Непонятный звук отвлек его от мыслей. Когда -то он мечтал и искал встречи с этой легендой, а теперь она сама его нашла. Остров кораблей, вскинувший в небо стволы мачт, медленно дрейфовал в его сторону. Его конец терялся далеко в океане. Впереди были небольшие шхуны, похожие на его судно, за ними шли корабли побольше, но все еще знакомые ему.
Начало
Он взволнованно направил свою шхуну в сторону кораблей и пришвартовался к ближайшему из них. Джокс перебирался с одного судна на другое, заглядывал в рубки, с удивлением и детским восторгом осматривал палубы и оснащение. Внешне похожие корабли отличались, словно капитаны оставили на них свои отпечатки. В одной рубке он нашел самодельную карту и надолго приник к ней, ведя пальцем по прорисованным маршрутам и пытаясь соотнести их со своими. В другой — дневник, с заложенным внутрь карандашом. Некоторые корабли были целыми, словно капитан отлучился на пару минут, поболтать с другими мореходами. Другие — истрепаны штромом, с надломленными мачтами и истрепанными парусами.
В одной из рубок Джокс нашел книгу и с любопытством пролистал. Она явно были очень древней, с твердой обложкой, на плотной бумаге. К сожалению, в ней было слишком много расчетов и графиков, занимающих целые страницы. Он вздохнул и аккуратно поставил её обратно на полку, возможно среди цифр были объяснения тому, что происходило с миром, зову, снам, путешествиям, но вряд ли он бы смог понять.
Неожиданно Джокс понял, что стемнело — день закончился, а он ни на йоту не приблизился к центру. Он спустился в каюту. В полной темноте нащупал койку, уронив что-то на пол, ноги гудели от усталости, но Джокс не сразу смог уснуть и долго слушал шум воды, бьющейся между скрипящих друг об друга бортов.
Утро ворвалось в каюту лучами солнца. Джокс встал с койки и первым, что увидел, была тонкая книга, лежащая на полу. Он открыл первую страницу и прочитал: «Люди рождаются, чтобы умереть. Миры и цивилизации тоже. Некоторым везет больше и им достается легкая смерть. Cлучайность – черная дыра, вспышка сверхновой или неизвестные космические излучения — и они погибнут мгновенно. Быстро, без долгих размышлений и прощаний, без религиозной истерии и унизительных попыток вымолить спасение».
Часть слов была неизвестна, но общий смысл он понял. Буквы были толстые, приглядевшись Джокс понял, что их не раз обводили карандашом, чтобы сберечь. Он аккуратно полистал страницы, не касаясь пальцами текста – несколько рисунков и почти никаких формул, и засунул книгу за ремень штанов на спине. Ему нужны были свободные руки.
Теперь он почти не задерживался, быстро пробегая по палубам и перелезая на следующее судно. Он не боялся заблудиться, зная, компас внутри выведет его назад.
Солнце перевалило зенит, когда Джокс подобрался к этому кораблю. Его тень полностью закрывала несколько судов, и мореход понимал, как глупо было думать о том, чтобы подняться туда. Это было невозможно, да, впрочем, и не нужно. По этому кораблю можно было бродить несколько недель, и все равно не понять. Но само существование такой громадины было чудом. Джокс не мог представить её швартующейся к берегу, она просто не смогла бы подойти к нему. Этому кораблю требовалась глубина и много людей. Больше, чем жило в одном поселении, да и вряд ли такой корабль перевозил бы одного пассажира. Джокс содрогнулся до самого нутра, осознавая, не на кадрах фильма, а прямо перед собой, сколько когда-то жило людей.
Мореход посмотрел вокруг. Лишь здесь он ощутил, что конец мира перестал быть просто словами. Джокс представил, как долгие годы мертвые корабли собирались вместе. Стало тяжело дышать, потемнело в глазах и он повернул назад, к простору океана.
Джокс спасался от жары в своей каюте и читал найденную книгу, с трудом продираясь через слова.
В книге рассказывалось о рождении и смерти звезд. Солнце тоже было звездой, и оно медленно умирало, становилось больше и горячей. Их планета могла существовать до тех пор, пока звезда не раздулась и не поглотила её. Однако жизнь на ней начала умирать задолго до этого. На планете таяли полярные льды и горные ледники, поднимая уровень океана. Пресная вода меняла его состав и убивала живущих в нем. Менялась и суша. Ушли под воду муравейники прибрежных городов. Но не это было самым страшным. Менялся климат. Потепление уничтожило большинство растений и животных на суше. Туда, куда не дошел океан, пришла пустыня. И хотя до конца было еще далеко, цивилизации уже почти не было. Голод быстро уменьшил количество людей.
Дальше Джокс знал и сам — часть попыталась сбежать, оставшиеся обосновались в поселениях. Он отложил недочитанную книгу, в ней не было ничего о снах...
Зов резко выдернул Джокса из сна. Такого сильного он еще не испытывал, не было привычного беспокойства – ощущение направления пришло сразу. Где-то в сознании промелькнула мысль о том, что возможно он стал более восприимчивым. С другой стороны, некоторые послания и раньше чувствовались ярче. И шторм в таких случаях всегда был сильней. С тяжелым предчувствием Джокс вывел корабль на курс.
Продолжение