Мандрагора... Это растение действительно существует. Принадлежит к семейству паслёновых. Чаще всего её можно встретить в Средиземноморье.
На протяжении столетий мандрагора вселяла то ужас, то восторг в людские сердца. Поскольку корень мандрагоры часто напоминает по форме человека, её наделяли всевозможными магическими свойствами. Но не формой единой... Оказалось, что мандрагора содержит ряд высокотоксичных алкалоидов, которые даже в малых дозах могут вызывать галлюцинации.
Впрочем, эти же свойства обусловили её популярность в медицине: мандрагору применяли в качестве анестезии, для лечения депрессии, эпилепсии, как успокаивающее и снотворное со времён античности. Однако в первую очередь мандрагора славилась способностью вызывать, поддерживать и обострять страсть любви. Считалось, что положив корень мандрагоры под подушку на ночь, можно повысить фертильность. Плиний писал, что иногда мандрагору называли "Сircaeon" в честь Кирки (Цирцеи), мифической колдуньи, которая превращала мужчин в сексуально озабоченных свиней.
Ближе к средневековью мандрагора стала считаться приносящей удачу, её часто носили как амулет, особенно ведьмы и колдуны. Верили, что с помощью мандрагоры можно влиять не только на собственную судьбу, но и на чужую. Также она помогала заполучить богатство и знаменитость, излечивать болезни, изгонять демонов. С приходом инквизиции ведьмы будут вычисляться в том числе по таким амулетам и сжигаться на кострах.
Несколько позже зародился другой миф - о проклятье мандрагоры. Люди верили, что в корень вселился демон, и всякий, кто вытащит его из земли, умрёт. Поэтому для извлечения корня существовали ритуалы, один из которых часто изображался на художествах того времени.
Мандрагору привязывали к собаке, а затем манили её едой, чтобы та выдернула корень из земли. Позднее тлетворное влияние стали приписывать крику или стону, сводящему людей с ума, который она издаёт, вылезая из земли. Тогда изменились и способы вытащить корень: можно было отпугнуть демона громкими звуками охотничьего рога или залить собственные уши воском. Шекспир в трагедии "Ромео и Джульетта" писал:
"Кругом ужасный смрад, глухие стоны,
Похожие на стоны мандрагоры,
Когда ее с корнями вырывают, -
Тот звук ввергает смертного в безумье..."
Приблизительно в 15 веке появляются новые интересные мифы. Теперь люди верили, что корень мандрагоры обязан своей формой тем, что растёт на месте, где пролилось семя висельника в процессе удушения. Конечно же, собирать урожай полагалось в полночь под виселицей. По некоторым поверьям мандрагора вырастала и в тех местах, где была пролита кровь.
Стоит отметить, что мандрагора - растение достаточно теплолюбивое, поэтому во многих странах центральной и западной Европы её заменяли чаще всего на родственные растения с похожими свойствами и внешним видом.
Литература:
- Anthony John Carter. (2003) Myths and mandrakes. J R Soc Med. doi: 10.1258/jrsm.96.3.144
- Alexander Fleisher & Zhenia Fleisher. (1994) The fragrance of Biblical Mandrake. Economic Botany. doi: https://doi.org/10.1007/BF02862323