В год 80-й годовщины со дня трагических событий Хрустальной ночи, в Калининграде открыла двери первая в области синагога. Она появилась на том же месте, где до 1938 г. стояла Новая либеральная синагога Кёнигсберга, сожжённая последователями нацизма. Теперь этим зданием восхищается каждый, кто направляется на остров Канта. Однако, синагога является и напоминанием о том, что Кёнигсберг и евреи были неразрывно связаны друг с другом многие века.
Впервые нога еврея вступила в город в 1508 г. Два врача Исаак Май и Михель Абрахам ещё не знали, что положат начало формированию одной из самых больших еврейских диаспор в Германии. Еврейская община была открыта в 1671 г., после того как Великий курфюрст лично пригласил в Пруссию притесняемых венских евреев.
Для проживания им была выделена земля в Трагхайме, севернее Королевского замка. Здесь же в 1680 г. открылась первая синагога, а в 1704 г. появилось еврейское кладбище. К середине XVIII века в Кёнигсберге проживало более 300 евреев и возникла потребность в новой духовной обители, которая была построена и освящен в 1756 г. Храм сгорел в 1811 году, спустя 4 года был перестроен в новом месте - в районе Форштадт, на улице, которую переименовали в Синагогенштрассе. Сейчас там, где ранее стояла синагога, находится Детский сад №45, что во дворе домов по ул. Краснооктябрьской.
Долгое время евреи имели ограниченные права. Изменения произошли после революции 1848 года, когда представители этой нации были допущены даже к политике. Более того, можно считать, что автором германской конституции стал кёнигсбергский еврей Эдуард Симсон, председатель Рейхстага.
В 1896 году возведена Новая либеральная синагога. Она появилась на улице Линденштрассе (ныне -ул. Октябрьская), напротив Кафедрального собора. Её сразу признали одной из самых красивейших и больших в Германии. Здание высотой 46 метров соединило воедино готику с мавританскими формами и неоренессансом. Центральную часть венчала куполообразная крыша со шпилем, на вершине которого была звезда Давида. Этот же символ выложен мозаикой на большом круглом витражном окне. Рядом с Новой синагогой в 1904 году построили еврейский сиротский приют с вечерней школой. Занимался этим проектом королевский архитектор Хайтманн.
Внутри синагоги могло разместиться 1500 человек. Помимо главного зала были еще конфирмационный, траурный, для заседаний, а также библиотека. За прекрасным органом играл знаменитый композитор Эдуард Бирнбаум, чьё творчество известно до сих пор, а сам он был главным кантором еврейской общины с 1879-го и до своей смерти в 1920 году.
К концу XIX века в Кёнигсберге проживало уже более 5000 евреев. Действовало 6 синагог. Даже образовалась отдельная община ортодоксальных иудеев. Среди евреев был большой процент аптекарей и врачей, бизнесменов, деятелей культуры и преподавателей, предпринимателей и банкиров.
Еврейского школьного советника Штеттинера называли «кёнигсбергским министром культуры» за вклад в образование больших слоёв населения. Благодаря его инициативам появилось огромное количество культурных учреждений, особо Пауль заботился о театрах.
Крупнейший банк «Северогерманское кредитное общество» находился в управление ортодоксального еврея Георга Маркса и существенно повлиял на развитие торговли и предпринимательства. А вот банк семьи Симон содействовал развитию в Кёнигсберге науки, искусству и спорту. Именем Вальтера Симона был назван крупный стадион, ныне известный как «Балтика» - первая футбольная арена России.
Богатейшим человеком Кёнигсберга был тоже еврей – «Янтарный король» Морис Беккер. Таковым он стал после того, как сначала научил Пруссию добывать янтарь промышленным методом в Пальмникене, а затем вынужден был продать янтарную мануфактуру государству за фантастическую сумму.
Мирное и взаимовыгодное сосуществование Кёнигсберга и евреев закончилось с приходом к власти Гитлера. Нацисты не допускали евреев к общественной жизни, политике и экономике. В ночь с 9 на 10 ноября 1938 г. во время погромов «Хрустальной ночи» выстояла только синагога ортодоксальной общины («Адат Израэль»), которая продолжала работать, но была разрушена во время бомбардировок английской авиации в 1944 году. Сотни евреев были избиты и арестованы, позже – отправлены в концентрационные лагеря. Ужасным издевательствам подверглись дети из приюта.
Новую либеральную синагогу с приютом переделали в представительство гестапо и бараки, в которых работали евреи, привезённые из гетто в Польше. Здание синагоги было разрушено при английской бомбардировке в 1944 г. Последние евреи были депортированы из уже советского Калининграда в 1948 г. В советское время бывший приют стал жилым помещение, а на месте синагоги разместился цирк.
Современная еврейская община Калининграда была сформирована в конце 1980-ых, после образования еврейского историко-культурного общества во главе с Виктором Шапиро. Впоследствии это общество было преобразовано в общину «Адат-Израэль». С 1998 года здесь существует и иудейская религиозная организация «Еврейская община города Калининграда», организованная раввином Давидом Шведиком.
17 октября 2011 года, на том месте, где ранее стояла Новая либеральная синагога, состоялась торжественная церемония закладки первого камня в фундаменте синагоги. Строительством занимался «Фонд строительства Синагоги в г. Калининграде», учредителем которого является известный калининградский бизнесмен Владимир Кацман. Новая Синагога распахнула свои двери 8 ноября 2018 года, а осенью 2022 года закончилась реконструкция здания бывшего сиротского приюта.