Уильям Гершель — английский астроном 18-го века, который внес большой вклад в науку. Судьба этого человека была не менее интересна, чем его достижения в астрономии.
Детство и юность Уильяма Гершеля
Уильям Гершель родился в Германии 15 ноября 1738 года. Его отец Иисак был музыкантом еврейского происхождения в Ганновере. В былые времена дети часто шли по стопам родителей, выбирая ту же профессию. Уильяму тоже предназначалась судьба музыканта, но благодаря своим талантам он стал астрономом.
Всего в семье Иисака и Анны Гершель было десять детей. Уильям с самого детства начал проявлять способности к философии, астрономии и математике.
В четырнадцатилетнем возрасте будущий ученый становится участником военного оркестра, и переезжает в Англию. Спустя два года Уильям уходит со службы, чтобы посвятить себя музыке.
Какое-то время Гершель занимается самообразованием и работает учителем музыки в Галифаксе. Перебравшись в город Бат, Уильям Гершель становится распорядителем концертов.
В 1788 году Гершель создает семью с Мэрри Пит. Ребенок в молодой семье рождается только через 4 года. Его называют Джоном. Джон так же как и отец проявляет склонности к музыке и точным наукам.
Астрономия
Будучи молодым учителем музыки, Уильям Гершель посчитал, что хочет заниматься чем то еще. Музыка не удовлетворяла его пытливый разум. Молодой человек увлекается философией, занимается естественными науками. В 1773 году Гершель интересуется оптикой и астрономией. Он жадно читает книги ученых Фергюсона и Смита. Труды назывались: «Полная система оптики» и «Астрономия». Эти книги оказали огромное влияние на молодого ученого, подтолкнув его на путь научной деятельности.
Посмотрев на звезды в телескоп, Уильям Гершель загорается идеей приобрести себе такой прибор. Однако денег у него нет, поэтому Уильям изготавливает свой телескоп. Вместе с братом Александром и сестрой Каролиной молодой ученый создает зеркала для будущего рефлектора. В итоге у Гершеля получился телескоп с фокусным расстоянием более чем 1,5 метра.
Доведя прибор до необходимых характеристик, Уильям приступает к наблюдениям только в 1775-м году. Зарабатывать молодой человек продолжает преподавательской деятельностью и музыкальными выступлениями.
Открытие Урана
Наблюдая звезды в созвездии близнецов, Уильям Гершель обнаружил необычайно большое светило. В телескоп отчетливо наблюдался диск этого объекта. Заметив, что тело смещается относительно других звезд, Уильям Гершель заявил, что открыл новую комету.
Академики Андрей Лексель и Пьер Лаплас обратили внимание на открытие. Произведя расчеты, они выяснили, что Гершель открыл не комету, а самую настоящую планету, расположенную за орбитой Сатурна. Стало ясно, что планета эта весьма крупная, и превосходит Землю по объему в 60 раз.
Открытую Гершелем планету назвали Ураном. Таким образом молодой ученый увеличил размеры Солнечной Системы в два раза.
За это открытие Гершель был удостоен медали Копли, степени доктора наук и вошел в состав Лондонского королевского общества.
В 1782 году Уильям Гершель получает почетную должность королевского астронома при короле Англии - Георге III. Жалование Гершеля составляет 200 фунтов в год, а монарх строит для него собственную обсерваторию.
Продолжая создавать телескопы, Уильям Гершель добивается рекорда для своего времени. Он делает телескоп, труба которого в длину насчитывает 12 метров, а диаметр зеркала составляет 122 сантиметра. Этот телескоп Гершеля был создан в 1789 году, а превзошедший его по параметрам только через полвека. Его изготовил астроном из Ирландии — Парсонс в 1845 году (Длина 18 м, диаметр зеркала 183 см).
Другие открытия Гершеля
Не прекращал Гершель и научную деятельность. Наблюдая за звездами, он понял, что на небе есть одиночные светила, а есть парные системы звезд. До этого считалось, что двойные звезды — это близко расположенные к Земле светила. Также Гершелю принадлежит открытие того, что Солнечная Система является частью галактики Млечный путь, а само звездное скопление представляет собой диск.
В списке открытий Уильяма Гершеля спутники планет Сатурн и Уран. Ученый первым увидел Мимас и Энцелад около Сатурна, а также Оберон и Титанию близ Урана. Гершель первым обнаружил инфракрасное излучение, не воспринимаемое глазом человека.
Английский исследователь совместно со своей сестрой Каролиной вел работу по систематизации астрономических знаний, и создавал каталоги небесных тел.
Смерть
Уильям Гершель скончался 25 августа 1822 года. Он был похоронен в часовне недалеко от королевской резиденции — Виндзор. Сын Уильяма Гершеля - Джон тоже стал ученым, он занимался не только астрономией, но и другими науками.