Около 15 миллионов человек во всем мире находятся в зоне риска наводнений, вызванных прорывом ледниковых озер, утверждают авторы статьи в журнале Nature Communications — Кэролайн Тейлор (Caroline Taylor) из Университета Ньюкасла и ее коллеги из Великобритании и Новой Зеландии. Согласно их оценкам, население высокогорных регионов Азии наиболее уязвимо: там около миллиона человек проживает в пределах 10 километров от какого-либо опасного ледникового озера. Высокогорье Анд также вызвало беспокойство у исследователей в силу малоизученности тамошних ледников.
Скорость таяния горных ледников заметно увеличилась в последние десятилетия из-за глобального потепления. Талая вода образует озера на ледниках, и за последние 30 лет их число выросло более чем в полтора раза. Но никто не оценивал опасность, связанную с возможными прорывами этих озер. Тейлор и ее коллеги сопоставили самые свежие из доступных (2020 год) данные о состоянии ледниковых озер с данными о расселении людей в их окрестностях. Они считали опасными те озера, чей прорыв может «накрыть» зону длиной 50 километров, а люди живут в пределах одного километра от русла такого потока.
Ученые надеются, что результаты их работы станут отправной точкой для более тщательной оценки рисков, вызванных этой проблемой на национальном и глобальном уровне. Ранее мы рассказывали, как физики защитили ледник от таяния с помощью пористого ацетата целлюлозы.