Движимые прогрессом, мы не просто интересуемся тайнами природы, нам нужен научно обоснованный ответ. Древние люди, чтобы объяснить всевозможные события слагали различные легенды. Так для объяснения сущности эха, древними греками была придумана очень красивая легенда.
В давние времена жила прекраснейшая нимфа, имя которой было Эхо, и был у нее только один недостаток, который заключался в том, что она очень много разговаривала. В наказание, которое она получила от богини Геры, жены Зевса, ей было позволено только повторять то, что говорят другие и ни в коем случае не начинать разговор самой. Как-то Эхо встретилась с молодым красавцем Нарциссом, и в тот же момент она почувствовала любовь к нему. Но Нарциссу она была не интересна. Нимфа была сражена своей печалью и от этого просто растворилась, оставив миру лишь голос. С тех пор мы и слышим ее голос, повторяющий наши слова.
Конечно же, эта романтическая и в тоже время печальная история, никак не может объяснить нам саму сущность эха. Чтобы ее понять, нужны знания о физической основе звука. Так нам известно, что звук имеет волновую природу, скорость которой равна 335 м/сек., эти волны распространяются по всем сторонам, подобно световому излучению, и так же как и свет, встречая препятствие - отражаются.
Таким образом, эхо - образуется в результате отражения звука от различных преград - стен большого пустого помещения, леса, сводов высокой арки в здании. Эхо слышно лишь в том случае, когда отражённый звук воспринимается отдельно от произнесённого. Тем не менее, эхо возникает не при всяком препятствии, так как некоторые материи имеют способность поглощать звук, а не отражать его.
Примечательно, но способность отражать звук присутствует у облаков, примером этого служит многократно отраженный раскатистый гром, который можно слышать весной или в летний зной.
На свойстве звука отражаться от гладких поверхностей основано действие рупора — расширяющейся трубы обычно круглого или прямоугольного сечения. При использовании рупора звуковые волны не рассеиваются во все стороны, а образуют узконаправленный пучок, за счёт чего мощность звука увеличивается и он распространяется на большее расстояние.
Окружение имеет большую роль
В зависимости от рельефа местности, места и ориентации наблюдателя, погодных условий, времени года и суток эхо изменяет свою громкость, тембр, длительность; меняется число его повторений. Кроме того, может измениться и частота звукового отклика; она может оказаться более высокой или, напротив, более низкой по сравнению с частотой исходного звукового сигнала.
Не так просто отыскать место, где эхо отчетливо слышно и один раз. В России, впрочем, найти подобные места сравнительно легко. Есть много равнин, окруженных лесами, много полян в лесах; стоит громко крикнуть на такой поляне, чтобы от стены леса донеслось более или менее отчетливое эхо.