- Они возвращаются.
Эти слова были первым, что услышала Айана, проснувшись ранним январским утром. Небо ещё было по-ночному тёмным, ни один просвет не сулил скорое наступление нового дня, и в воздухе чувствовалась тревога. Так в прежние дни, когда она спала на земляном полу в их убогой хижине, она просыпалась в страхе, среди сна различив пьяный голос Лестера, которого вёл домой Червь.
Ощущение было столь схожим, а пробуждение неожиданным, что Айана не сразу поняла, где находится, и почему вместо деревянной балки над головой лепной потолок.
- Что? - растерянно переспросила она, убирая с лица растрепанные волосы. Присутствие в спальне Крыса отнюдь не смутило её, да он и не обращал на неё никакого внимания, всецело погрузившись в свои раздумья.
- Сангрида и Альдо возвращаются в Королевскую равнину, - пробормотал Крыс, убирая руки ото рта. Он сидел в любимом кресле Айаны, опершись подбородком на сведенные вместе ладони.
- Это ведь хорошо? Не этого ли мы ждали?
- Разумеется, - все так же потеряно отозвался он. - Ты ведь понимаешь, что это значит для них? Не может быть в государстве двух королей и двух королев. Кто-то должен уйти и никогда не вернуться.
Айана поежилась.
- Мы не можем оставить их в живых. Или вы боитесь Чёрного принца?
- Глупо было бы его не бояться. Но у него теперь её сын. Им пришлось оставить мальчишку в Нерелиссе. Когда-нибудь, безусловно, он станет претендовать на свой трон, но пока что у нас есть время. Да и не думаю я, что нам стоит ожидать мести. Я знаю, что предпринять. Ты так смотришь на меня, точно мои слова кажутся тебе смешными. Ты предлагаешь убить и Чёрного принца? Не кажется ли тебе, что я и без того плачу за тебя высокую цену - ты уже потребовала четыре жизни, не пора ли остановиться?
- Вы сами назначили эту цену, решив взойти на престол. Я бы довольствовалась и простой жизнью с Делией где-нибудь вдали от Лестера.
- Мы оба знаем, что это чушь. Ты не из тех женщин, кто довольствуется малым. Да, тебе пришлось пройти через боль и унижения, но мы оба понимаем, что ты терпела это ради будущего. Ты знала, настанет день, когда кровь Талтосов и Пелларов, смешанная в твоей дочери, сыграет свою роль. Поэтому, полагаю, ты и не покидала остров, хотя у вас не раз была такая возможность. Вы могли жить в относительном достатке, но вам нужно было оставаться рядом с вдовам.
Ты хотела, чтобы как можно больше людей знали, что ты жена Лестера, ведь они стали бы твоими свидетелями, когда бы ты предложила руку дочери одному из многочисленных богатых морнийцев. Только в Морно твоя дочь смогла бы выйти замуж за достаточно состоятельного и высокопоставленного дворянина, чтобы через него предъявить права на трон Равнины. Союзу вдов и морнийцев не один век, они бы стали лучшими гарантами заключения этого брака. Конечно, болезнь и голод не раз испытывали тебя на прочность, думаю, ты почти позволила себе сдаться, но все же вышла победителем в своей игре.
- Правда? - Айана поднялась с кровати и, оправив складки ночной сорочки, босая, подошла к Крысу и уселась на краешек стола, стоящего рядом с креслом. - Вы говорите так уверенно и логично, что даже я начинаю верить, что так все и было. Но это не правда. Думаю, если бы вы проиграли хотя бы в одной из своих игр, вы бы меня поняли. Вы правы лишь в одном - болезнь едва не сломила меня. Последние полгода моей жизни были сущим адом, я мечтала умереть. Она поразила не только моё тело, но и разум. Я чувствовала себя слабой, жалкой, не хотела бороться за себя. Я была точно вычеркнута из жизни, а потому позволяла Лестеру и Червю творить все эти ужасные вещи.
Но прежде я была свободна. Я оставалась в Пашнях оттого, что сама этого желала. Мне не нужно было заботиться о ребенке, который был мне не нужен, и я имела заработок. Я была хороша, мне дорого платили в борделе, и я копила деньги, чтобы жить в достатке и роскоши. Я хотела купить дом в Каскадеях и виноградники, чтобы больше никогда не думать о том, как заработать на хлеб. К тому времени Лестер и Червь были бы уже мертвы, а Делия осталась бы с вдовами. Когда я была не в силах позаботиться о собственном пропитании, мне пришлось рассказать Лестеру о том, где спрятаны деньги, и он забрал все. Тогда я лишилась надежды.
- Я недооценивал тебя, - с уважением признал Крыс. Теперь он с куда большим интересом смотрел на Айану, точно видя её в первый раз.
- Как и все, - равнодушно пожала она плечами. - Мы похожи с вами, Эдвард. Мы оба знаем, чего хотим, и готовы терпеть любые унижения, лишь бы обрести желаемое. Вы выдавали себя за скопца, я продавала своё тело, но это лишь приближало нас к величию. Наш брак будет весьма интересным. Конечно, если в конечном итоге, мы не погубим друг друга.
- Вы так считаете?
- Несомненно. Вы получите в жены не только королеву, но и лучшую портовую девку Красных пашен. Вы забудете со мной свою маленькую нерию. Мне же интересно, кем вы станете теперь, когда, наконец-то, выйдете из тени. Вы станете сильным королём, это мне и без того ясно, но я хочу увидеть Эдварда Пеллара. Хочу увидеть, как вы сбросите с себя личину уродливого калеки Крыса и расправите плечи.
Ваши увечья не исчезнут, нет, но станут едва заметны. Я помню, вы всегда мало ели на пирах и прятались под бесформенными хламидами, сгибая спину и скрывая глаза за стеклами очков. А ваша причёска? Вы нарочито неровно стрижете волосы и не моете их. Разве я не права? В Клодасе, вдалеке от лишних глаз, вы выглядели иначе, особенно, когда мы оставались с вами наедине.
Думаете, я этого не замечала? Болезнь все ещё владела мною, порой я ощущала приливы страха, отчаяния и безнадёжности. Но даже тогда часть разума оставалась со мной, и внутренний голос, разумный, принадлежавший дочери Митридата, отмечал все ваши ужимки. Думаю, вы оттого страдаете от болей в спине и слабости в руках, что все время заставляет себя сутулиться. Но вам больше не нужно притворяться со мной. Я ваша жена. Во всяком случае, скоро ею стану.
- Я потрясен, - прошептал Крыс. Он стянул с переносицы ставшие ненужными очки и поднял взгляд на Айану. - Не замечал вашей проницательности.
- Вы многого обо мне не знаете, советник. Я жила с Талтосами, носила имена своих мужей, выносила в чреве дитя их крови. Я больше, чем Сангрида, член династии. Кто знает, быть может, она и не Талтос вовсе.
- Это и не важно.
- Не важно? Советник, вы, должно быть, плохо понимаете Чёрного принца. Он всегда желает недозволенного, это придаёт его жизни смысл. Теперь, когда все земли Острова подчинены его власти, единственная борьба, которая ему осталась - борьба за сердце Сангриды и за наследника. Если она отдастся ему и родит дитя, он потеряет вкус к жизни. Он перестанет быть Чёрным принцем.
- Ты так хорошо понимаешь Гидеона?
- В борделе быстро начинаешь разбираться в мужских желаниях, - усмехнулась Айана. - Думаю, вы правы - мне не стоит просить у вас смерти Сангриды. Мы передадим её Талтосу в обмен на его обещание не претендовать на трон Королевской равнины. Это оградит нас от войны и раз и навсегда обезоружит принца.
Крыс улыбнулся. Его тайные помыслы совпадали с планами Айаны. Впрочем, не во всем. Он и помыслить не мог о том, чтобы передать её в руки Гидеона. Он с трудом переносил мысль о том, что Сангрида принадлежит другому, принцу Альдо, но Альдо, помимо ревности, вызывал в нем и добрые чувства. Гидеона Крыс ненавидел и боялся. Только он один знал, каких усилий ему стоит перебороть своё желание организовать покушение на него. Впрочем, он никогда не сомневался в том, что послужит причиной смерти Чёрного принца.
- Итак, советник, готовы ли вы принять меня как равную себе и печься о моих интересах, как о своих собственных?
- Готов, - коротко ответил он. Восхищение, которое он прежде испытал, обнаружив в Айане игрока, угасло. Он вновь подумал о Сангриде и её ласковом взгляде. Сотни воспоминаний приходили ему на память, он гнал их прочь от себя, пытался думать о своём восхождении, но все было напрасным. Та же болезнь, что одолевала Гидеона, владела теперь и Крысом - два столь противоречивых чувства, как отцовская любовь и вожделение, терзали его душу. Он не мог даже представить, как передаст рукам гвардейцев ту, которая вызывала в нем столько любви нежности, о ком все эти годы он так преданно заботился.
Поднявшись с кресла, он, не прощаясь, вышел из спальни, оставляя Айану в полном недоумении. Едва за Крысом захлопнулась дверь, как насмешливое выражение на лице принцессы сменилось страхом и обеспокоенностью. Точно разом обессилев, она перебралась в оставленное советником кресло и потянулась к графину с вином. Её била мелкая дрожь, даже близость камина не могла справиться с охватившим её ознобом.
Мать с детства учила её притворяться, точно уже тогда знала, что этот навык пригодиться Айане больше, чем остальным дочерям. В борделе Айана отточила его до совершенства. Ум её был острым и пытливым, она с быстротой молнии придумывала истории, в которых так легко могла убедить окружающих. Она могла казаться весёлой, испытывая страшный голод, искренне восхищаться старым моряком, не вызывающим ничего кроме отвращения. Она знала, что хотят от неё услышать и была податлива, точно воск, легко меняя свои убеждения в угоду другим.
Она всегда была той, кого в ней хотели видеть другие. Крыс желал жену, равную ему в искусстве интриг и преданную, точно тень. Том желал видеть в ней королеву, отчаянно пытавшуюся вернуть себе угасшую силу и нуждающуюся в крепкому плече верного слуги, и она была с ним беззащитна и доверчива.
Чего же она желала на самом деле? Ответ на этот вопрос был прост - быть истинной наследницей своего отца. И Айана знала, что ради этого она должна сделать. Поднявшись, она набросилась на плечи халат и поспешно направилась к письменному столу.
«Дорогой мой супруг, - писала она, - наконец-то у меня появилась возможность передать вам письмо. Я давно ожидала этот шанс, и теперь надеюсь, что вы его получите.
Я нахожусь в Королевской равнине. Меня насильно вывез из Вайса верный слуга Крыса, и теперь день и ночь я нахожусь под их контролем. Крыс намеревается с моей помощью взойти на трон, убив при этом Сангриду и Альдо. Не волнуйся, я уже позаботилась о безопасности твоей сёстры. Она отправится в Нерелиссу, где её передадут под опеку Гидеона.
Когда это случится, я взойду на престол. Тогда твоя жизнь окажется под угрозой. У Крыса мало людей в Вайсе, ты должен бежать немедленно, как получишь это письмо. Лучше всего представить все так, будто ты погиб. Отправляйся в Равнину, он даже не подумает искать тебя у себя под носом. Наша дочь в Клодасе, поручаю её судьбу тебе.
У нас в прошлом было немало горьких минут, но перед неминуемой угрозой смерти я прощаю тебе все невольные ошибки. Доверься мне - я знаю, что делать. Наступит день, когда ты сядешь на престоле рядом со мной. Только наберись терпения. Уничтожь это письмо - если тебя все же поймают, ты сможешь убедить Крыса в своём страхе перед Гидеоном. Он тебя не тронет».
- Том! - позвала Айана, запечатывая письмо. Гвардеец явился так быстро, точно все это время стоял за дверью, - прошу, передай это письмо самому надежному человеку, который мог бы доставить его в Вайс. Это для моего супруга. Можешь прочитать, что там написано, если мне не веришь - я всего лишь прошу его не искать Делию во Вдовьем доле и не портить жизнь Саяре. Я написала, что мы с дочерью уехали в Равию. Это далеко от Равнины и Лестер никогда не осмелится вернуться на Чёрный остров.
- Вы все еще печетесь о нем?
- Нет, - она улыбнулась, - я боюсь, что он может наделать много глупостей, которые дорого обойдутся моим друзьям. Я хочу защитить их.
- Понимаю, - он улыбнулся в ответ. - Не переживайте, госпожа, у меня есть надежный человек, он доставит ваше письмо, как только это представится возможным.
- Благодарю вас, Томас.
Гвардеец ушел, а Айана вернулась в кровать. Здесь она проводила большую часть своего дня, лишенная каких-либо развлечений. В прошлом, когда она была принцессой в Белом дворце, мать каждый день устраивала для них с сестрами развлечения. Да и жизнь в гареме трудно было назвать скучной. Каждый день случались скандалы, ссоры, порой доходило до драк. Отец дозволял ей выходить из Малого дворца, не спрашивая его разрешения, и она часами гуляла по саду и Белому дворцу. Даже в Красных пашнях она была более свободной, чем теперь.
Книги казались Айане скучными, посетителей к ней не пускали, и жизнь в розовом павильоне больше всего напоминала тюремное заключение. Мысли её неизменно устремлялись к недалекому будущему, когда она станет королевой.
В этот раз Айана не собиралась слепо полагаться на судьбу и играть роль послушной супруги при царственном муже. Ни Крыса, ни, тем более Лестера, она не собиралась терпеть рядом с собой. Она не станет спешить, в прошлом это сослужило ей дурную службу. Теперь она будет само терпение. И она не будет действовать одна, нет, она окружит себя преданными людьми, готовыми на все ради своей королевы. После всего, что выпало на её долю было бы верхом глупости отвергнуть единственный шанс заполучить своё.
Следующие дни не принесли ничего нового в размеренную жизнь Айаны. Томас шепотом сообщил, что письмо покинуло столицу и в скором времени будет вручено адресату. Айана лишь кивнула в ответ на его сообщение, точно послание не имело для неё никакой ценности.
Дни тянулись бесконечно долго. Айана отчаянно ожидала возвращения королевской четы, начисто забыв, что для неё оно будет означать. В своих помыслах она связывала его исключительно с возможностью покинуть опостылевшие залы, а потому визит Крыса стал для неё полной неожиданностью.
Он появился в розовом павильоне в полдень в первый день февраля. Айана как раз раскладывала нитки для вышивания, когда он стремительной походкой вошёл в её спальню.
- Советник? - она вздрогнула всем телом, застигнутая врасплох его резким появлением. Постаравшись скрыть свой испуг, она тепло улыбнулась и поднялась с софы. - Я не ожидала увидеть вас при свете дня.
- Они высадились в Клодасе, - взволнованно сообщил он, тяжело переводя дыхание.
- Король и королева?
- Вечером они войдут в русло Чёрной смерти и уже к концу недели будут в столице.
- Так скоро? - сердце Айаны дрогнуло в испуге. Она поспешно подошла к столу и налила им с Крысом вино, после чего тотчас его осушила. Крыс наградил её изумленным взглядом. Айана смущённо вспыхнула - не от всех привычек, приобретенных в борделе, она смогла освободиться. - Что теперь? - спросила она. Крыс жестом указал ей на соседнее кресло, и Айана послушно в него опустилась.
- Нам пора связать себя брачными узами. Глава консистории, отец Гифорд уже обо всем осведомлен. Полагаю, прямо сейчас он от моего имени говорит с остальными святыми отцами. Впрочем, некоторую информацию он пока что сохранит в тайне.
- Считаете, они нас поддержат?
- Им не остаётся ничего иного. Закон был нарушен, и, как бы сильна ни была их привязанность к Сангриде, они будут вынуждены поступить, как мы того хотим. Вот ещё что, - Крыс понизил голос. - Я понимаю, тебе неприятно об этом говорить, но мне удалось уговорить отца Гифорда поверить моему слову относительно консумации нашего брака. Он обязан присутствовать, однако он примет на себя этот грех и скроет факт своего отсутствия.
- Я благодарю вас, советник, но я продавала себя за деньги. Во мне не осталось стыдливости.
- Эта страница твоей жизни уже закончилась. Впредь мы с тобой никогда не станем об этом вспоминать, точно её и вовсе не было. Ты должна быть безукоризненной. Только такая королева сможет вытеснить Сангриду Талтос из сердца простого народа. Нам досталась нелёгкая доля занять престол после единственной парой за последние века, которая была столь любима подданными. Через три дня мы поженимся. Подумай за это время, готова ли ты так рисковать.
Но Айана гнала прочь от себя мысли о предстоящем браке. Уже дважды она выходила замуж и каждый раз мысли её касались не будущих мужей, но короны. Сперва её связали брачные узы с наследником черного престола. Будущее рисовалось ей счастливым и безоблачным. Красавец муж, свободная шумная Нерелисса, блистательная семья владыки. Её жизни предстояло стать сказкой и единственное, чего от неё ждали - рождения наследников.
Брак с Лестером не был столь благостным. Они поженились, едва он вернулся из столицы. Тогда казалось, что изгнание будет временным - Гидеон не сможет устоять перед соблазном использовать связь с Пелларами, возникшую благодаря браку младшего брата, и очень скоро они вернутся в Нерелиссу. Но надежды не оправдали себя. Когда это стало ясно, Айана приготовилась к длительной борьбе за престол, но муж её был не столь самонадеян и предпочел бездействие.
И вот третий брак. Впервые ей предстояло связать себя узами с человеком, который не вызывал в ней никаких чувств. Одной фамилии Талтосов было достаточно, чтобы вызвать в Айана желание и рабскую покорность, но Крыс был Пелларом. Дован и Лестер считались самыми красивыми мужчинами Острова, Крыс был откровенно уродлив. Айана не соврала, заявив о своём желании превратить его в настоящего короля. Но правда заключалась в том, что даже все усилия не смогли бы сделать его столь же привлекательным, как Дован или Лестер. Айана упорно гнала от себя прочь мысли о свадьбе и предстоящем замужестве, а когда в ночных бдениях её охватывали страхи, она успокаивала себя мыслями о любовниках, которого сможет завести, как только родит Крысу наследника. Она даже припоминала имена самых привлекательных дворян из тех, кто служил её отцу, и гадала, остались они при дворе или уже покинули его.
В день венчания она долго не поднималась с кровати, точно тем самым могла отсрочить неизбежное. Напрасно служанка призывала Айану приступить к сборам - она была совершенно потеряна и разбита. Крыс обещал прийти за час до полуночи, и лишь когда за окном начало темнеть, Айана выбралась из постели.
Одежды у неё было не так много. Большую часть того, что она привезла из Вайса, давно сожгли, а собственных вещей, оставленных в день побега во дворце, почти не осталось. Единственное платье, которое она могла надеть для венчания, было то самое, что мать заказала для неё к похоронами отца. Воспоминания о прошлом настигли её в тот момент, когда служанка расчесывала её длинные волосы. Непрошеные слёзы неожиданно сами набежали на глаза, и Айана не смогла их сдержать.
- Я думал, невесты плачут лишь перед первым браком, когда страшатся супружеского ложа.
- Ваши шутки совсем не смешные, - прошептала Айана, смахивая с щёк слезы. Она бросила раздраженный взгляд на Крыса, вошедшего в комнату, попутно замечая, что он не так плохо выглядит, как обычно. На советнике был темно-зеленый камзол, подбитый соболем, золотая цепь с горящими рубинами. Волосы его были тщательно вымыты и аккуратно подстрижены, и очки он сегодня не надел. Айане было неприятно обнаружить эти изменения - вопреки её ожиданиям, произошедшие в Крысе перемены лишь сильнее подчеркивали его вероломство и ту ложь, с которой он жил все эти годы. Айана отвернулась.
- Прости, я не хотел тебя обидеть. В чем дело? Неужели я настолько неприятен тебе, что брак со мной пугает тебя больше ночи с любым из посетителей борделя?
Хотя Крыс говорил ровным тоном, Айана уловила в его голосе печаль. Она окинула его внимательным взглядом.
- Я боюсь вас, - честно призналась она. - Боюсь вашей репутации и того, что вы со мной можете сделать, когда я стану вам бесполезна.
- Айана, - Крыс мягко коснулся её руки. - Я клянусь тебе, что у меня нет никаких дурных намерений в отношении тебя. Все, чего я желаю от этого брака, наследники и престол. Я не знаю, какими будут наши чувства друг к другу, но знаю наверняка лишь одно, если ты станешь мне доброй женой, я буду тебе лучшим из мужей. Лучше Дована и, безусловно, лучше Лестера. Достаточно ли тебе этого обещания, чтобы унять страхи?
Айана кивнула. Хотя слова Крыса прозвучали искренне, она по-прежнему относилась к нему с известным предубеждением. Ей хотелось поверить в счастливое будущее, но она не видела его для себя.
Жизнь преподнесла ей жестокие уроки. Некоторые она вполне усвоила - так Айана перестала полагаться на чужую помощь и верить обещаниям, но в главном она оставалась до глупости упертой. Она все ещё видела себя королевой Чёрного острова, и хотя для подобного исхода не было никакого шанса, она отвергала любую мысль о будущем в Равнине, уверенная, что может быть счастлива исключительно в Нерелиссе.
- Вот и хорошо, - подбодрил её Крыс. - А сейчас нам стоит поторопиться.
Приняв предложенную Крысом руку, Айана вышла с ним из розового павильона. Впервые за долгие месяцы заточения она перешагнула порог и вдохнула свежий, ночной воздух. Она и не вспомнила про обещание Крыса выпустить её из дома ради коронации. Что бы ни ожидало её в конце этого пути, сейчас она была бесконечно счастлива. Ни холод, ни слякоть под ногами не могли испортить ей настроение. В темноте невозможно было как следует все рассмотреть, но до боли знакомые очертания родного дома заставляли сердце неистово биться в груди. Крыс не докучал ей беседой, и Айана почти забыла о его присутствии.
Лишь когда они миновали ворота и вышли на Круглую площадь, она вспомнила о предстоящем венчании, и вновь ею овладел страх. В последний раз она была здесь в день объявления наследника престола. Тогда она ожидала смерти и вот теперь вновь поднималась по ступеням храма, тайные проходы которого подарили ей спасение.
- Мы все делаем правильно, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Крыс. Айана не поняла, пытается ли он ее успокоить или сам испытывает сомнения.
Храм был пуст. Тихо и ровно горели свечи, наполняя тусклым светом просторный зал, тени ложились на мраморные статуи, отчего казалось, что святые улыбаются. Рука в руке Айана и Крыс шествовали к алтарю. Менее всего это было похоже на свадьбу - ни гостей, ни фанфар. Да и едва ли в этом храме кто-либо связывал себя узами, представляя себе столь мрачное будущее. Лишь когда святой отец шагнул навстречу из тени, Айана с облегчением выдохнула.
- Отец Гифорд!
- Моя госпожа, - он низко склонился в поклоне. Лицо Айаны впервые за долгое время осветилось улыбкой.
- Как же приятно видеть знакомое лицо.
- Связи, подобные нашим, невозможно разорвать. Я многие годы был рядом с вашей семьей, не мог же я не откликнуться на просьбу советника теперь. Я буду представлять вас в Консистории, и вы вернетесь на трон, как и было предназначено. Позвольте мне служить вам.
- С радостью. Вы были первым, кто возложил на меня руки, приветствуя в этом мире, вы молились с матерью, когда умер отец и провожали его в иной мир.
- Как и вашу мать. Надеюсь, ее смерть была последней, которую мне пришлось увидеть в вашей семье, и в будущем я буду лишь приветствовать маленьких принцев и принцесс.
Айана растянула губы в натужной улыбке и бросила на Крыса быстрый взгляд.
- Итак, нам следует поторопиться. Вас не должны здесь видеть. Господин мой, с чем вы пришли в божий дом?
- Молить о признании священных уз, связавших меня с этой женщиной, - Крыс взял ладонь Айаны в свою и повернулся к ней лицом.
Боже, это происходит на самом деле, - судорожно пронеслось у нее в голове. Айана едва не подалась желанию отдернуть руку, дрожащую в ладонях Крыса. Она лишь сильнее стиснула зубы.
- Госпожа, с чем пришли вы в божий дом?
- Ответить согласием на просьбу моего господина, - прошептала она. - Поклясться ему в своей любви и верности, почтении и почитании. В присутствии бога и людей дать слово быть доброй матерью его детям и преданной сторонницей во всех земных делах.
- Я принимаю твои клятвы. Я даю тебе свое имя и защиту.
- Да будут ваши обеты нерушимыми, - улыбнулся отец Гифорд. - С этого дня вы единое целое. Муж и жена.
- Благодарю вас, отец Гифорд, - улыбнулся Крыс. Он повернулся к Айане, но она отвела взгляд в сторону, точно не замечая его, и, когда Крыс отпустил её руку, шагнула в сторону от него. Нервы её были на пределе, она едва дышала и все её силы уходили на то, чтобы сдерживать обуявшие её чувства.
Крыс передал отцу Гифорду мешочек с золотом и, что-то быстро ему прошептав, направился к входным дверям. Ему хватило такта не замечать состояние Айаны и не пытаться снова заговорить с ней. И в самом деле, она послушно последовала за ним. Взгляд Айаны не отрывался от каменной плитки пола, она упорно избегала поднимать его на мужа.
Путь до дворца показался ей невероятно коротким, она не желала оставаться с Крысом наедине. Смешно было признаваться самой себе, но после всего, через что ей пришлось пройти в Вайсе, близость с ним внушала ей страх и отвращение. Айана не могла проявить их, не потеряв при этом корону, а, быть может, и жизнь. Но сил притворяться у неё не было.
- Ты больше не вернёшься в розовый павильон, - нарушая неловкое молчание, сказал Крыс. Его слова были едва различимы и стоящие у входа в Белый дворец гвардейцы при всем своём желании не сумели бы разобрать ни слова. - Я подготовил для тебя свои прежние покои в Белом замке.
- Благодарю вас, Эдвард.
- Том!
Айана вздрогнула от неожиданности. Один из гвардейцев, которого она прежде не заметила, отделился от тени сада и быстрым шагом направился к ним.
- Отведи госпожу в приготовленные для неё покои и проследи, чтобы она получила все, что пожелает, - повысив голос, он добавил. - Возлюбленная гофмейстера ни в чем не должна нуждаться.
Айана в изумлении уставилась на Крыса. Впервые с момента объявления их супругами она смотрела ему прямо в глаза.
- Вы не останетесь со мной? Вы позволите мне быть в Белом дворце?
- Это дом правителя, а, значит, твой. Пока что ты не можешь занять причитающиеся тебе покои, но осталось недолго ждать. Ты - королева Равнины и ты должна ощутить свою власть. Ты откроешься миру лишь когда будешь к этому полностью готова. Им не нужна девочка из гарема, им нужна наследница Митридата.
- Но, а вы? Почему вы сейчас уходите? Разве не в ваших интересах скрепить наш брак, как можно скорее?
На это Крыс откровенно рассмеялся. Не добавив к сказанному ни слова, он почтительно поклонился и быстрым шагом направился к Малому дворцу, что-то тихонько насвистывая себе под нос.
© Энди Багира. 2018 г.