Яков, один из официальных детей Иосифа Виссарионовича Сталина, родился от жены Екатерины Сванидзе, которая умерла от тифа, когда ребенок был ещё младенцем. Воспитанием Иосиф не занялся, он отдал сына сестре, Александре Монаселидзе. Только спустя 14 лет Яков увидел своего папу, в Москве, где отец жил с Надеждой Аллилуевой. Женщина отнеслась к мальчику хорошо и даже помогла ему освоиться в новом городе. Освоиться ему удалось, он отлично занимался в школе и выучил русский язык.
Его проблемы начались после того, как он, без согласия отца, женился на Зое Гуниной. Папа не принял такого поступка сына, он был в гневе. В последствии Яков пробовал совершить самоубийство, но оно оказалось неудачным. После этой ситуации он переехал в Ленинград, получил там работу и жилье, но уже в 1929 году вновь приехал в Москву. С Зоей он развелся, после чего поступил в МИИТ. Потом Якова ждал новый брак, с балериной Юдифью Мельцер, с которой он расписался в 1935 г. Потом мужчина попал на фронт в должност