Открыл глаза и понял, что все еще сижу в той самой пыльной комнате на выцветшем кожаном диване. Включенный телевизор показывал какое-то редкостное шапито. Я поглядел на руки. Они были сухими. Затем я поглядел по сторонам. Увидел странность на стене в виде овального проема. Ощутил дуновение теплого ветра, будто на меня падала тень раскрытого окна. Повернулся лицом к проему и вдруг понял – передо мной портал, но куда вопрос. Очень необычный портал. И почти незаметный. Заинтересовав, я поднялся с дивана и подошел к порталу посмотреть, то в нем. Но ничего в проеме не увидел. Наоборот, я даже услышал, как пыль тихо зашуршала под моей ногой. Тогда я шагнул в проем, мгновенно перенесясь в темную пещеру. Вернее, в глухую без света дыру. Она была узкой и темной, хоть и не могла показаться тесной из-за большого расстояния. В темноте стало тихо, только иногда с потолка срывались мелкие камушки. Теперь вокруг меня была странная тишина – она не звенела в ушах, а словно была скрыта ватой. Не видно было ни зги. Подумав, что нужно выбираться, двинулся вперед. Уже через несколько шагов я стал различать в темноте неясные очертания стен и потолка. Эти стены и потолок были теперь повсюду вокруг. Я оказался в большой пещере, но не обратил на это внимания. Эта пещера ничем не отличалась от сотен других, виденных мной в мире – почти всюду было одно и то же. Только здесь было холоднее, чем везде. Но это меня не пугало. Если где-то и ждало впереди что-то неприятное, то мне оно просто не было видно. Прошло несколько минут пройденного пути – и стало чуть теплее. Дышать стало труднее – воздух стал густым и спертым. Из какой-то расщелины, которая была в нескольких метрах впереди, повеяло сырым теплом. Там оказался всего лишь выход из подземного хода, расположенного у стены глубокой пещеры. Вдруг по ногам прошел холодный пот. Впереди блеснули острые, как нож, камни, а в спину дохнуло колючим ветром. Из-за угла пещеры поднялся и медленно поплыл навстречу несколько странный человек в черном балахоне и в шляпе с развевающимся пером. За плечами у него был ранец из серого металла.