Айана любила дни, когда Аластер покидал дворец. Вместе с владыкой исчезали десятки слуг, и казалось, что во дворце есть только они одни. Никто не поднимался на ярус Талтосов, стражи держались тени, точно мраморные статуи, скрывающиеся в арочных нишах. И она, Айана, жена наследника Дована, ощущала себя полноправной королевой. Дворец принадлежал ей одной.
Одиночество, прежде тяготившее ее, теперь казалось благостным. Часами она гуляла по дальним залам, где не было никого, даже стражи, и мечтала о том, как превратит эти пустые помещения в свои парадные залы, когда по-настоящему взойдет на престол. Была у нее и иная причина для прогулок.
Проход начинался за статуей Диглана Белобородого. Многие слуги считали, что за дверью, скрывающей его, прячется еще одна нежилая комната, которой давно никто не пользуется. Таких помещений во дворце было несколько дюжин, и большая часть из них была заперта. Но они ошибались. Стоило войти в комнатку, и дойти до дальней стены, как в полу открывался небольшой проход и лесенка, ведущая вглубь дворца. Раньше здесь был зал для сбора совета, и лесенка вела к кухням, из которых приносили яства для сановников. Миновали многие десятки лет, когда кухней и залом пользовались в последний раз, и все здесь покрылось пылью.
Но не только на кухню можно было пройти из зала. Стоило свернуть возле нее налево, как начинался узкий коридор, ведущий к арке, миновав которую Айана выходила в холл. Это была самая древняя часть дворца, та, в которой жил сам Белобородый. Теперь, когда дворец стал втрое больше, эти помещения пустовали, и никто не видел каменных фигур первых королей, величественной парадной лестницы с резными перилами. Нерелисса стала другой, прошли времена варварской роскоши, прошлое было забыто.
Держа перед собой свечу, Айана поднялась вверх по лестнице. Здесь было несколько парадных залов, и спальни, в одну из которых она держала путь.
- Ты заставила себя ждать.
Айана улыбнулась и плотно заперла за собой дверь. Комната была ни в пример чище остальных помещений. Все в ней было освобождено от пыли, кровать застелена чистым полотном, а в углу стоял столик. Айана подошла к нему и поставила свечу.
- Дован решил задержаться. Он сейчас занимается делами в кабинете владыки. Я сказалась больной, и пришла, как только смогла.
- Я ждал, - Себастиан поднялся с кровати. Обхватив лицо Айаны, он жадно впился в нее поцелуем. Та поспешно принялась избавляться от одежды.
- Я так соскучилась по тебе, - шептала она в перерывах между поцелуями. - Почему ты не приходил?
- Я не могу часто отлучаться из храма, кто-нибудь может заметить. Я едва не встретился с Гидеоном, когда шел сюда.
- И Дован во дворце, - рассмеялась Айана. Возможность быть пойманными лишь больше раззадоривала ее пыл. Избавившись от платья, она высвободилась из объятий Себастиана и шагнула к постели. Тот жадно следил за каждым ее движением, наслаждаясь видом ее обнаженного тела. Прихожанки, с которыми он поспешно утолял свою похоть в коридорах храма, всегда оставались в одежде, как и он, готовые в любой момент сбежать, едва послышатся чьи-то шаги. Но с Айаной все было иначе. Она была для него не случайной пассией, они были любовниками, и часами наслаждались обществом друг друга.
Их никогда не искали. Иногда Себастиан оставался с ней на всю ночь, а наутро никто и подумать не мог, что принцесса не ночевала в своей спальне. Дован приходил к ней только предупреждая о своем визите, служанок она не терпела, а стражи держали рот на замке. Ее секрет был в безопасности, пока никто из Талтосов не заподозрил ее в обмане. Впрочем, все они знали, что принцесса любит гулять по замку, лишенная привычной возможности спускаться в сад, как это было в Равнине.
Однажды, спустя месяц после свадьбы, она привычно прохаживалась перед сном. Ноги сами вели ее вперед, и, свернув незнакомым коридором, Айана оказалась в заброшенной части замка, где прежде останавливались знатные семьи. Теперь никто из дворян не жил во дворце, но прежде в этих коридорах их были сотни. Дован рассказывал ей о старых временах, интригах дворян, и призраках, якобы обитающих в этой части дворца. Здесь не было слуг, и передвигаться по бесконечным лабиринтам коридоров было страшно. Пламя свечи дрожало от каждого сквозняка, и Айана испуганно замирала, боясь остаться без света.
Свернув за угол, она услышала неясные звуки. Кожа на ее спине покрылась мурашками. На ум Айане пришли рассказы Дована о призраках, и она в нерешительности замерла на месте. Но страх уступил место любопытству. Стараясь не шуметь, Айана осторожно приближалась к источнику звука, который становился все отчетливее. Теперь она уже понимала, приведения здесь ни при чем. Это не стоны неупокоенной души, но звуки страсти вполне живых людей.
Впереди показалась полоса света. Одна из дверей была приоткрыта, и стоны доносились из-за нее. Айана затаила дыхание. Прикрывая свечу ладонью, она приблизилась ко входу.
В комнате были двое. Они самозабвенно предавались любви, и Айана замерла, не в силах отвести взгляд от открывшейся ей картины. Мужчина с какой-то животной страстью овладевал женщиной, стоящей перед ним на четвереньках. От каждого его толчка, ее тяжелая грудь раскачивалась, с губ слетал стон, он наваливался на нее все сильнее и сильнее. Дыхание застыло на губах Айаны, она никогда прежде не видела ничего подобного. Дован был с ней нежен и нерешителен. Ее тело не вызывало в нем обычного желания, как это было с его любовниками, за его ласками не всегда следовал сам акт. И он никогда не занимался с ней любовью при свете, в комнате горел лишь камин. Возможно, так ему было легче вызвать в себе желание.
Она не могла оторваться. Вид мужчины, овладевающего любовницей, вызывал у Айаны сильное желание. Дыхание ее сбилось, мышцы внизу живота мучительно сжались, она прижала ладонь ко рту и отшатнулась, задевая скрипучую дверь.
Этот звук оказался слишком различимым даже за криками страсти. Пара замерла. Не двигалась и Айана. Послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, и она лицом к лицу столкнулась с мужчиной. Только теперь она различила в нем друга вороненка, Себастиана. Тот в изумлении смотрел на нее.
- Госпожа?
Из двери, прижимая к телу ворох одежды, с испуганным вскриком выбежала женщина. Айана даже не успела различить ее лицо, когда она пронеслась мимо нее и скрылась в одном из поворотов коридора.
Айана точно приросла к месту. Здесь не было никого кроме нее и обнаженного Себастиана, все еще не восстановившего сбитое дыхание.
- Вам не следует быть здесь в одиночестве.
- Да, - сдавленно прошептала она, - не следует.
- Разве вы сейчас не должны быть со своим мужем в постели? Впрочем, я забыл. Его не волнуют женщины.
- Мы не должны об этом говорить. Это неуместно.
Себастиан усмехнулся.
- Правда? Я стою перед вами совершенно обнаженный, и вы, разглядывая мой член, говорите о приличиях?
Щеки Айаны вспыхнули. Она порывисто отвернулась, и Себастиан рассмеялся.
- Он хотя бы овладел вами? Мы поспорили с Гидеоном. Он говорит, что нет, а я думаю, что да. Я ведь прав? Вы не сбежали, увидев нас с Бетт, и не уходите теперь. Вы хотели бы остаться.
- Вы говорите глупости, - прошептала Айана. Себастиан приблизился к ней, и она судорожно вздохнула, ощущая жар, исходящий от его тела.
- Вы бы очень хотели остаться. И вы останетесь.
Она сама подалась ему навстречу. Их губы встретились, и Айана точно шагнула в огонь. Она никогда не ощущала ничего подобного с Дованом. Их языки переплелись, и Айана окончательно утратила контроль над своими чувствами. Схватив ее за руку, Себастиан втащил Айану в комнату и запер за ними дверь.
Она торопила его, но он, точно дразня ее, не спешил овладеть принцессой. Его губы скользили по ее шее, груди, она нетерпеливо извивалась под ним, и Себастиану приходилось ее удерживать. Он спустился еще ниже, и она протяжно застонала. Каким дураком был Дован, если он отказывался от нее. Ее требовательность и неискушенность раззадоривали его. Невинность всегда соблазняла Себастиана, но он боялся соблазнять молоденьких девушек. Никого не удивила бы беременность замужней матроны, да и болтать такая бы не стала.
Никогда в его власти не оказывалось существо столь прекрасное и невинное. Себастиан хотел бы насладиться мгновением, но желание все больше захватывало его.
Он овладел Айаной с той же яростью, что и Бетт. Она, точно давняя любовница, отзывалась на каждое его движение, подстраивалась под него. Разум Себастиана окончательно помутнел. Он растворился в своих ощущениях.
Потом он не мог себе объяснить, как вообще осмелился на подобное. Весь следующий день Себастиан мог думать только о том, что произошло во дворце. Он невпопад отвечал на вопросы святого отца, пропустил вечернюю молитву, а после заката, направляясь во дворец, ощущал себя живым трупом. Себастиан не сомневался, у Айаны, как у него, было много времени на осознание произошедшего, и скорее всего приговор ему уже вынесен. Ей достаточно всего лишь попросить кого-нибудь из стражей, и завтра его найдут с распоротым брюхом.
Гидеон нередко приглашал его к своему столу, пользуясь благосклонностью Аластера, но сегодня его предложение присоединиться к нему за трапезой, казалось Себастиану ловушкой. За столом по обыкновению собрались четверо - Гидеон, его брат Лестер, Сангрида и Айана. Наследник привычно ужинал в компании отца, и Себастиан ощущал огромное облегчение оттого, что им не придется встречаться.
Он с трудом заставлял себя есть, и почти не слушал рассказы Гидеона о его занятиях с мечом. Он вообще ничего не замечал, не отрывая взгляда от тарелки. К счастью, вниманием Гидеона владела Сангрида, и старый друг не обращал внимания на странное поведение Себастиана.
- Нам сегодня не удастся выйти в город, - сообщил Гидеон в конце вечера.- Владыка завтра с утра пригласил нас с Лестером присоединиться к охоте. Придется лечь раньше.
- Как жаль, - вздохнула Сангрида. - Я надеялась, что и нам с Айаной разрешат выйти.
- Я тоже не настроена на прогулку, - ответила она. Себастиан нерешительно поднял на нее взгляд. - Я предпочитаю перед сном в одиночестве гулять по замку, занимая себя воспоминаниями о доме. Так что я намерена вернуться туда, где остановилась вчера.
Ее взгляд задержался на Себастиане. Она не собиралась его убивать, она хотела встретиться с ним снова. Остаток вечера он провел в нетерпеливом ожидании. Айана и Сангрида покинули их сразу после ужина, и он с трудом дождался минуты, когда братья решили разойтись. Попрошавшись с Гидеоном, он вышел во двор, но направился не в город, а к входу для слуг. Стражи давно принимали его за своего, а потому спокойно пропустили внутрь. Они привыкли видеть Себастиана в компании Гидеона, как привыкли и к его ночным посещением кухонных девок.
Стараясь не попадаться никому на глаза, он проскользнул в проход, скрытый за гобеленом, и в кромешной тьме направился знакомым коридором в комнату. Из-под двери едва заметно пробивался свет, он толкнул ее и вошел внутрь, где его уже ожидала обнаженная Айана.
Их встречи продолжались и становились все более частыми. Однажды он даже осмелился прийти к ней в спальню и провести там всю ночь. Они исследовали дворец, Айана все чаще выбиралась на службы в храм, после которой они уединялись в его келье. Она была ненасытна, и Себастиан, забыв о портовых девках и прихожанках, каждую минуту думал только о ней. Она завладела всеми его желаниями и мыслями, он все чаще наведывался во дворец, чтобы провести несколько минут наедине с принцессой. Порой, они не виделись по несколько дней, но когда Аластер покидал дворец, их ожидала абсолютная свобода, как это случилось и в тот день.
Любуясь Айаной, Себастиан принялся избавляться от своей храмовой хламидой, когда послышались голоса. Он в ужасе замер. Их обнаружили! Айана побледнела и поспешно бросилась гасить свечи. Голоса приближались. Наощупь натянув на себя нижнее платье, Айана на цыпочках прокралась к двери, пытаясь хоть что-то услышать.
К своему облегчению, это были не голоса стражей. Какой-то паре слуг тоже захотелось уединения.
- Помоги мне, - попросила Айана. Себастиан принялся шнуровать ее корсаж, а Айана судорожно поправляла волосы. В темноте они действовали совсем неловко, но нужно было как можно скорее убираться. Если добраться до яруса Талтосов, то можно выйти в тупиковом коридоре и уже при свете факелов привести себя в порядок. Там никто ничего не заметит, главное поспешить.
Держась за руки, они вышли в коридор. Высоко вверху были крошечные окошки, сквозь которые пробивался тусклый свет, и, когда их глаза привыкли, очертания коридора и лестницы стали хорошо различимы. Осторожно ступая, Айана и Себастиан поспешили вниз. До них отчетливо доносились голоса спугнувших их любовников. Доносились они из-за глухой арки, которую прежде Айана никогда не замечала.
- Это проход в новый дворец, - прошептала она Себастиану. - Мы на одном уровне с ярусом Талтосов.
- Не надо. Ты не знаешь, где мы окажемся.
Но Айана его не послушалась. Подойдя к арке, она осторожно коснулась расположенной за ней стены, которая на поверку оказалась гобеленом. Отодвинув его, Айана вышла в маленький коридорчик, который тотчас узнала. Она бывала здесь редко, но помнила это место. Коридор вел к единственной комнате, принадлежавшей Сангриде.
Испытывая нестерпимое любопытство, Айана прошла вперед и осторожно приоткрыла дверь. Слух не обманул ее - маленькая нерия воспользовалась отсутствием отца и привела к себе любовника. Айана усмехнулась. Скромница Сангрида! Она даже не стала ждать до брака, чтобы скрывать свою связь. Щелка была совсем узкой, Айана не могла видеть любовников, лишь слышала их исступленные голоса. Если она будет терпелива, и только подождет...
- Гидеон!
Айана оторопела от изумления. Не веря собственным ушам, она придвинулась еще ближе, но сквозь стоны вновь различила имя. Гидеон!
- Айана! - позвал ее Себастиан. Она медленно отошла от двери, все еще ошарашенная услышанным.
- Она с Гидеоном! - прошептала она.
- Что?
- Они любовники! Сангрида и Гидеон! Когда правда выплывет наружу, их казнят!
- Никто не узнает. Не узнали же они про нас.
- Это другое, - Айана была в панике. - Нас могли тысячу раз видеть, но все смолчали. Одно дело измена, никому нет до нее дела. Но они кровно связаны. Никто из нерий не станет такое скрывать. Если кто-то из слуг услышит то, что слышали мы, их призовут к ответу перед консисторией. Это бросит тень на всю семью. Мой брак могут аннулировать, как порочащий репутацию Пелларов, и тогда я никогда не взойду на престол Нерелиссы и вернусь домой! Боже, что делать?
- О чем задумалась? - спросил Себастиан, глядя на Айану. Они остановились на ночь в маленьком постоялом дворе на пути в Клодас. За окном хлестал проливной летний дождь, а в комнатке было тепло и уютно. Слуги остались спать в конюшне, а он поднялся в комнату королевы, чтобы защитить ее от любого нападения. Во всяком случае, так должен был думать каждый, кому бы они попались на глаза. Айана удобно устроилась на его груди, но была непривычно тиха.
- Я вспоминала ночь гибели Дована, - сказала она. - Почему ты тогда рассказал ему правду?
- Думал, так будет правильнее всего. Он как никто другой был заинтересован в том, чтобы все оставалось в тайне. Он один мог поговорить с Гидеоном на равных.
- Но вон как все вышло.
- Ты еще взойдешь на трон Нерелиссы, и мы вместе вернемся в комнаты её дворца. И уже не будет никого, кто бы смог нам помешать.
- Скорее бы, - вздохнула Айана. Она закрыла глаза, и вскоре ее дыхание стало тихим и ровным. Она заснула, а Себастиан все продолжал думать о той, чья просьба изменила в ту ночь судьбу всей династии.
© Энди Багира. 2018 г.