Джокс заблудился. Он не мог понять, где реальность – везде была Эла. Он засыпал и она была в снах. Просыпался, и она была рядом. Их было две, и он не знал, которая реальна. Не понимал, где сон, а где явь.
Через паутину безумия он предчувствовал шторм, ждал и искал его предвестников, надеясь, что конец путешествия принесет освобождение и ему.
Во времени ожидания бури никогда не было определенности. День или пять, неделя, каждый раз по-своему. Иногда Джокс даже думал, что это решает океан. Он чувствовал, что разгадка где-то рядом. Поселения – мореходы. Зов-шторм-портал — все было как-то связано с океаном и снами. Несколько звезд на горизонте мигнуло? Показалось…
Джоксу хотелось узнать, что он увидит в портале Элы, в их порталах. Но сначала они должны были пройти шторм и выжить.
Начало
Эла слушала его, не отводя пристального взгляда карих глаз.
- Звучит так, словно океан проверял тебя. Знаешь, иногда мне кажется, будто во сне я разговариваю с океаном. Глупо конечно, но во сне это не просто вода. Когда я пришла на берег первый раз, мне так захотелось достичь края, границы, где солнце падает в воду. Но это было так далеко. И я знала, что это невозможно. Тогда я подумала, что может быть кто-то мог бы перенести меня туда, где нет воды. Нет, не так. Я думала, что хорошо бы оказаться в таком месте, или в таком времени, где океан не враждебен для нас. И ночами во снах я видела разные места. Словно кто-то показывал их мне, миры на других планетах, других людей…
Джокс подумал о том, что Эла права. До этого никто из пассажиров не рассказывал о снах. Они говорили о чем угодно, кроме самого важного, с Элой было не так. И Джокс боялся, что шторм тоже будет особенным - тот, кто приглядывал за ними, позаботится об этом.
С утра на северо-востоке Джокс заметил несколько серых облачков, ветер посвежел и сомнения сменились уверенностью. Он развернул судно и окликнул Элу. Она, как обычно, лежала на палубе, положив голову на руки, и наблюдала за волнами.
Маленькие пятна на горизонте казались незначительными. Через несколько часов они занимали уже четверть неба. Теперь она внимательно следила за ними. Океан покрылся барашками. Солнце скрылось за облаками. Холодало.
– Мы должны проплыть сквозь шторм. Ты готова? – спросил Джокс. «А готов ли я?», – промелькнуло в его голове.
– Другого пути нет? – порыв ветра резко ударил по лицу мокрыми каплями. Ветер разгонял волны, брызги падали на палубу. Облака темнели и надвигались прямо на них. Все вокруг стало серым. Воздух был пропитан моросью.
– Нет, – Джокс поставил штормовой парус и теперь крепил страховочный трос. Проверил, почти повиснув на нем. Он видел, как Эла следила за ним. Она была напряжена так что еле могла говорить. Джокс чувствовал ее страх и беспомощность.
В глубине туч блеснула молния, и они услышали пока еще тихий голос бури. Все вокруг быстро темнело, раскаты грома становились все громче, а вспышки молний ярче. Шторм приближался.
Первый шквал обрушил на них ливень. На расстоянии пары метров ничего не было видно.
Джокс держал штурвал курсом под углом к ветру, но скорость была большой, он уже уменьшил площадь паруса, но это не помогло. В нем нарастала смесь страха и возбуждения битвы. Он был опытным мореходом, но сейчас испытывал сомнение. «Надо убирать парус», – говорила одна его часть, – «нельзя, потеряю управление», – кричала другая, – «и так потеряешь, если мачта обломится», – вмешивалась третья.
Молнии уже не били по одной. Они двоились, троились, сливались в непрекращающееся сверкание, начинавшееся с одной стороны невидимого неба и пробегающее в другую. Отсветы искажали реальность, постоянно меняя тени и углы. Только черное и белое и больше никаких других цветов не существовало. Буря не приближалась – она уже была вокруг. Ветер ревел в парусах. Сухой треск звучал одновременно со вспышками света. Волны разбивались о палубу.
Джокс оглянулся на Элу, бледная и мокрая она обмоталась веревкой и держалась двумя руками за поручни. Но в её глазах больше не было паники. Не было и смирения. Она верила ему.
Неожиданно исчезли мысли, сомнения, чувства. Он, корабль, шторм все слилось воедино. Джокс действовал не задумываясь, мгновенное реагируя на малейшие изменения ветра, не осознавая своих движений и в тоже время ощущая себя одновременно и штормом и кораблем в нем. Чувствуя, впитывая ветер и брызги волн, запах молний и океан, все сразу, одновременно. Словно сам Джокс был разлит, распылен по пространству.
Шторм еще ревел, но мореход ощущал, что его ярость стала чуть меньше. Пик хаоса прошел, ливень уже не так хлестал по людям и кораблю. Ветер стал ровнее. Они прошли.
Джокс притянул к себе Элу...
Окончание