Листья желтеют или краснеют из-за изменения выработки пигмента в осенние месяцы.
Осенью, когда дни становятся короче, а температура начинает падать, лиственные деревья начинают отключать фотосинтез. Этот процесс снижает выработку хлорофилла, пигмента, отвечающего за придание листьям зеленого цвета. По мере того как производство хлорофилла замедляется, другие пигменты в листьях, такие как каротиноиды, придающие желтые и оранжевые оттенки, и антоцианы, придающие красные и пурпурные оттенки, становятся более заметными.
Точная причина, по которой одни листья желтеют, а другие краснеют, до конца не изучена, но считается, что это связано с различными факторами, такими как вид дерева, генетика и условия окружающей среды, такие как воздействие света, питательные вещества почвы и доступность воды. У некоторых видов производство антоцианов может служить для защиты листьев дерева от избыточного света и теплового стресса, когда они готовятся к опаданию на зиму.