В 1864 году в условиях гражданской войны Линкольн выдвинулся на второй президентский срок. Никогда еще Республиканская партия, а вместе с тем и дело Союза не были так близки к поражению. Начатое генералом Грантом наступление уперлось в кровавый тупик. Оборона южан казалась несокрушимой, потери северян шокирующими. Неизвестно, как обернулось бы дело, не приди из Джорджии долгожданная весть: генерал Шерман взял Атланту! Конфедерация поражена в самое сердце. Авраам Линкольн выиграл свои вторые выборы.
Принесший победу Северу и президенту Уильям Текумсе Шерман родился 8 февраля 1820 года в штате Огайо. Его отец был верховным судьей штата. По признанию самого Шермана, отец увлекался фигурой индейского вождя Текумсе. Отсюда и диковинное второе имя у сына.
Шерман-старший умер, когда мальчику исполнилось лишь 9 лет, но Шерману-младшему повезло – его усыновил сенатор Томас Юинг. А сенатор – это вам не кот чихнул, у него большие возможности и связи. Благодаря им 16-летний Шерман попадает в престижную военную академию Вест-Пойнт.
По признанию самого Шермана, кадетом он был неважнецким с точки зрения дисциплины, опрятности, внешнего вида. Впрочем, нарочито неряшливым он предстает и на фотографиях уже в звании генерала. Тем не менее, в 1840 году Уильям успешно заканчивает академию и выпускается в армию в звании младшего лейтенанта.
В отличие от многих будущих генералов гражданской войны Шерман не принимал участия в Мексиканской войне. Он воевал с индейцами во Флориде, служил на недавно захваченной территории Калифорнии и даже поспособствовал золотой лихорадке. Однако крайне медленное продвижение в чинах (он получил капитана только в 1848 году) вынудило Шермана в 1853 году уйти из армии.
Чем занялся будущий полководец? Банковским делом. Он являлся управляющим отделениями банков сначала в Калифорнии, потом в Нью-Йорке. Однако финансовые кризисы в конце концов подкосили банк Шермана, и в 1859 году он переходит к преподавательской деятельности – начинает преподавать в военной академии в Луизиане.
Мы вплотную подошли к сецессии и началу гражданской войны. Пора прояснить взгляды Шермана на Юг, Союз и рабство. Так уж вышло, что Уильям Текумсе Шерман не был чужим человеком для южан. Большая часть его службы прошла на Юге. Приемный отец Томас Юинг видный представитель партии вигов, партии, стоящей за дело Юга. На свадьбе Шерманов присутствовал сам президент Закари Тейлор, также представитель вигов.
Тем не менее Шерман был рьяным сторонником Союза. С отделением Луизианы он уволился со всех постов и уехал на Север, ни на минуту не сомневаясь в конечном торжестве дела Союза.
В то же время к неграм Шерман относился с предубеждением. Не то чтобы рабство ему нравилось, но образ жизни Юга он ценил и не считал нужным разрушать ради освобождения негров. Это уже ближе к концу жизни Шерман пожимал руки неграм и даже ратовал за их политические права. Но не в 1861 году.
Война для Шермана была прежде всего войной за сохранение Союза штатов. Он всегда говорил, что война будет долгой и кровавой. Тем более удручало будущего генерала отношение руководства Севера. На призыв Линкольна собрать 75 тысяч добровольцев сроком на 3 месяца он откликнулся фразой: «Почему бы вам не попытаться потушить горящий дом с помощью водяного пистолета».
И всё-таки Шерман возглавляет бригаду добровольцев в первом сражении при Булл-Ран. Разочарование его так велико, что во второй половине 1861 года бригадный (уже!) генерал впадает в меланхолию и подумывает о самоубийстве. К жизни его вернул Улисс Грант своими победами над фортами Генри и Донелсон. И уже весной 1862 года Шерман командует дивизией на Западе в армии Гранта.
В этом качестве генерал Шерман принимает участие в сражении при Шайло 6-7 апреля 1862 года. Начало сражения оказалось неудачным для армии северян в целом и дивизии Шермана в частности. Комдив не поверил разведчикам, докладывавшим о приближении южан, и проморгал начало атаки.
Однако генерал быстро собрался, и его 5-я дивизия отступала упираясь и в полном порядке, что дало возможность северянам выдержать натиск. На второй день Шерман уже уверенно вел солдат в наступление. Победа Севера была полной.
Далее началась кампания вниз по Миссисипи, завершившаяся захватом 4 июля 1863 года важнейшего пункта Виксберг. Территория Юга оказалась рассечена надвое, а Миссисипи на всем протяжении стала водной артерией Севера. В этой кампании Шерман многому нахватался у Гранта и внес весомый вклад в победу.
В конце 1863 года Грант, а вместе с ним и Шерман с войсками перебрасываются под Чаттанугу – здесь создалась основная точка напряжения противостояния южан и северян на Западном театре боевых действий. В конечном итоге победа осталась за Севером.
Впечатленный победами Гранта, Авраам Линкольн весной 1864 года присваивает ему самое высокое звание в армии Союза – генерал-лейтенанта – назначает главнокомандующим. Западный театр Грант отдает Шерману.
Генерал-майор Шерман, взяв командование сразу над тремя армиями, начинает наступление на Джорджию и 3 сентября 1864 года берет ее столицу Атланту. Чем, как я уже говорил, поспособствовал победе Линкольна на президентских выборах 1864 года.
Что делать дальше? Грант увяз в осадной войне в Вирджинии. Юг еще держится. Север качается в политической нестабильности. Нужен какой-то решительный удар. И Шерман предлагает план «Марша к морю». Пройти от Аталнты к Саванне, то есть к побережью Атлантического океана и тем самым уничтожить тыл Юга, разрезать его и выпотрошить.
Марш Шермана длился более месяца с 15 ноября по 21 декабря 1864 года и сопровождался невиданным до той поры масштабом опустошения земель врага. Солдаты Шермана истребляли буквально всё. За ними оставалась лишь выжженная земля.
Последующая кампания в Каролине являлась не более чем агонией, предсмертными судорогами Конфедерации. Генерал Ли капитулировал в апреле 1865 года, капитуляция оставшихся отрядов Конфедерации продолжалась до конца июня.
После войны армия США была реорганизована. Во главе нее оставался генерал Грант. Шерман получил дивизию (или, если угодно, военный округ) на Западе, где вел войны против индейцев. В этих войнах он не раз применял всё ту же стратегию тотального истребления.
В 1869 году Грант становится президентом. Шерман перемещается на должность командующего всей армией США. На этом посту он находился до 1883 года. Окончательно в отставку 64-летний (не такой уж и старый) генерал вышел в 1884 году.
В том же году Шерман получил возможность избраться на пост президента, однако ответил на предложение кратко и энергично: «Я не соглашусь выдвигаться и не буду служить в случае избрания».
Генерал Уильям Текумсе Шерман умер от пневмонии в Нью-Йорке 14 февраля 1891 года. Он оставил по себе противоречивую память. Одни клянут его за суровые методы ведения войны, другие считают генералом новой эпохи. В любом случае нельзя отрицать, что победой Север во многом обязан генералу Шерману.