Rolls-Royce был британским роскошным автомобилем, а затем предприятием по производству авиационных двигателей, основанным в 1904 году в Манчестере в результате партнерства Чарльза Роллса и Генри Ройса. Опираясь на хорошую репутацию Ройса, основанную на его кранах, они быстро заработали репутацию превосходного инженера, производя «лучший автомобиль в мире».
Компания была зарегистрирована как Rolls-Royce Limited в 1906 году, а новый завод в Дерби был открыт в 1908 году. Первая мировая война привела компанию к производству авиационных двигателей. В 1940 году началась совместная разработка реактивных двигателей, и они поступили в производство. Компания Rolls-Royce заработала прочную репутацию в области разработки и производства двигателей для военных и гражданских самолетов.
В конце 1960-х на Rolls-Royce негативно повлияла неумелая разработка усовершенствованного реактивного двигателя RB211 и, как следствие, перерасход средств, хотя в конечном итоге он оказался большим успехом. В 1971 году владельцы были вынуждены ликвидировать свой бизнес.
Полезные доли были куплены новой государственной компанией Rolls-Royce (1971) Limited, которая продолжила основной бизнес, но почти сразу же продала активы в British Aircraft Corporation (BAC) и передала право собственности на прибыльный, но теперь финансово незначительный автомобиль. подразделение Rolls-Royce Motors Holdings Limited, которое было продано Vickers в 1980 году.
Rolls-Royce получила согласие отказаться от обозначения «1971» в названии своей компании в 1977 году, после чего она снова стала известна как Rolls-Royce Limited.
Бизнес Rolls-Royce оставался национализированным до 1987 года, когда после переименования компании в Rolls-Royce plc британское правительство продало ее населению путем размещения акций. Rolls-Royce plc по-прежнему владеет и управляет основным бизнесом Rolls-Royce, хотя с 2003 года технически является дочерней компанией Rolls-Royce Holdings plc, зарегистрированной на бирже холдинговой компании.