Странные события.
Приближался конец первого семестра. Первые экзамены и зачёты были на носу, но не они занимали беседы и волнения студентов.
— Танка, что происходит? Все какие-то взвинченные.
— Ты не в курсе что ли?
— В курсе чего?
— В Магической Академии Ильнора и самом городе появились артарры. Семь студентов и один преподаватель погибли. А среди городских жителей около тридцати жертв. Говорят, артарры возникли посреди площади у главного корпуса средь бела дня. Как раз, когда все шли на обед и, повезло, что рядом были старшие курсы боевиков. Иначе жертв вышло больше. А ещё в Бусинных горах нашли мертвого дракона. Это слухи, но поговаривают, что все его лапы и тело были изранены и в осколках ликса, - девушка совсем опустилась до шёпота.
— Подожди, ликса? Он что, пытался разрушить кристалл Си?! - поразилась я.
— Не разрушить, а отломить!
— Но, вроде, к кристаллу нельзя приблизиться из-за сильного магического поля? Как он сумел?
— Это нам нельзя приближаться, а драконы одни из тех немногих существ, что способны выдержать силу поля. Вопрос в другом, зачем он полетел туда?
Уж кто-кто, а я точно не знала на него ответа. Появление этих странных тварей в академиях, что располагались далеко от защитного пояса, дракон в осколках ликса...
— Танка, а ты не думаешь, что артарры и дракон связаны?
— Думаю, - кивнула соседка. — Артарры не могут сами проникнуть на территорию академий незамеченными. Да и пересечь расстояние от пояса до ближайшей Академии... Такое невозможно. Их кто-то туда провёл - это определенно. И дракону нет смысла летать к Си чтобы отломить кусок кристалла. Ликс для них бесполезен. И то, и это - явно действия одних и тех же. Только какую цель они преследуют - не понятно.
Танка погрузилась в свои размышления, позволяя мне переварить услышанное.
Кто-то намеренно запускал смертоносных артарров на территории академий и в города и кто-то заставил дракона добывать ликс. Невероятно! А что, если в следующий раз эти существа появятся в нашей Академии?!
Этот вопрос посетил не только мою голову. Вечером во дворе главного корпуса ректор собрал всех студентов.
— Приветствую студенты магической Академии Фалькора! Прошу вашего внимания, - звучно говорил Монтерей, - все вы напуганы известиями и слухами, которыми те обросли. Для начала я пролью свет на достоверные факты, чтобы вы имели представление о том, что происходит.
— Привет, Кроха, - Даниир подкрался незаметно. С ним мы поддерживали приятельский нейтралитет. Он, как и обещал, не пропускал занятия, а я смогла распоряжаться выходными по своему усмотрению. — Пугающие новости?
— Привет. Настораживающие.
Парень кивнул и обратил внимание к ректору.
— Случаи появления артарров на территории академий - правда. Также параллельно с этим зафиксированы аналогичные случаи в многолюдных местах: площади, рынки и базары, муниципальные здания, администрация. В связи с этим покидать стены Академии бессмысленно. Да, тут опасно, но теперь, не опаснее чем везде. И именно в Академии рядом с вами находятся те, кто может быстро расправиться с угрозой. Поэтому я принимаю ряд следующих мер.
Ректор позволил всем переварить первую порцию новостей и продолжил:
— Теперь защита Академии будет усилена, до конца расследований посещение города запрещается. Те, кто живет не в общежитии, вам придётся переехать. Для вас будет отстроено новое здание. Для обеспечения вашей безопасности Корона выделила нам магов из службы зачистки. Они будут патрулировать территории. Вы обязаны подчиняться им беспрекословно. На территории Академии будет введён комендантский час. — Каждой фразой ректор словно вколачивал гвозди, не давая даже мысли собравшимся выразить недовольство или возражение. — Экзамены будут проведены. Для первого курса боевого и защитного направления магии пересмотрен порядок обучения. Часть предметов, такие как оружейный бой и артаррология будет изучаться вами в следующем семестре, а не на втором круге. Студенты вторых и выше кругов - в любой момент ваши способности могут потребоваться для помощи в возникшей ситуации. Распоряжением Короны все учащиеся в магической Академии становятся военнообязанными.
Со всех сторон послышался испуганный и возмущённый ропот, но в открытую никто не выступил.
— Временная это мера или нет, сказать не могу. Ваша основная задача сейчас - сохранять спокойствие, соблюдать правила и режим, и хорошо учиться.
Ректор окинул нас суровым взглядом. — Если появятся новые новости, вам будет о них рассказано. На этом все, возвращайтесь к своим делам.
Мужчина развернулся, сложив руки за спину и зычно стуча каблуками ботинок, удалился.
Студенты стояли ещё какое-то время, собираясь в кучки и обсуждая ворох новостей.
— Чую я, это только начало, - ухмыльнулся Даниир и пошёл прочь. Я догнала его и подстроилась под шаг.
— Что значит только начало?
— Если вас начинают уже со второго полугодия знакомить с артаррами, то нас, похоже, скоро отправят или к Поясу, или на Ближний континент, к Бусинным горам.
— А туда зачем? - я знала, что эти горы расположены на самом краю Ближнего континента и от верхнего полюса с точкой Си их разделяло только Драконье море.
— Ну так, мертвого ящера нашли там. Приграничников Союз Королей с Пояса дергать не станет. Зачистка сейчас патрулирует все места, где скапливается много народа, чтобы избежать новых жертв, так что им не до этого. Остаёмся мы и регулярные армии королевств. Да только там магов раз два и обчелся.
— И что, - с сомнением уставилась я на парня, - на Близком континенте нет своих боевиков?
— Есть, конечно, - Даниир пропустил мой сарказм мимо ушей, — но лучшими считаемся именно мы и студенты Академии Ильнора.
— Откуда ты это все знаешь?
Алентор посмотрел на меня как на недалекую. Точно, у него же родители служат королю. Теперь понятно, откуда парень так осведомлен и с чего делает выводы.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, - вздохнула я.
— Что, трусишь?
Боялась ли я, мне было сложно сказать. Я оказалась в Маленторе совсем недавно, и жизни дальше Академии и города Фалькора не видела. Как не видела этих артарров, драконов и ещё много чего. Все эти новости звучали настораживающее, новые правила Академии напрягали, но страха не было.
— Нет, - пожала плечами, — мне не страшно, но я обеспокоена.
Даниир кивнул и махнув рукой на прощание, удалился в сторону одного из учебных корпусов.
После выступления ректора Монтерея академия продолжала мусолить новости ещё три дня, после чего ажиотаж начал спадать. Снова подхлестнуло пересуды появление магов из службы зачистки.
Я как раз шла на завтрак вместе с Саймоном Роулом, которого встретила по дороге.
— О, - воскликнул он, завернув голову в сторону главного входа в академию, - прибыли!
Я повернула голову в ту же сторону и увидела небольшой отряд из человек десяти.
На них всех были надеты плащи, настолько белоснежные, что, отражая лучи солнца, сверкали как снежная корка зимой. Все - молодые мужчины и женщины. Безупречные в своей красоте, движениях и даже поворотах головы. Цепкими взглядами, от которых волосы начинали шевелиться на затылках, они сканировали окружающую территорию и находящихся там. Один из мужчин, насколько я разглядела эльф, посмотрел на меня, будто делал слепок лица. Я даже невольно отступила за Саймона. Представлять прибывших не требовалось, я сразу поняла, это маги из службы зачистки.
— Саймон, почему белый?
— Что? - продолжая смотреть на них отозвался одногруппник.
— Прочему плащи белые.
— Так они же из цинтора.
Роул даже оторвался от отряда чтобы удивлённо посмотреть на меня.
— А-а-а, точно, - не слишком убедительно протянула я.
— Антимагическая ткань имеет белый цвет, её нельзя окрасить - добавил он, догадавшись, что о чем речь мне не понятно. Но сознаваться в неведении не стала.
— Да я поняла, - отмахнулась, — пошли, а то останемся без завтрака.
Танка уже ждала меня в столовой.
— Чего так долго? - пробурчала голодная соседка.
— Отряд зачистки прибыл, - сообщила свежую новость.
— О-о-о-у, - протянула та, немного занервничав. — Я их видела только однажды, когда была на экскурсии у Защитного Пояса. Как увидела - белые плащи развеваются как крылья, магические мечи разят артарров - аж дух захватывало.
— Что? - подавилась я. — Разят артарров?
— Ну не настоящих, конечно - иллюзии, да и маги те были артистами. Но зрелище впечатлило.
— Эти плащи, - начала я осторожно, - очень впечатляют.
— Ещё бы, - хмыкнула девушка, - антимагическая ткань - самое дорогое, после ликса. Один такой плащ стоит целое состояние!
— И зачем им такая дорогая вещь?
— В смысле зачем?! - расширив глаза, зашептала Танка. — Чтобы охотиться на артарров. Вопросы у тебя странные, порой, подруга. Ты вообще где росла?
— В приюте, - ответила ей грубо. — И ещё с запретом на обучение.
Соседка поджала губы.
— Прости, я все время забываю, - виновато посмотрели на меня.
— Ладно. Проехали. Мне пора на занятия.
Первая половина дня осталась позади. Погода после нескольких дней непрекращающихся дождей и ветра сменилась на согревающее солнышко. Я не удержалась и вместо обеда отправилась в небольшой парк погреться и заодно почитать про загадочный цитос, из которого делают дорогие плащи.
Птички, смахивающие на воробушков, пищали и купались в луже. Засмотревшись на их возню, я забыла про книгу.
Скамейка слева скрипнула. А повергнув голову я увидела того эльфа из службы зачистки. Он сидел, развалившись и запрокинув голову, позволяя под лучи свою фарфоровую кожу лица.
— Значит, Изгнанница? - не открывая глаз начал он разговор.
Мое сердце подскочило и часто забилось.
— Король издал указ, и я больше таковой не являюсь, - сухо ответила я, не желая оправдываться перед незнакомцем.
— Я знаю. Указ есть, но и клеймо осталось.
— Мне плевать.
Этот странный разговор и появление постороннего, разрушившего мое уединение, утопили мою вежливость.
— А другим? - эльф покосился на меня, слегка приоткрыв один глаз.
Я пожала плечами.
— Я обычный человек и ни в чем не виновата. Если кто-то думает иначе, это не мои заботы.
Мужчина выпрямился и уже смотрел в упор своими большими немного раскосыми глазами глубокого ультрамаринового цвета.
— Почему боевое направление?
— К чему этот допрос? - повторила я тон мужчины.
— Я делаю свою работу, - сощурил он глаза.
— Меня что, подозревают?! - я так напугалась от озвученного предположения, что подскочила, уронив книгу.
Эльф поднял её кончиками пальцев и раскрыл место с закладкой. Я же внутренне дала себе подзатыльник за то, что туда её всунула.
— Любопытная книжка. Вы это проходите?
— Нет, мне просто стало интересно. Ведь до недавних пор мне нельзя было учиться.
— И тем не менее, вы сдали вступительные экзамены лучше всех, Мэриэль.
От того, что он знал про меня больше, чем казалось, затряслись ноги, вынудив сесть обратно.
— Я хотела учиться и не могла упускать шанс. Никто не мог дать мне образование или деньги на него, пришлось добиваться самой.
— Похвально. И все же, вернёмся к вопросу, почему боевое направление.
— Это был единственный загоревшийся сектор на распределителе.
— Так вот оно что, - протянул мужчина.
Мы сидели молча. Я не знала, могу ли идти, но сбежать очень хотелось.
— На занятия не опоздаешь? - снова растянувшись на скамейке, уточнил эльф.
Я схватила книжку и быстрым шагом направилась к главному корпусу. Осознание, что меня в чём-то подозревают и странный допрос, настолько напугали, что я не заметила дороги и как оказалась в нужной аудитории.
Вникать с суть лекций не получалось. Я все думала и думала, почему подозревают меня. Эльф обратил внимание на клеймо. И тут меня осенило. Конечно, король снимает запреты с несовершеннолетних детей Изгнанников, и проходит чуть больше года, как везде появляются кем-то пронесённые артарры. Тот король-предатель, Сигмунт Третий, тоже использовал этих монстров в своих целях. Но случившееся было настолько давно, что эти предположения выглядят слишком нереалистично.
Прочистить голову мне помогли начавшиеся зачеты и экзамены. Среди всех предметов меня больше всего пугали артефакторика и бытовая магия - из-за того, что я по ним была среди числа отстающих. Эти дисциплины не давались мне при всём усердии. Ну, и конечно же, экзамену по физподготовке - пугающее слово «нормативы» снилось мне в кошмарах. На занятиях мне едва удавалось уложиться в нижнюю границу.
След. -->
