,
Лагерь оборотней.
Шаман долго молчал, наконец процедил сквозь сжатые клыки:
-У тебя есть время до конца ночи. Отряд выступит утром, поэтому не медли с ответом.
После этих слов он откинулся на своем троне, всем видом показывая, что разговор окончен. Словно услышав безмолвный приказ, стражники накинули на голову охотника плотный мешок, схватили под локти и поволокли к выходу. Реплики Черного Пса о том, что он вполне способен идти сам, они игнорировали, а бороться с ними желания, да и особенных сил не было.
Как только охотника выволокли на улицу и потащили по мостовой, в его сознании зашевелился Бог оборотней:
-Я вижу ты добрался до цели своего путешествия, сын мой.
- Да, но, как видишь, мне тут не слишком рады -мысленно ответил Черный Пес.
-Еще бы...но если бы они знали зачем ты пришел на самом деле, твоя шкура еще вчера украшал бы шатер урлуга. И все же, ты не должен злится на свой народ. Сейчас они ослеплены жаждой мести и в погоне за этим не замечают ничего вокруг.
-В моей ситуации это откровенно слабое утешение. Сейчас я вынужден выбирать между медленной смертью на леднике и быстрой смертью от когтей оборотней в снежной долине.
-Я уверен, что ты выберешь последнее. Смерть в бою - достойный конец для славного воина и любого из моих сыновей...
- Если ты забыл, я не воин - Черный Пес перебил своего мысленного собеседника - и в конце концов не твой сын.
-В каждом нашем разговоре, ты упрямо пытаешься не признавать очевидные вещи, однако сейчас не об этом...Я знаю зачем тебя посылают в горы и пришел что бы предупредить - те кого ты встретишь там...ты недолжен приводить их в город. В противном случае, твой поступок будет иметь очень плачевные последствия.
-Почему? - удивился охотник - что произойдет, если в этом месте станет на одного оборотня больше?
Но волчий Бог молчал, а чуть позже в сознании охотник пропало ощущение чужого присутствия.
"Мог бы вообще не приходить - подумал Черный Пес, не боясь, что его услышит его навязчивый "отец" - как же просто все получается: один велит привести нового оборотня и грозится оставить умирать в снегу, если не выполнить эту настойчивую просьбу, а второй наоборот, предлагает оставить все как есть, зато умереть, как подобает достойному воину. И что предлагаете выбрать?"
Самое паршивое было в том, что Кодекс Охотников не давал ответа на возникшую ситуацию.
За такими не слишком радостными размышлениями, Черный Пес не заметил, как его конвоиры похоже добрались до здания, служившего здешней тюрьмой или, как её назвал Вааарох, камерой смертников.
Слух разрезал скрип плохо смазанных дверных петель. С головы охотника сняли мешок и втолкнули в камеру. Оправившись от падения, Черный Пес с недовольством понял, что его сокамерники не спали.
- Надо же, вернулся, уже не чаяли увидеть тебя снова - старый шаман старался говорить спокойно, даже с некоторой насмешкой, но в его голосе проскальзывали дрожащие нотки.
"Что, старый оборотень так взволнован моим возвращением? Или он...боится ? Но чего может испугаться этот повидавший на своем веку этот волкочеловек?"
-Мне придется после каждого твоего появления здесь, предлагать тебя подойти к нашему огню и разделить нашу скромную пищу - продолжил говорить Вааарох - я помню, что ты чтишь законы гостеприимства, но теперь эта камера и твой дом тоже.
Младшие оборотни все так же помалкивали. Они вообще были на редкость молчаливы.
-Я здесь не на долго - проворчал Черный Пес садясь у очага.
- Несмотря на все твои способности, убежать отсюда ты не сможешь - усмехнулся шаман - поэтому ты, или выжил из ума, или...
Вааарох замолчал и сверля взглядом охотника. Несмотря на показательную усмешку, цепкий взгляд шамана был внимательно изучал собеседника.
Охотник тоже молчал. Он не мог точно определится стоит ли верить старому шаману. Все это напоминало хорошо спланированную игру. С одной стороны
-Мне предложили сделку - наконец проговорил Черный Пес - или меня оставляю умирать на леднике или я отправляюсь на охоту и привожу сюда истинного оборотня.
После этих слов молодые волки как один вздрогнули и как будто сжались. А вот старый шаман наоборот резко откинулся назад и пронзительно захохотал. Остальные узники уставились на него, как на сумашедшего.
Вдоволь отсмеявшись Вааарох наконец заговорил:
-Они не могли придумать ничего лучше. Конечно, кого еще, кроме тебя могли послать на это. Должен тебе сказать, что выбор вполне равнозначный, а возможно, смерть на леднике даже менее мучительна.
-Ты предлагаешь мне сдаться? - Черный Пес почувствовал, что его начинает захлестывать ярость.
-Нет, я не предлагал тебе ничего такого - Вааарох поднялся и заковылял взад-вперед по комнате - возможно это наш единственный шанс на побег.
-Наш? - изумленно спросил охотник - возможно ты ослышался, но это мне предложили и не говорили, что я могу взять спутников.
- Сейчас они не в том положении, что бы отказывать тебе - ухмыльнулся шаман.