История мозаики начинается во второй половине шестого тысячелетия до нашей эры — времена Шумеров и Древней Месопотамии. Для понимания насколько давно это было, скажу лишь, что в Египте пирамидами и не пахло и даже с фараонами была напряженка, а мозаика уже существовала. Думаю, что более древних примеров нет, только потому, что они рассыпались в прах.
Техника была странная. Делались керамические штифты с цветными шляпками покрытыми глазурью. Эти «гвозди» «вбивались» в глиняную стену узором, вот и вся премудрость, даже по восхищаться нечем.
Можно сюда же притянуть за уши такой артефакт как «Штандарт из Ура» (2600—2400 гг. до н. э.), но это скорее инкрустация.
В конце седьмого века до нашей эры подтянулись и Асирийцы, они выступили на этом поприще просто, но эффектно, они просто натырили гальку с пляжа, разобрали ее по цветам и принялись выкладывать ей полы в дворце в Арслан-таше. а к пятому веку той же эры на пляжи рванули толпы греков в поисках халявной гальки. И это быстро стало мейнстримим. Следы их бурной деятельности найдены в Коринфе, Олинфе, Сикионе, Пеллы, Эретрии. Греки баловали разнообразием сюжетов, животные, растения, мифические твари на любой вкус, а вот с эстетической частью вышло как с вазами, или темные фигуры на светлом фоне, или светлые на темном.
Римляне посмотрели на это, скорчили презрительные гримасы, обозвали это все opus barbaricum, «варварской» мозаикой. У них была своя… с «tesselatum» — плиточный и смальтой. Говоря проще, они додумались до квадратных кусочков камня и бетона, на который можно их крепить, и тут такое началось, что заслуживает отдельного поста...