Большинство учеников и последователей Гегеля сделало вывод, что религия не может быть окончательным состоянием человечества, а может и должна быть преодолена. Фейербах высказывал убеждение, что так же как колдовство сменилось верой в Бога, так же и вера в Бога уступит место вере в человека, любовь к Богу — любви к человеку, как к абсолютной ценности.
В середине XIX века Фейербах читает свои "Лекции о сущности религии" (с 1 декабря 1848 г. по 2 марта 1849 г.) в Гейдельберге по приглашению тамошних студентов перед смешанной публикой, где выдвигает положение: теология есть антропология! То есть, в предмете религии выявляется не что иное, как существо человека. Бог человека есть не что иное, как обожествленное существо человека. Изначальной сущностью религии является человеческая сущность. Религия есть опредмечивание "изначальных потребностей человеческого существа, но она не обладает каким либо особенным и собственным содержанием, поэтому правильно понятое познание Бога - это самопознание человека, но такое, которое еще не знает, что оно таково… Религия - это первое и именно косвенное самосознание человека, окольный путь человека к самому себе…божественная сущность есть не что иное, как человеческая сущность…Поэтому позитивное развитие религии состоит в том, что человек "все больше отрицает Бога, все больше утверждает себя". По Фейербаху: "религия есть сон человеческого духа". Следовательно, история религии есть история человека. Эта интересная концепция несколько выпадает из общей заданной парадигмы, представляя собой маргинальный путь исследований. Правда она не лишена определенного интереса.
Французский мыслитель О. Конт (1798—1857) полагал, что религия — промежуточное состояние ума человечества в его движении к полноте познания. Конт выдвигает идею о том, что каждая духовная дисциплина проходит две стадии: 1) стадия незрелости, когда она выступает в метафизических формах; 2) стадия зрелости, когда она превращается в позитивную науку или умения. Скажем была алхимия, своеобразный пучок фантастики, мифологии и мистики, но в оболочке алхимии развивалась реальная наука – химия. В какой то момент она и стала наукой. Или, были социальные утопии, но с какого-то момента они превращаются в реальную науку социологию. Именно Конта считают создателем социологии как науки. Во всяком случае, именно он это слово придумал. С философией то же самое. Всякое знание проходит сначала неадекватный период развития в формах философии, а затем, когда содержание дозревает, оно превращается в отдельную науку. При этом уникальность философии характеризуется тем, что это общая оболочка для всего незрелого. Все, что еще не может стать наукой остается философией.
В античную эпоху все науки были в рамках философии. В Средние века началось размежевание, усилившееся в Новое время. В XIX веке все окончательно должно выйти из философии. Цельное мировоззрение, которое было привилегией философии, тоже должно быть вырвано из ее хищных лап и должно быть передано совокупности положительных наук. И действительно, в XIX веке науки были способны коллективными усилиями рисовать полноценную картину мира. Можно сказать, что последние науки рождаются в XIX веке: социология, психология и даже культурология. Тогда же окончательно формируется и научное изучение религии. Отсюда, как уверяет Конт, пришло время перейти к обработке суммарных данных положительных наук.
Эта идея потрясла современников. Не совсем понятно, почему уж так сильно, но потрясла. Таким образом, высшей формой познания является не религиозное знание, а научное, когда происходит осознание природных сил и подчинение их человеку. Науки должны объединиться на базе культурной сверхзадачи: справедливое и моральное общество. Фундамент для синтеза наук является не одна из этих наук, а общечеловеческая идея служения разума практическому, полезному для человека. Причем не нужно никаких утопий, поскольку это самое близкое человеку, а мешают этому только предрассудки: а) религиозные и б) философские.
С XIX в. религиоведение выступает уже как комплексная, относительно самостоятельная научная отрасль (система научных знаний). Религиоведение конституируется на стыке таких дисциплин как общая и социальная философия, история философии, социология и антропология, психология, лингвистика, всеобщая история, этнология, археология.
Продолжение следует ...