Настроение у Ирины было отличным. В санатории только что закончились танцы, и у кавалеров она была нарасхват. А одна женщина, с которой выходили из зала, в порыве откровения призналась:
— Вы такая заводная, что мы с подругой ходим на танцы лишь из-за вас, — для нас это как допинг.
Ира всегда знала, что она не красавица, тем не менее, было в ней что-то, из-за чего мужчины теряли голову. Вот и в тот вечер казалась неотразимой. В своих белых полусапожках и белоснежной кофточке навыпуск напоминала Снегурочку, а главное в ее живых глазах, быстром взгляде отражался неподдельный интерес ко всему, что происходило вокруг, в том числе к мужчинам.
Когда соседка по палате предложила посидеть в кафе (спать не хотелось), она согласилась не раздумывая. В зале людей было немного, место выбрали в сторонке, чтобы не сильно бросаться в глаза. Весело болтали, потягивая шампанское, когда Ирина боковым зрением увидела двух вошедших мужчин. Один, бравый, обвел глазами зал и остановился на ней. Почувствовав взгляд, она тоже посмотрела на него в упор и отвернулась — к приятельнице.
В зале вдруг стало тихо, и она не сразу поняла, почему. Резко обернулась и обомлела — мужчина через весь зал шел к ней на … коленях. Подошел и с улыбкой поцеловал в колено — сидела, закинув нога за ногу. Расценив молчание (а у нее, которая никогда не лезла за словом в карман, язык будто отнялся) как знак согласия, он вскочил, бросился к стойке, скупая все подряд.
Вернулся к столику с шампанским, мартини, конфетами, фруктами и даже букетиком цветов. Представился — Сергей, и через несколько минут болтали как старые знакомые.
На обратной дороге Сергей пригласил Иру к себе в номер. Не согласилась, хотя устоять было трудно — от него исходила потрясающая энергетика. На клочке бумаги написала по его просьбе номер телефона, и он оторопел, увидев каллиграфический почерк. Позже Ира узнает, что о ее почерке расскажет даже жене. Но это будет потом, а пока она не узнавала себя и недоумевала: «Неужели влюбилась?!»…
Последняя неделя пребывания в санатории для них стала шальной. Не видели буквально никого, среди сотен людей существовали только двое, она и он. Ирина была старше лет на 5-6, но разница не ощущалась, да Сергей и не замечал ничего.
Вскоре рассказал, что она очень похожа на его первую жену. Ее боготворил, а она оставила его, выйдя замуж в Германию. «Ты даже спишь, как она, и так же сладко сопишь», — признавался в порыве откровения. Однажды, проснувшись среди ночи, Ирина увидела его глаза прямо над собой — ловил каждый вздох…
Из санатория разъехались по разным городам. Сергей вернулся к семье. По поводу жены говорил, что он для нее небольшая находка и, если придется расстаться, для нее это не будет трагедией. По крайней мере, так считал.
После развода с первой супругой у него пропал интерес к жизни, и родители, жалея сына, сосватали соседку. Добрую и покладистую девушку. Сыграли свадьбу, но любовь так и не вспыхнула. Дочь, которая родилась через год, их немного сблизила, а спустя некоторое время, когда подросла, стала секретничать с мамой, и папа все чаще оставался не у дел.
Отношения с Ириной (она была вдовой и растила двух дочерей) набирали обороты. Страсть, вопреки ожиданиям, не угасала, а наоборот разгоралась с новой силой.
Сергей без конца звонил (однажды насчитала 26 звонков за сутки) и часто приезжал даже после рабочего дня — 250 км! Заявлялся в дом с охапками цветов, пакетами всевозможных вкусностей, подарками для своих девочек, как называл их с дочками. А наутро, едва вставал рассвет, уже мчал по направлению к столице, чтобы не опоздать на работу — у него был бизнес, и он никогда не давал себе слабины.
Месяца через три заговорил о дальнейшей совместной жизни и стал даже подыскивать место, чтобы строить дом. Ирина летала на крыльях и в то же время понимала, что такая страсть не может быть вечной. Вскоре Сергей сообщил, что почти свободен, — все рассказал жене, и она, как ожидал, не устроила ни скандала, ни истерики. Ирина заподозрила неладное, и женская интуиция ее не подвела.
В очередной раз Сергей против обыкновения не приехал — родители оказались в больнице, и он, как примерный сын, не мог их оставить. Потом возникли проблемы со здоровьем у жены, и он организовывал консультации лучших специалистов. А затем пообещал дочери, что проведет время с ней...
Ирина понимала, что все неспроста, а немного погодя убедилась, что эта востребованность была подстроена женой. Мудрая и умная женщина, та любила мужа и делить его ни с кем не собиралась. Действовала тихо, но наверняка.
Несколько раз звонила Ирине, не ругалась, не выясняла отношений, а просто рассказывала о себе, о нем и семье. О том, как влюбилась в Сергея еще в детстве и горько плакала на его свадьбе, через какие трудности прошли позже, пока он вставал на ноги, как его любит дочь…
Ирина, для которой дети всегда были отрезвляющим аргументом (сама поднимает их одна), стала задумываться, стоит ли продолжать отношения. Она прекрасно понимала, что умная жена не отдаст Сергея без боя и будет бороться до конца. Он начнет разрываться между двумя женщинами, и в конце концов наверняка выберет супругу, тем более, что за нее горой родители.
Рассказав Сергею о звонках жены, пошутила:
— Еще будешь меня благодарить, что сохранила вашу семью.
…Они не прощались, просто расстались как будто до следующей встречи, и вот уже между ними месяцы разлуки. Не пожелав остаться третьей лишней, Ирина приняла решение и больше ни разу не позвонила Сергею и не ответила ни на один его звонок. Это в ее характере — не возвращаться.
Только однажды, когда Сергей позвонил поздним вечером (чувствовалось, что выпил) и сказал дочери, поднявшей трубку, что никогда не забудет ее маму, Ирина расплакалась. Это были слезы прощания с мечтами о женском счастье. Близком и таком невозможном.