В 1918 году состоялись выборы в британский парламент. В Ирландии они завершились абсолютной победой республиканской партии «Шинн Фейн» во главе с новым лидером Имоном де Валерой. Во время Пасхального восстания он командовал одним из отрядов повстанцев.
В манифесте «Шинн Фейн» было заявлено, что цель партии — создание независимой Ирландской республики. Представители победившей партии немедленно приняли решение о то, что не станут участвовать в деятельности британского парламента. Они сформировали временное правительство и на первом заседании революционного парламента объявили Ирландию республикой. Началась война.
Британской армии противостояла Ирландская республиканская армия. Одним из её лидеров стал Майкл Коллинз. Он также принимал участие в Пасхальном восстании и учёл ошибки казнённых вождей. Он понял, что тактика «неподвижных мишеней» (во время сражений в Дублине) не подходит для противостояния британским войскам. Майкл Коллинз организовал партизанскую войну. Собственно, он обратился к давнему ирландскому опыту. Мы помним, что на протяжении столетий ирландцы, боровшиеся за свободу, предпочитали стремительные атаки и быстрые отступления. В эту тактику вписывались и теракты, которые провели члены ИРА в отношении своих противников. Жизнь Майкла Коллинза также была двойной. Явно для всех он исполнял обязанности министра внутренних дел, а затем финансов в республиканском правительстве. Одновременно с этим был тайным руководителем сопротивления.
ИРА противостояла не только части британской армии, но и Королевской ирландской полиции (КИП), чёрно-коричневым карательным отрядам, которые набирались в основном из солдат, демобилизованных после Первой мировой войны. Было ещё и «ОГЗИ», элитное подразделение английских ветеранов-офицеров, которые получали от властей приличное вознаграждение.
Противостояние было жестоким. На молниеносные вылазки партизан, следовали кровавые ответы регулярной британской армии. На бесчинства чёрно-коричневых и «огзи» члены ИРА отвечали террором.
Необходимо упомянуть ещё и о протестантском большинстве Ольстера. Ни националисты, ни британские власти не сознавали, насколько негативно были настроены ольстерцы по отношению к возможному разрыву с Великобританией. Возможность войти в состав Ирландской республики они отвергали категорически.
Почти три года продолжалась война. Число её жертв нам может показаться незначительным. Бойцы ИРА потеряли 550 человек, британцы (и части, сражавшиеся за них) — более девятисот. Столько же погибло мирных жителей.
Иногда мы поверхностно измеряем меру трагизма военных конфронтаций количеством смертей. Сотни тысяч или миллионы жизней — вот это действительно ужасно. Нет, каждая смерть на войне — трагедия сломанной жизни. Но давайте ещё подумаем над гнетущим страхом, над ежедневным напряжением мирных ирландцев, приступами отчаяния, что война будет длиться так долго, что успеют вырасти дети, которые тоже будут втянуты в противостояние. Ночные разъезды «огзи» и категоричные ответы ИРА, ищущих предателей, предубеждение и наговоры, допросы и угрозы, взаимная ненависть и отчуждение — три долгих года.