Некоторое время мы шли какими-то тропами, пока не дошли до следующего забора из колючки. Мы немного поискали проход сквозь него и вскоре вышли на большие болота. Они встретили нас чуть ощутимым смрадом и лёгкой дымкой.
- Ну и куда теперь? - Спросил Мажор.
- О, я тут вспомнил вот... - Приготовился я рассказать анекдот про блондинку и навигатор, но Миллер это словно предчувствовал.
- Так! Заткнись! Задрал уже со своими анекдотами!
- Ну и ладно, - в шутку обиделся я. - Пошли уже.
Мы бродили по болотам несколько часов и всё-таки набрели на покинутый полустанок, возле которого лениво стояли вагоны. Такое ощущение, что состав просто встал на плановой остановке, а локомотив вдруг отцепился и уехал, оставив вагоны уныло доживать свой век возле полустанка. Мы даже не стали заглядывать в них, потому что мародëры уже точно всë вынесли.
Напротив, в сторону центра болот сквозь лёгкую дымку виднелся огонёк костра - вероятнее всего, лагерь сталкеров.
- Подойдëм? -Мажор уже собрался пойти к ним, но Миллер его остановил.
- Они какие-то странные. В лохмотьях, кожаных плащах. Да и вообще, предчувствие у меня нехорошее.
- А давай я к ним подойду, а вы меня если что прикроете? - Предложил я.
- Да хрен с тобой, золотая рыбка. Иди.
Я пошëл к сталкерам и чем ближе подходил, тем явнее они становились бандитами. Они меня не видели и я подал друзьям знак, что пока что всë нормально. Я подобрался ещë ближе, но тут под мой ногой предательски хрустнула ветка. Они начали оглядываться, но меня не заметили.
- Эх, хавать охота... - Донеслось до меня.
- Внатуре, сталкерня с хавкой сюда не заходит, а чистонебовцев хреначить себе дороже.
Одно я понял точно - это были бандиты. Однако меня очень заинтриговали упомянутые ими "чистонебовцы" и я подумал, что было бы неплохо взять "языка". Я подал ребятам знак, чтобы они тихо окружали цель. Бандитов было человек шесть, они были плохо вооружены. Это вселяло некоторую надежду. Ребята заняли позиции и были готовы открыть огонь. Для начала, я решил шугануть этих типов:
- Эй, вы! Оставаться на местах!
Они резко вскочили и начали палить во все стороны. Видимо, они были пьяны, потому что стреляли крайне неприцельно, а один вообще упал на ровном месте. Миллер дал очередь и свалил одного из них.
- Нам они нужны живьëм! - Крикнул я товарищам.
Двоим я прострелил ноги, одному руку, ещë одного сзади ударил Мажор.
- Ну вот и всë. - С довольным видом произнëс я, оглядывая корчащихся от боли бандитов.
- Падлы! - Заорал тот, что упал сам первым и полетел на нас с ножом.
Я машинально развернулся и всадил ему пулю в грудь. Он шлëпнулся в метре от меня. Ещё с минуту я стоял с глазами по пять рублей, а потом отвернулся, как ни в чём не бывало.
Мы принялись обыскивать этих бандитов. У кого-то мы нашли патроны, у кого-то КПК, а у кого-то даже немного деньжат. Мы позабирали у них всë оружие и начали допрашивать.
- Значит так, у нас есть к вам пара вопросов, - начал я жëстким голосом. - Первое - кто вы такие?
- А хрен я тебе чё скажу, фраер. - Сплюнул один бандит.
- Ну и хрен с тобой. - Дал я ему под дых. - Повторяю вопрос: кто вы такие?
- Э, не бей, начальник. Давай, внатуре, добазаримся. Мы ренегаты.
- И что это значит?
- Ну мы типа бывшие бандиты. И вот ребята со свалки базарят, типа мы не по понятиям живëм. А нам только воли надо было. И вот она блин.
- Ренегаты значит. А кто такие чистонебовцы?
- Ну это типа местные фраера. Мы когда пришли сюда, они уже тут что-то делали и сказали нам катиться отсюда. Ну а мы ж не пальцем деланы. Мы и начали их хреначить. А они нас. Главный у них с какой-то птичьей фамилией, Гусев вроде, вояка бывший. - Разоткровенничался с нами самый жизнелюбивый бандит.
- Да какой Гусев. Крылов. - Недовольно возразил ему другой.
- Ты дебил?! - Заорал самый крикливый. - Крылов - это главный долгарь!
- Да вы оба тупые. - Высказался тот, что до сих пор молчал. - Лебедев он.
- Точно! Это ты меня сбил!
Они чуть не передрались, но мы их остановили.
- И где у них база? - Уточнил я.
- Да хрен их знает, где-то в глубине болот.
- И они только там сидят?
- Ну иногда на нас выëживаются, в вылазки ходят.
- И где обычно их можно встретить?
- Да в любом бывшем населëнном пункте. Посмотри по карте, там должны они быть.
Я достал КПК и открыл карту. Там действительно были помечены какие-то деревушки и хуторы.
- Пойдëм к ближайшей деревне? - Спросил я у Миллера.
- Согласен.
Мы выдвинулись в путь, прихватив с собой этих ренегатов. Пейзаж повсюду был одинаковым: заросли камышей сменяли большие лужи мутной воды. У одной из таких луж мы увидели булькающаю субстанцию зеленого цвета. При приближении к ней детектор запищал.
- Что за писк? - На ходу спросил Миллер.
- Это детектор… Стой! - Закричал я и резко дёрнул друга за рюкзак.
- Что это? - Дрожащими губами спросил он.
- Да какая-нибудь мутировавшая лужа. - Выдохнул Мажор.
- Возможно, это аномалия. Надо как-нибудь проверить. - Предположил я.
- А что такое аномалии? - Хором спросили Миллер с Мажором.
Я вкратце пересказал им объяснение Головешки, с благодарностью вспоминая его наставления.
- Давайте этих пустим туда? - Предложил Мажор, указывая на ренегатов.
- Да в эту хрень можно болт кинуть. - С едва заметным страхом ответил один из наших пленных. - Не надо нас туда.
- Точно! Болты! Есть у кого?
- Нет, - пробормотал Миллер. - Можно наверное камень кинуть?
- Попробуй. - Поддержал его Мажор.
Я нашëл средних размеров камень и запустил его прямо в эту аномалию. Она зашипела и исторгла зелëное облачко. Видимо и правда аномалия. Я достал детектор и перевëл в активный режим. На дисплее что-то засветилось. Вероятно примерное местоположение чего-то. Тут я вспомнил, что Головешка говорил об артефактах, порождаемых аномалиями, совместил это с пищанием и отметкой на дисплее. Я подошëл ближе и детектор запищал чаще. Сделал ещë один шаг и звук детектора слился в сплошной писк, без интервалов. Ещë полшага и из аномалии вывалилось что-то, похожее на кусок недожаренного мяса. Сразу после этого дисплей пришëл в нормальное состояние. Видимо, он показывает артефакты. Я аккуратно подцепил выпавший кусок ножом и показал друзьям.
- Нихрена себе. - Вырвалось у Миллера. - Что это?
- Артефакт. - С гордостью ответил я.
- Ничего не понял, но очень интересно. Потом с ним разберëмся. Сначала нужно найти это Чистое Небо.
- Ага.
Я аккуратно положил артефакт в набедренный карман и мы двинулись дальше. Очень скоро вдалеке показалась деревушка и мы поспешили к ней. К сожалению, там никого не оказалось. Только дымка и запустение.
- Главное - не отчаиваться. Рано или поздно мы их найдëм. - Ободрил я ребят.
- Скорее бы. - Буркнул Мажор.
Мы вышли на дорогу. Судя по карте, идти нужно было на восток. Туда мы и направились. Вскоре мы увидели ещë одни развалины, но и там было пусто.
- Да где же они?! - Взревел Миллер. - Вы, падлы, надурить нас хотите?! - Обратился он к ренегатам.
- Да нет конечно. - Аж вздрогнули те. - Мы просто не знаем где именно они сидят.
- Да я вас... - Начал было Мажор, но так и не закончил, потому что в этот момент из кустов вылетело человекоподобное чудище зелëного цвета, и схватив одного из наших пленных, скрылось в камышах.
- Валим! - Заорал я и все бросились врассыпную.
