга и севера по выступам советских войск. Большая часть Юго-Западного фронта оказалась в окружении. Безвозвратные потери РККА составили 170 958 человек. Фронт южнее Воронежа открыт на 100 километров в длину для наступления немецких войск в направлении Ростова-на-Дону и Кавказа. Закрывать брешь нечем.
После этого Гитлер окончательно определился с планом летнего наступления "Блау". Для наступления выделили 92 дивизии, 1260 танков, 1600 боевых самолётов. Однако, Гитлер разделил группу армий "Юг" на две:
- группу армий "А", наступающую на Северный Кавказ
- группу армий "Б" из 6-й армии и 4-й танковой армии Германа Гота, наступающую на Сталинград
Как Гитлер хотел захватить нефтяные месторождения на Северном Кавказе?
28 июня 1942 года операция "Блау" началась.
Статьи по теме: "План вермахта "Блау" - операция по захвату нефтяных промыслов Кавказа в 1942 году"