Два дня Аза не звонила и не писала. На третий день Вика сама позвонила ей и обиженным голосом отчитала за то, что та забыла о ней. Аза оправдывалась, что появились кое-какие дела. Нужно с мамой съездить в поселок, чтобы проведать больного дядю. Там они пробудут пару дней. Но задержалась она дольше. Вместе с мамой навестили всех ее родственников, с которыми она не виделась год.
Не успела Азалия вернуться в город, как позвонила Вика и поставила условие, если она не придет сегодня к ней, может забыть, что у нее есть подруга.
Приехав вечером к молодоженам, Аза застала дома только Эдуарда. Вика вышла в магазин.
- Добрый вечер! Как дела?- спокойным голосом поприветствовала Эдуарда Аза.
- Здравствуй, Аза. У нас все хорошо. По-другому никак быть не может.
- Я очень рада за вас.
- Пока нет Вики, хочу узнать, почему ты так поступила со мной прошлым летом?
- Это осталось в прошлом. Сейчас тебя это не должно волновать.
- Ах вот как! Ты говоришь об этом так спокойно, словно речь не идет о наших чувствах. По крайней мере о моих. У тебя, как я понял, сердце каменное.
- Да. Ты прав. На тот момент мое сердце, действительно, окаменело.
- Значит, я поступил правильно, вычеркнув тебя из своего сердца?
- Если ты вычеркнул меня из своего сердца, к чему ворошить прошлое? Ты женатый человек, думай о своей жене, о своем будущем.
- Как ты можешь так хладнокровно говорить об этом, даже я бы сказал с цинизмом?
- Возможно. Не буду спорить с тобой.
- Я прождал тебя тогда три часа. Ты посмеялась надо мной, как над каким-то мальчишкой. Привыкла, наверное, у себя там на севере вертеть всеми, как вздумается. Неужели было так сложно написать, что не придешь или не хочешь встречаться? Думала, что я, как собачонка, буду бегать за тобой всю жизнь?
Говоря эти обидные слова, Эдуард ходил по комнате. Внезапно он склонился над Азой, опираясь руками о стол, и проговорил, ударив себя в грудь кулаком:
- Ты всю душу мне вывернула наизнанку.
Аза молчала. Она постукивала указательным пальцем об стол и молчала.
Скрипнула входная дверь. Пришла Вика.
- Вот и моя Аза появилась. У меня уже все было готово, а тут посмотрела, салфеток нет бумажных и еще кое-чего. Решила сходить в магазин. Тут все рядом, это так удобно.
Взглянув на мужа и подругу, она спросила:
- Что случилось? Вы оба такие серьезные.
- Все хорошо, Викусь, мы с твоим мужем решаем вопрос, когда лучше поехать на море.
- Ой, давайте, я бы очень хотела. После моего дня рождения, да?
- Конечно, все зависит от тебя. Сделаем так, как ты скажешь.
Когда сели за стол и, выпив по одной, немного закусили, Вика продолжила начатый разговор:
- Мы в прошлом году так же планировали. Отметить мой день рождения и через день поехать на море. Но планы неожиданно изменились.
- А что помешало?- спросил Эдуард.
- У Азочки тогда брат попал в реанимацию с инфарктом. Ей позвонили вечером. Мы все бросили и бегом в больницу. Она отправила меня почти насильно домой. Ко мне гости должны были прийти. На следующий день вечером ее брат скончался. Потом были похороны. Очень тяжелый был период. Правда, Азочка?
- Мне очень жаль. А как брата звали?
- Станислав.
- Погоди, Стас, таксист, твой брат?- с удивлением спросил Эдуард.
- Да. Ты его знал?
- Город маленький. Это сейчас приезжих много стало. А тех, кто нашего поколения, чуть постарше или немного младше, тех, конечно, знаешь. Да, жаль его. Весельчак был.
Когда Вика пошла за добавкой на кухню, Эдуард спросил:
- Почему ты мне не сказала?
Пока Аза размышляла, что сказать в ответ, в комнату вернулась Вика.
- Стас был мне вместо отца. Когда папа умер, он заботился о нас с Геной и поддерживал маму. Поэтому эта потеря стала для меня настоящей трагедией. Я полгода не могла прийти в себя после его смерти.
- Да, я помню. Ты даже со мной по телефону говорила кратко и сухо. Не хотела долго говорить и сразу прощалась,- с грустью сказала Вика.
- Со временем любая боль потихоньку притупляется. Она оседает где-то глубоко в сердце, а потом как всколыхнется и даст о себе знать. Тогда от нее выступают слезы на глазах и хочется просто выть,- вздохнула Аза.
Эдуард понял, что она имела ввиду.
Уже было поздно, и Аза собралась домой. Эдуард вызвался проводить ее до автобуса. По дороге они молчали.
Когда дошли до остановки, он взял ее за руку и, волнуясь, начал говорить:
- Хочешь, я брошу все, и мы уедем вдвоем? Ты ведь знаешь, что я люблю тебя до сих пор.
Высвободив руку, Аза отрицательно мотнула головой:
- Я никогда не пойду на предательство. Вика мне как сестра. Она не переживет такого удара. Как мне потом жить с этим?
- А жить, зная, что я женат на ней, а люблю тебя, ты сможешь?- огорченно спросил Эдуард.
- Ты сам принял это решение. Я не вынуждала совершать такой шаг. Ты не мог потерпеть всего лишь месяц?
- Послушай, моя девочка. Я знаю, что это ранит Вику. Но каждый человек по-своему строит свое счастье. Я хочу исправить совершенную мной ошибку.
- У меня уже прошли все чувства к тебе. Погас костер. Один пепел остался.
- Нет. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в это.
- Ошибаешься. Ты не мог хорошо меня узнать за одну неделю. Если бы знал меня, ты бы не заблокировал мой номер в телефоне, не узнав, что со мной случилось. Ты поступил как истеричная школьница, а не как взрослый мужчина. Через месяц мне захотелось услышать твой голос, выплакаться, поговорить. А в итоге узнаю, что меня добавили в черный список. И ты мне сейчас что-то предъявляешь?
- Прости меня. Я-глупец.
- Поздно о чем-то говорить.
- Я не оставлю тебя. Слышишь?
- Ценой счастья моей подруги? Нет, Эдик. И это мой окончательный ответ. Мне нужно идти, едет мой автобус.
Прошло сумасшедших два дня, когда после мучительных сомнений Эдуард принял решение признаться жене, что любит ее подругу и хочет быть с ней.
Он посмотрел на часы. Скоро должна прийти с работы Вика. После ужина он поговорит с ней. Объяснит ей все. Конечно, она будет плакать, кричать. Скажет, что ненавидит их обоих, что они подло поступили с ней. Но она потом успокоится. А завтра он поедет к Азе, поговорит с ней, и они уедут вместе с ней в Сургут. Вот и все.
Послышался звук открываемой двери. Вошла Вика. Он понял это по ее шагам. Но почему-то она ничего не сказала. Обычно, она заходила и громко сообщала, что пришла.
Шаги жены были какими-то неуверенными. Она прошла на кухню. Эдуарда охватило беспокойство. За несколько дней жизни с ней он изучил ее кое-какие привычки, и это молчание его насторожило. Он вошел на кухню. Вика сидела на стуле, даже не сняв обувь. Лицо у нее было заплаканным. Тушь потекла. Волосы взлохмачены.
Не посмотрев на вошедшего мужа, она произнесла:
- Ты... ты...Аза...
- Ты уже все знаешь?- У Эдуарда похолодело все внутри. Кто мог ей рассказать?
- Да, я знаю. Как? Как такое могло случиться? Почему?
- Вика, я знаю, что это больно, но ты должна понять...
Жена перебила. Она, казалось, не слушала его. Уставившись в одну точку, она стала говорить:
- Мы были неразлучны с ней с первого класса. Первого сентября нас посадили за одну парту. Когда учительница хотела нас рассадить, Вика подняла такой рев, что нас оставили вместе. Потом не трогали до пятого класса.
- Дорогая, послушай меня. Я виноват. Знаю, что мне нет прощенья…
- Почему она решила вдруг уехать?
До Эдуарда только сейчас дошло, что жена говорит совсем о другом.
- Что-то случилось, милая?
Вика посмотрела на него глазами, полными слез:
- Моей Азы больше нет.
- Что ты такое говоришь? Как нет? Что могло случиться? Когда?
Эдуард подошел к жене и стал трясти ее за плечи:
- Кто тебе это рассказал, Вика?
Потом он одумался, налил ей воды и протянул стакан:
- Выпей, тебе станет легче.
Выпив воды, Вика помолчала несколько секунд, потом опять заговорила:
- Она приехала утром ко мне на работу. Я отпросилась на час. Мы побродили в сквере. Аза приехала попрощаться. Сказала, что появились неотложные дела, и ей нужно уехать. Мне стало так грустно. Мы с ней обнялись, а у меня на душе было какое-то беспокойство. Я не знаю, как это объяснить. Когда Азочка садилась в машину, она вдруг сказала:
- Викуся, я вас с Эдиком очень люблю. Будьте счастливы!
Это были ее последние слова. Если бы я знала, что больше никогда ее не увижу, вцепилась бы в нее и никуда не отпустила.
Эдуард стоял у окна и смотрел ничего не видящими глазами на улицу. Потом, сделав над собой усилие, спросил:
- Как она умерла?
- Мужчина, ехавший навстречу, отвлекся на детей, которые что-то не поделили на заднем сидении и стали ссориться. Он выскочил на встречную полосу. Чтобы не столкнуться с ним, Аза резко повернула в сторону, а там, на обочине, стоял ряд груженых фур.
- Она сразу умерла?
- Да. Гена сказал, что сразу. Машина вся смята, как консервная банка. Неужели я ее никогда больше не увижу? Она ведь так хотела выйти замуж, родить ребенка. А теперь этого не произойдет никогда.
Эдуард подошел к жене и обнял ее. Он вспомнил слова Азы: "Я не могу предать Вику. Она не переживет такого удара. Как мне потом жить с этим?"
"Аза, любимая, а как мне теперь с этим жить?" Его сердце было готово разорваться на части от горя.
Хоронили Азу в закрытом гробу. Матери не дали посмотреть на дочь в последний раз. От красивого лица Азы ничего не осталось.
Людей на похоронах было очень много.
- Я и не знала, что мою девочку так любили. -Говорила потом убитая горем мать.
Через четыре года в день рождения Азы у ее могилы стояли трое. Положив цветы, они постояли в молчании. И тут детский голосок спросил:
- Мама, а кто эта тетя?
- Это была мамина любимая подруга. Пойдем, Азочка, мама нас догонит.
Взяв дочку за руку, Эдуард пошел по узкой тропинке между могил.
- Сегодня твой день рождения. Четвертый день рождения, как тебя нет с нами. Я обещала показать свою дочку, Азочка. Сегодня привела ее к тебе. В первое время мне тебя очень не хватало, но с рождением дочки моя душа успокоилась. И ты спи спокойно, не волнуйся за нас.
Прошептав эти слова, Вика направилась по тропинке к невысокой зеленой ели, где ее ждали Эдуард и Азалия, самые дорогие ей люди.