Администрация президента США полагает, что Китай использует разведывательные аэростаты над всеми пятью континентами. Об этом 8 февраля заявила пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер.
«За последние несколько лет китайские аэростаты были замечены над странами на пяти континентах, мы поддерживаем связь с союзниками и партнерами по этому вопросу. Президент [США Джо Байден] весьма четко обозначил наш подход к Китаю как регулирование стратегической конкуренции. Мы не стремимся к эскалации. Мы стремимся к конкуренции», — заявила она на брифинге.
По ее словам, КНР разработала целый флот аэростатов для проведения разведывательных операций.
В ночь на 3 февраля в небе над Штатами был замечен огромный воздушный шар. В Пентагоне тогда заявили, что это китайский, предположительно, разведывательный аппарат, но он не представляет опасности для населения, а все необходимые меры по предотвращению утечки ценной информации были оперативно приняты.
4 февраля агентство Associated Press сообщило о сбитом американскими военными аэростате КНР. В материале отмечалось, что шар был сбит у Восточного побережья США по приказу Байдена. Позднее в Пентагоне заявили, что изучили оборудование на аэростате, установив, что он служил для сбора разведданных.
В МИД КНР, в свою очередь, опровергли это утверждение. В заявлении ведомства говорится, что назначение аэростата «носит гражданский характер». Зонд, в частности, использовался для метеорологических исследований. В связи с инцидентом Вашингтону было сделано серьезное представление. В министерстве заявили, что инцидент нанес ущерб отношениям двух стран.
6 февраля стало известно, что обломки китайского аэростата обнаружены на побережье Южной Каролины. В настоящее время ВМС США и береговая охрана продолжают поиски других частей аэростата.