В сентябре 1944 года советские войска успешно преодолели сопротивление противника и продвинулись в Финляндию. Тихий лес заставил солдат напрячься, пока они не наткнулись на сторожевую вышку. Разведчики были отправлены на разведку и быстро вернулись с двумя "додогами", сопровождавшими их в концентрационный лагерь для советских военнопленных.
Когда красноармейцы вошли в лагерь, они заметили признаки панического бегства администрации. Солдаты сломали ворота и заборы, чтобы попасть в десятки наглухо заколоченных бараков, где содержались заключенные. Заключенные выскочили на улицу при появлении солдат и обняли своих спасителей, но сотрудникам СМЕРШа пришлось тщательно проверять каждого из них на предмет возможных вражеских агентов или предателей, замаскированных под заключенных.
Один из заключенных, Илья Стариков, заявил, что он был в составе разведгруппы, пойманной финским патрулем и доставленной в лагерь после ранения. Его рассказ подтвердили другие заключенные, и после предварительной проверки он был признан не представляющим угрозы. Тем временем известных нацистских коллаборационистов и карателей выявили и отправили в более тщательный фильтрационный лагерь в Ивановской области. Прошедшие проверку были сформированы в отряды для отправки на фронт.
Стариков, бывший агент боевой части, сумел войти в доверие к начальнику части и вскоре был переведен на штабную должность. Однако это было не то, к чему его готовили, и он начал писать рапорты об отправке на фронт. Несмотря на сомнения контрразведчиков в отношении Старикова, капитан Владимир Махотин, старший оперуполномоченный Управления контрразведки СМЕРШ Московского военного округа, сумел раскрыть правду. Махотин выяснил, что во время перестрелки с финским патрулем в 1941 году командир разведгруппы, которым был Стариков, выжил, но добровольно сдался в плен и выдал финнам расположение своей роты и батальона.
Когда Старикова вызвали на расследование, его арестовали, а не отправили на фронт. Расследование Махотина показало, что Стариков был не просто мелким служащим в лагере, а предателем, подготовленным финской контрразведкой, который скрывался среди лагерников. Махотин просмотрел лагерные архивы и материалы разведшкол и обнаружил знакомый почерк в донесениях агента с позывным "Сергей". Выяснилось, что Стариков действительно был "Сергеем", диверсантом и вербовщиком со стажем, который добровольно сотрудничал с финской разведкой и объезжал концлагеря, вербуя других военнопленных к сотрудничеству.
В сентябре 1942 года Стариков возглавил диверсионную группу, которая проводила разведку и диверсии в районе Мурманска. В апреле следующего года Стариков в качестве командира группы перешел линию фронта, совершал диверсии и убивал солдат Красной Армии в тылу Карельского фронта. Позже он был назначен инструктором Петрозаводской разведывательной школы, где преподавал до лета 1944 года, после чего был подготовлен как агент "глубокого залегания" в СССР.
Несмотря на улики против него, включая показания бывших военнопленных, захваченных агентов разведшколы, сохранившиеся свидетельства из финского шпионского архива и ответ из Мурманской области, Стариков продолжал все отрицать. 30 марта 1945 года военным трибуналом он был признан виновным и приговорен к 20 годам лишения свободы. Он умер в Воркутинском лагере в 1948 году.