Его зовут Жнец. Это не человек. И не существо. Это энергия, сотканная из тысяч смepтей. Это боль всех его жертв. Живет он в заколоченном доме. И выйти оттуда не может. Нужно одно условие.
Хочешь встретиться с ним? Тогда постучи в дверь. Он откроет. Он пригласит тебя в дом. Он захочет сыграть с тобой. Не соглашайся. Ведь ты не сможешь выиграть. Жнец обязательно тебя у б ъ е т. А самое страшное, что об этом никто не узнает.
***
-Ребята, я же говорила. Мы не туда свернули, - Марина стояла позади всех.
Компания лучших друзей неожиданно вышла на идеально круглую поляну. Как она оказалась в самом центре леса - совершенно непонятно. В центре поляны стоял старый, заколоченный дом. На его стенах виднелась белая краска. Уже облупившаяся. Но все-таки можно было разглядеть, что ею начерчены непонятные символы.
-До темна нам уже не выйти к основному лагерю. Предлагаю устроить привал поблизости, - Денис, главный в этой группе, кивнул остальным ребятам.
-Ты шутишь? Я не хочу ночевать возле этого дома. Помните страшилку? Я её в лагере услышала много лет назад, - Марина с ужасом посмотрела на Дениса, - там что-то про заколоченный дом. Про какую-то игру. И про с м е р т ь!
Про Жнеца!
Ребята начали спорить. Девушки хотели уйти. Парни - остаться.
-Мы не сможем идти в темноте. Это опасно. Солнце уже клонится к закату. Еще час и всё! А нам надо успеть собрать хворост, разложиться, - Денис решил по-своему, - идем! Как только обнаружим приличное место для ночлега, сразу разбиваем лагерь. Просто к этому дому подходить не будем.
Парень повернулся к своей девушке и тихо шепнул ей:
-Марина, мы же с тобой договаривались. Все решения в походе принимаю я. Зачем при всех это начала? Про Жнеца кого-то! Про то, что заблудились! Могла бы тихонько сказать мне, а не кричать на весь лес. Теперь половина группы напугана и ненавидит меня. Нам бы и так пришлось останавливаться на ночлег. Только теперь в головах у ребят будут вертеться страшные мысли.
Девушка опустила голову. Денис прав. Но все равно найдутся те, кто захочет осмотреть дом. А так ребята предупреждены.
Минут через двадцать группа вышла на небольшую возвышенность. Решили разбить лагерь здесь.
-Я пойду за хворостом, - крикнул Егор.
Остальные ребята принялись ставить палатки. Когда все было готово, Денис осмотрелся.
-Егор еще не пришел? Долго как-то. Пойду за ним.
Марина хотела остановить его. Но, вспомнив последний разговор, осеклась.
-Денис, не долго, ладно? Аккуратнее, да?
Парень кивнул. Он не собирался в заколоченный дом, как подумала его девушка. Но почему-то был уверен, что Егор именно там. Нельзя было его одного отпускать. Услышав про Жнеца, Егор весь засиял. Любил он такие места. И страшилки тоже любил.
Денис вышел на поляну с домом. Сумерки уже спустились на лес. Белая краска на стенах теперь хорошо выделялась на темных досках.
-Егор? Ты здесь?
Денис заметил, что дверь в дом открыта.
-Да что же ты творишь-то! - зашипел парень и двинулся вперед, - Егор?
В темноте дома Денис заметил фигуру. Ярко-желтая куртка. Ни с чем не спутать.
-Егор, выходи. Мы же договорились - в этот дом не заходить.
-А он выглядит намного меньше, чем есть на самом деле, - спокойно сказал Егор, стоя в темноте, - заходи. Тут множество комнат. Пустых. Просто стены, пол, потолок. Заходи!
Егор скрылся в глубине дома. Денис достал фонарик и зашел. Надо поскорее вытащить друга отсюда. А уж потом они поговорят.
Денис медленно шел вперед, подсвечивая себе фонариком. Действительно, внутри очень просторно. А сколько тут комнат? Словно лабиринт какой-то. Ты заходишь в одну, а там еще две двери. Недолго и заблудиться.
-Егор, где твой фонарик? Включай его, ничего же не видно. Нас ребята ждут.
-Денис, я здесь. Иди сюда, - голос был довольный и задорный, - или не сможешь найти?
-Я не собираюсь играть в твои игры! Выходи!
Дениса больно уколола тревога. Что за глупая игра? Прямо, как в Марининой страшилке.
-Я сдаюсь! Найти тебе не могу. Идем! - парень решил прекратить все.
-Сдаешься? - Егор вышел из комнаты.
Но так тихо и неожиданно, что Денис подпрыгнул на месте.
Фонарик замигал и отключился. Егор приблизился.
-Если сдаешься, тогда я выиграл, - парень улыбнулся. Но растянулись только его губы. Глаза остались серьезными.
Егор выставил руку вперед и схватил Дениса за шею. Парень успел глубоко вздохнуть. Кричать он не мог. Сопротивляться тоже. Руки перестали слушаться. Фонарик упал на пол и опять включился. Ноги подкосились. Денис упал бы. Но рука Егора крепко его удерживала.
Денис начал терять сознание. Ему показалось, что Егор упал на пол. Показалось, что друг теперь лежит под ногами. А за шею его держит… он сам.
Денис увидел перед собой самого себя. Только не из плоти. Из дыма, из пара. Блеклого. Почти прозрачного. Как если бы на белый туман навели кинопроектор.
Хватка слегка ослабла. Денис шумно и глубоко вдохнул, затягивая в себя белый туман.
-Ребята, как думаете, Егор с Денисом скоро придут? - Марина нервно грызла ноготь.
-Ой, хватит нагнетать! Я и так про твою страшилку все время вспоминаю!
-Да, Марин. Не паникуй. Мальчики пошли за дровами, скоро будут.
-Ты бы лучше делом занялась, так время пройдёт быстрее!
-Уже стемнело. Мы даже костер не можем развести, - Марина всхлипнула.
В этот момент из леса вышел Денис. Он что-то тащил за собой.
-А где Егор? А дрова? Ты что тащишь?
-Вот Егор! - указал на свою ношу Денис, - а дрова нам не понадобятся.
Ребята застыли на месте. Даже в темноте они могли разглядеть ярко-желтую куртку Егора.
-Что с ним? Что случилось? - самые бесстрашные подошли к парню, - он не дышит! Где ты его нашел?
-Он меня сам нашел, - Денис широко улыбнулся. Только растянулись лишь его губы. Глаза остались серьезными.
Марина тихо выдохнула. Это розыгрыш?
Или страшная история про Жнеца оказалась правдой?
Девушка медленно присела и попятилась назад. Жестом Марина показала ребятам, что надо уходить. Но никто не двинулся с места. Все окружили Егора, лежавшего на земле.
Когда Марина отползла на довольно большое расстояние, то заметила, как Денис схватил кого-то из ребят за шею.
Крики перепугали ночных птиц и животных. Все бросились врассыпную.
Марина вскочила на ноги и тоже побежала. Она двигалась так долго, как могла.
Потом девушка спряталась в большом, заросшем овраге.
Ночью в лесу совсем не тихо. Трест веток. Шум ветра, что запутался в листве. Птицы и звери выходят на охоту. И Жнец вышел на охоту.
Марина боялась пошевелиться. Изредка до неё доносились далекие крики. Значит, Жнец нашел кого-то из ребят.
-Марина, выходи! - услышала девушка голос Дениса, - я знаю, что ты рядом. Далеко уйти просто не могла. Хватит прятаться! Ты же понимаешь, без тебя я не уйду.
Девушка зажала рот рукой, пытаясь задушить в себе крик и рыдания. Она сидела тихо-тихо. Надеялась, что Жнец не сможет найти её. Тогда шансы на спасение есть.
-Ладно! - уже далекий крик Дениса в очередной раз напугал её, - оставайся здесь. Передать от тебя привет твоей матери? Надо, наверное, её навестить. Сказать, что дочь заблудилась в лесу.
Марина дернулась и крепко зажмурила глаза. Горячие слезы брызнули на щеки.
-Он ведь не знает, где она живет? Или знает? - девушка лихорадочно соображала, - или это уловка, чтобы я вышла из укрытия? Но ведь он знает, как меня зовут. Знает, что у меня только мать. Наверное, знает, где она живет. Это ведь Денис. Он столько раз бывал у меня.
От перенапряжения и страха Марина отключилась и открыла глаза только на рассвете.
Девушка аккуратно выбралась из своего укрытия. Птицы весело щебетали. Солнце, распутывая ветви деревьев, добрались до самой земли.
Марина не знала куда бежать. Просто шла вперед. Вскоре она услышала плеск воды. Значит, река неподалеку. Если идти вниз по течению, она выйдет к основному лагерю. А там люди. Связь с миром. Там помощь.
Девушка подняла с земли палку и переломила её ногой.
-Острая теперь, - шепнула Марина и пошла на звук реки.
Только сейчас девушка осознала, что произошло. Поняла весь ужас. Егора нет. Остальных ребят, видимо, тоже.
Дениса нет. Сейчас это Жнец. Бeзжaлоcтный у б и й ц а. Который, вероятно, отправился к её матери.
Марина заплакала. Она прислонилась к большому камню и дала волю слезам. Девушка понимала, что всхлипы и рыдания сможет укрыть быстрая река. Даст ей время погоревать. Спрячет за шумными перекатами.
Марина дальше шла без остановок.
Она так крепко сжимала палку, что костяшки пальцев побелели. Да и сама рука онемела. Все её тело было напряжено.
Вдали показался сизый дымок. Запах костра и еды придал Марине сил. Чем ближе она подходила, тем отчетливее слышала разговор и смех людей.
-Помогите! Помогите! - закричала девушка, падая с ног от усталости.
Когда к ней выбежали, Марина успела лишь рассказать, что на их группу напали. Потом девушка провалилась в глубокий обморок.
-Мы сейчас же снимаемся с лагеря и всё уходим. Дальше будет разбираться милиция. Я уже связался с базой, - главный инструктор раздавал указания.
-Вы мне верите? Про Жнеца?
Марина с надеждой смотрела на мужчину.
-Я знаю про дом. В нем жила община лет тридцать назад. Ну и все, - инструктор спрятал глаза.
-Вы что-то знаете! Расскажите мне! - Марина умоляюще посмотрела на мужчину.
-Дальше будет разбираться милиция. Все! Двинулись!
Через несколько часов туристов уже встретили. Испуганных ребят усадили в раскаленные от солнца автобусы и увезли в город.
Марина задремала. Она хотела просто забыться сном. Отдохнуть и погрузиться в другую реальность. Где не было сегодняшней ночи. Где не было Жнеца. Где все еще есть Денис. Тот Денис, которого она хорошо знает.
Но Марине приснилось далекое прошлое. Приснилась ночь, где маленькие девочки сидели на кроватях, а за окном бушевало лето.
Ах, как было хорошо в лагере! Днем ты носишься так, что к ночи уже на ногах не стоишь. Но уснуть, не выслушав страшную историю перед сном, никак нельзя.
-Жнец склонится над тобой. И последнее, что ты увидишь - себя. Жнец превращается в свою последнюю жертву. Забирает душу себе. А потом он влезает в уже пустое тело и уходит в мир. Он хочет одного - у б и в а т ь.
-И каждый раз он будет превращаться в свою жертву?
-Нет. Обращаться в человека Жнец может только в своей обители. Он будет ходить по миру в том облике, который принял в заколоченном доме. На это у него есть три года.
-А что будет потом? Пройдёт три года и что будет со Жнецом?
ПРОДОЛЖЕНИЕ:
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА