На первый взгляд ничем непримечательный посетитель бесцельно просматривал архивы Британской библиотеки: в свободное время он листал изображения наскальных рисунков с изображением северных оленей, крупного рогатого скота, бизонов и рыб. И неожиданно он обнаружил связь между, казалось бы, случайными точками и другими отметинами, намекающими на какой-то более глубокий, неразборчивый смысл. Из всего массива данных выделялся один символ в форме буквы «Y». Наш герой начал подозревать, что это могло относиться к рождению — одна линия разделилась на две.
Искатель диковинок не был учёным, не занимал высоких должностей в музейной сфере. Этим человеком оказался лондонский реставратор мебели – Бен Бэкон, который проводил свои выходные, роясь в артефактах давно ушедших эпох.
«Используя информацию и изображения пещерного искусства, доступные в Британской библиотеке и в Интернете, я собрал как можно больше данных и начал искать повторяющиеся узоры», — сказал Бэкон Би-би-си.
Чтобы взломать код, Бэкон заручился поддержкой двух профессоров Даремского университета, Пола Петтита и Роберта Кентриджа, а также Тони Фрита из Университетского колледжа Лондона. Новая статья в Кембриджском археологическом журнале обобщила выводы группы, утверждая, что эти маркировки могут представлять собой доисторический лунный календарь, который, вероятно, использовался для отслеживания циклов размножения диких животных.
Удивительно то, что эта сложная «протописьменная» система старше любых других, которые, как полагают, существовали в период ближневосточного неолита, по крайней мере, на 10 000 лет.
Как самые ранние образцы сохранившегося фигуративного искусства, наскальные рисунки были источником постоянного восхищения, благодаря тем подсказкам, которые они могут дать о давно потерянных цивилизациях. Но последнее откровение об охотниках-собирателях ледникового периода было сделано обыкновенным любителем, который не побоялся обратиться к экспертам для подтверждения своей, возможно, безумной теории.
«Результаты показывают, что охотники-собиратели ледникового периода были первыми, кто использовал систематический календарь и отметки для записи информации об основных экологических событиях в этом календаре», — сказал Петтит.
Кентридж добавил: «Подразумевается, что охотники-собиратели ледникового периода не просто жили в своем настоящем, но записывали воспоминания о времени, когда происходили прошлые события, и использовали их, чтобы предвидеть, когда подобные события произойдут в будущем. Это та способность, которая исследователи памяти называют ментальным путешествием во времени».