Ученые нашли скелеты человеческого вида, похожего на хоббитов, размер которых был не больше, чем у современного трехлетнего ребенка (см. фото). Крошечные люди с черепами размером с грейпфрут жили с карликовыми слонами и драконами Комодо на отдаленном индонезийском острове 18 000 лет назад.
Австралийские и индонезийские исследователи обнаружили кости этих миниатюрных людей в пещере на Флоресе, острове к востоку от Бали, на полпути между Азией и Австралией.
Ученые определили, что первый найденный ими скелет принадлежит совершенно новому для науки виду человека. Названный Homo floresiensis в честь острова, на котором он был найден, маленький человек также был назван археологами «хоббитом» в честь крошечных существ из книг «Властелин колец».
Первоначальный скелет, женский, был едва ли метр в высоту, весил около 25 килограммов, и на момент смерти 18 000 лет назад ему было около 30 лет.
Скелет был найден в тех же отложениях на Флоресе, где также были найдены каменные орудия труда и кости карликовых слонов, гигантских грызунов и драконов Комодо, ящериц, которые могут вырасти до 3 метров и до сих пор живы.
Homo floresienses был описан как одно из самых впечатляющих открытий в палеоантропологии за полвека и как самый экстремальный человек из когда-либо обнаруженных.
По словам ученых, этот вид населял Флорес всего 13 000 лет назад, а это означает, что он жил в то же время, что и современные люди.
«Обнаружение того, что всего 13 000 лет назад существовало еще одно прямоходящее, двуногое, хотя и с маленьким мозгом, существо, ходившее по планете в то же время, что и современные люди, столь же интересно, сколь и неожиданно», — говорит Питер Браун, палеоантрополог из Университета Новой Англии в Новом Южном Уэльсе, Австралия.
Браун является соавтором исследования, описывающего результаты, опубликованного в выпуске научного журнала Nature от 28 октября. Комитет Национального географического общества по исследованиям и разведке спонсировал исследования, связанные с открытием. Более подробно о находке будет рассказано в документальном фильме, который выйдет в эфир в начале следующего года на канале National Geographic.
«Это совершенно неожиданно», — говорит Крис Стрингер, директор программы «Происхождение человека» в лондонском Музее естественной истории. «То, что на отдаленном острове Флорес есть первобытные люди, уже удивительно. То, что некоторые имеют рост всего один метр, а мозг размером с шимпанзе, еще более удивительно. То, что они все еще были там менее 20 000 лет назад, и что современные люди должны были знать о них, удивительно».
Исследователи подсчитали, что "хоббиты" жили на Флоресе примерно от 95 000 до 13 000 лет назад. Ученые основывают свою теорию на обугленных костях и каменных орудиях, найденных на острове. Лезвия, пробойники, наконечники и другие режущие и измельчающие орудия, по-видимому, использовались для охоты на крупных животных.
В комментарии, опубликованном в журнале Nature, Марта Мирасон Лар и Роберт Фоули из Леверхалмского центра изучения эволюции человека при Кембриджском университете (Англия) утверждают, что Homo floresiensis изменил наше понимание географии, биологии и культуры позднего периода эволюции человека.