Алла подошла к вольеру, где лежала крупная породистая овчарка. Возле неё ползали новорожденные щенки.
— Ну что, Чара, чем ты меня порадуешь? Сколько щенков ты принесла в этот раз? Давай-ка посчитаем, заодно я хорошенько рассмотрю их.
Собака спокойно подпустила к себе хозяйку и та стала брать щенков по очереди на руки, внимательно осматривая.
Восемь щенков были идеального окраса, и Алла осталась этим очень довольна. Она похвалила Чару, пообещала сейчас же прислать Семёныча с едой для своей питомицы, и даже уже поднялась, как вдруг из-под матери вылез ещё один щенок. Он был абсолютно чёрный, только на лбу виднелась рыжая подпалина, как будто кто-то мазнул его кисточкой с краской.
— Это ещё что такое? – воскликнула Алла, всплеснув руками. – Чара! Как ты могла произвести это чёрное чучело на свет? Извини, дорогуша, но этот девятый щенок абсолютно лишний. Ну-ка поднимись, я посмотрю, нет ли ещё каких-нибудь сюрпризов?
Чара послушно встала и Алла убедилась, что щенков всего девять.
— Ладно, — женщина потрепала собаку по голове, — одного я тебе прощаю, но чтобы такого больше не повторялось. Иначе, милочка, мне тебя придётся заменить. Я не хочу терять доход только потому, что ты начнёшь приносить мне всякий брак.
Алла была хозяйкой питомника для разведения элитных пород собак, и очень строго следила за тем, чтобы среди щенков не было бракованных. Тех из них, которые не подходили под общепринятые критерии, попросту усыпляли, и это было распоряжение самой Аллы.
— Я кормлю их дорогим кормом и не собираюсь просто так выбрасывать деньги на ветер, — заявляла она своим работникам. – А если ваши принципы расходятся с моим мнением, пишите заявление об уходе. На ваше место стоят толпы желающих.
Никто не возражал властной и безжалостной хозяйке, потому что не хотел лишиться работы. Алла, по местным меркам, платила неплохо. А за жестокие распоряжения её всё равно никто не стал бы наказывать, ведь именно у Аллы самые богатые люди приобретали себе питомцев.
Чёрного щенка, который считался бракованным по окрасу, тоже ждала печальная участь, и только случай подарил ему шанс на жизнь. Едва Алла вошла в свой кабинет, как зазвонил её телефон и в трубке послышался весёлый голос сестры.
— Аллуся, дорогая, надеюсь, ты не забыла, что ровно через неделю день рождения твоих племянников? Я не могу определиться, в каком кафе организовать праздник.
— А зачем тебе кафе? У вас такой огромный дом, великолепный двор с детской площадкой, прислуги полно. Найми аниматоров и дело в шляпе. В конце концов, близнецам исполняется всего четыре года.
— Ой, не говори, они так быстро растут! А знаешь, что мальчики просят в подарок?
— Не знаю. Но я уже купила настоящий детский автомобиль. Такой классный, похож на мини-джип.
— Алла, они хотят собаку! Представляешь, живого щенка! Овчарку! Уже все мозги мне съели! Продай мне одного щенка. Только овчарёнка.
— Надя, ты же знаешь, мои щенки уже расписаны. За ними стоит очередь ещё до их рождения. Хотя, подожди, Чара принесла одного чёрного щенка. Хочешь, я просто так подарю его вам?
— Да мне всё равно, пусть он будет хоть зелёный! Я терпеть не могу собак! Не представляю, как ты возишься с ними!
— Я с ними не вожусь! Это делают мои работники. Я же директор, а не прислуга.
— Да ладно, не обижайся. Тащи своего щенка!
— Ну, так быстро не получится! Пусть ему исполнится хотя бы два месяца. Тогда можно будет переводить его на обычное питание.
— Договорились! Через два месяца подаришь племянникам своего чёрного щенка. А мы им подготовим какой-нибудь другой подарок. Кстати, о детском автомобиле у нас тоже была мысль. Раз ты купила один, я куплю второй. Пусть у каждого близнеца будет свой…
Прошло два месяца.
Как-то вечером Алла позвонила сестре и сказала, что собирается заехать к ним в гости.
— Кстати, я не с пустыми руками. Помнишь, мы разговаривали с тобой про чёрного щенка овчарки? Так вот, я собираюсь привезти вам его.
— Ааа, ну давай! Мальчишки уже заждались!
Семёныч, по распоряжению Аллы, прошёл в вольер к Чаре, дал ей поесть, разложил еду и по мискам щенков, а потом ловко подхватил чёрного и направился к выходу. Щенок заскулил и Чара, заметив не ладное, бросилась на Семёныча. Но тот уже был у двери и ловко выскочил наружу. Огромные клыки овчарки щёлкнули перед железными прутьями. Чара стала бросаться на решётку вольера, подняла громкий лай, но Семёныч был уже далеко, а несчастный чёрный щенок, слыша зов матери, тихонько поскуливал в его руках.
Через полчаса Алла въехала во двор коттеджа сестры и обрадованно помахала выбежавшим к ней племянникам:
— Эй, малышня, посмотрите, кого я вам привезла!
Детвора взвизгнула и бросилась к машине. Артём оказался быстрее Никиты. Мгновенно щенок оказался у него в руках. Никита закричал и, схватив щенка за заднюю лапу, стал тянуть к себе. Артём уворачивался, а свободной рукой пытался ударить брата. Щенок скулил от боли, но мальчишки не обращали на это никакого внимания. И только окрик матери заставил их опустить его на землю.
— Артём, Никита! Ну так же нельзя! Вы же родные братья, а ссоритесь из-за какой-то собаки.
— Мама! Я первый хотел с ним поиграть! — расплакался Никита. — А Артём схватил его!
— Это я первый! — насупился Артём.
Пока шло это разбирательство, щенок постарался спрятаться и пополз к кустам самшита. Но Никита...