Небольшое озеро спряталось в лесу среди кустов и вековых деревьев. Вода в нем была темная и блестящая, словно графитовое зеркало. По вечерам, когда заходило солнце, озеро окрашивалась в багряный цвет. Это было одновременно красиво и жутко, из-за игры цвета, казалось, что вода окрашена кровью. Именно поэтому у озера была дурная слава, и про него ходила старинная легенда.
Жила здесь неподалеку женщина красивая, статная. Волосы гладкие длинные, кожа белая, щеки румяные, не по годам молодая. Все мужики местные на нее заглядывались. И естественно это никому не нравилось. Слухи по селу ходили, что ей уже много лет, а молодая она, потому что ведьма и в озере лесном каждую ночь купается, оно то ей молодость и красоту дарит. Все напасти на нее списывали, ведьма же! Разозлились бабы и решили от ненавистной красавицы избавиться. Пробрались ночью к ее дому, мешок на голову надели и потащили к тому самому озеру. В воду бросили ее связанную и ушли. На следующий день, ближе к вечеру, лишь только солнце коснулось горизонта, вода окрасилась в красный цвет. Больше туда никто не ходил, боялись. Кому «посчастливилось» ночью недалеко проходить, утверждали, что голос слышен перемешанный с бульканьем воды.
И будто бы ведьма не сгинула совсем, теперь она живет там, в этом озере и готова подарить молодость и красоту любому, кто в нем искупается. Но желающих не находилось.
Вика завороженно слушала легенду, сидя с кружкой горячего чая. Тетка Люба, заметив ее мечтательный взгляд прищурилась.
-Уж не собралась ли ты часом там искупаться?
-Эх, мне бы это не помешала,- вздохнула Вика.
Вика приехала проведать Тетю. С тех пор как Любовь Сергеевна вернулась 2 года назад в родную деревню, они ни разу не виделись. Да и Вики надо было развеяться. В свои 35 лет жизнь не ладилась, за плечами был второй развод и опять не по ее инициативе. А молодость уходит, и красота начнет увядать. Девушка верила в мистику с самого детства и в ее голове уже вертелись грезы, как она искупается и будет вечно молодой и красивой.
-Что-то ты, девка, призадумалась? Не уж-то правда искупаться решила? Ты эти мысли брось!
-Да нет, я просто размечталась! Ладно, я к Вальке пойду зайду, я с ней у магазина встретилась утром, обещала в гости забежать, - и чмокнув тетку в щеку вышла за дверь.
Валя была ее подругой детства, с которой они не виделись лет 15.
-Чудесно выглядишь, подруга, сразу видно из столицы приехала, а я как тетка старая!- сетовала Валя.
-У вас тут, говорят, источник вечной молодости есть, бери да пользуйся, - заговорчески произнесла Вика.
-Ой Вика, и неужели ты в это веришь?
-А если не во что не верить жизнь становится скучной.
-Как по мне так это чушь. Но на себе испытывать не советую. Помнишь, Нину из крайнего дома? Она чуть постарше нас была. Так вот: наслушалась она легенд про ведьмино озеро и решила счастье попытать. Дождалась захода солнца, когда вода кровью омоется, разделась догола и окунулась в воду. Уж не знаю, реально это работает или это внушение, но все стали замечать, что она лучше выглядеть стала. И с тех пор она каждую неделю ходила туда купаться. Все вроде бы хорошо было, но муж стал замечать, что она нервная стала, напуганная, плачет часто. В одну из ночей она пропала вместе с трех летней дочерью. Супруг ее тревогу забил, местные догадались на озеро это идти, хорошо, что вовремя успели! Нашли ее, когда она дочь свою там топила. Вытащили их оттуда, а она в истерике бьется, мол не хотела ничего подобного делать, но ее ведьма заставила, плату за молодость требовала. Муж с нее больше глаз не спускал, а она все твердит и твердит про плату, по ночам спать перестала. Так и пришлось им уехать отсюда подальше, и уж не знаю как там они теперь, но слухи ходят, что она умом тронулась совсем.
-Жуть конечно, - ответила, поежившись, Вика, - но она мне всегда странной казалось. Так что я особо не удивлена, что у нее крыша поехала, и сомневаюсь что это именно из-за озера.
Когда Вика возвращалась от Вали и обдумывала ее рассказ, решимости у нее поубавилось. Но проходя заросшую дорожку, которая ведет прямиком к заветному водоему, она все-таки свернула. Было самое подходящее время, солнца заходило за горизонт, и вода приобрела красный оттенок. Помявшись на берегу, девушка сняла с себя одежду и вошла в воду. Вода была ледяной, что даже ноги сводило. Над головой тревожно кричали птицы, ветер качал деревья, водная гладь покрылась мелкой рябью, волны выплескивались на берег, будто выгоняя девушку. На секунду замерев, Вика отругала саму себя «Вот дура, озера испугалась», и окунулась с головой.
Дрожа от холода, она шла домой быстрым шагом. На душе скреблись кошки, словно она совершила какое-то преступление. Прошмыгнув мимо Тетки, которая очень кстати была в огороде за домом, она закуталась в плед и легла. Всю ночь ей снилась ведьма, стоящая в кровавой воде с мешком на голове и протягивающая к ней руки.
Утром у Вики был подавленное настроение. Она уже проклинала себя за то, что решила испытать судьбу, искупавшись в ведьмином озере.
-Викуля, а тебе свежий воздух на пользу идет, ты прям помолодела, здесь в деревне, - прощебетала тетя Люба.
Девушка подошла к зеркалу.
-Ой, и правда выглядеть лучше стала, - захохотала Вика.
Плохое настроение улетучилось. Весь день она порхала словно бабочка, а ночью опять ведьма ей снится. Стоит в воде и шепчет:
- А платить кем будешь?
Вика от страха проснулась. А шепот продолжился:
- Плату жду, иначе молодость и красоту совсем заберу! - последние слова были больше похожи на озлобленный рык.
Девушка зажала уши руками и повторяла без конца «Этого не может быть, этого не может быть…»
Утром, наврав тете, что ее срочно вызывают на работу, поспешно уехала. Только бы быть подальше от этого ведьминого озера.
Три месяца спустя Валя встретила Тетю Любу.
-Ну как там Вика? А то она уехала, мы даже номерами не обменялись!
-Плохо Вика, - вздохнула Любовь Сергеевна,- болеет, а врачи не могут понять, что с ней. Похудела, постарела, осунулась вся. Из дома не выходит. Спать практически перестала, а иногда сама с собой разговаривает.
И только Вика знала, что с ней происходит, и то, что врачи тут бессильны. Не дождавшись оплаты ведьма забирает ее молодость и красоту.
