- Ты это искал? - спросила Эмма, стоя перед Уильямом Уинтегроувом.
Перемещение, которое казалось ей таким несложным, стоит только положиться на дар, едва не погубило ее. Эмма сама не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она начала перемещаться из библиотеки. Ее всю трясло от страха, голова была легкой, кружилась, пол качался под ногами. Только острая ненависть к Уинтегроуву не давала ей расслабиться, поддаться слабости. Она напрягла пальцы ног так сильно, что им стало тесно в ботинках. Кровь побежала быстрее, пол перестал дрожать.
- Моя милая племянница, - Уинтегроув медленно приблизился, точно ожидая ловушку, и осторожно принял книгу из ее рук. - какой неожиданный подарок. Отчего подобная щедрость?
Он открыл книгу и пробежался пальцами по строкам, чернила которых с каждой строчкой становились все бледнее и бледнее. Эта заминка дала Эмме пару лишних секунд. Она заранее не думала о том, что скажет Уинтегроуву, когда его найдет. Если его найдет.
- Эта книга не стоит наших жизней.
- Да, я думал, произошедшее в пещерах испугает тебя. Как твой мальчик? Жив?
Эмма стиснула зубы и не ответила. Уинтегроув был всецело поглощен книгой и кажется, не ждал ответа на свой вопрос. Когда, спустя несколько минут, он все же оторвал взгляд от страниц, то был сильно удивлен, все еще видя перед собой Эмму.
- Что-то еще?
- Как ты собираешься заполнить книгу?
- Ты забыла? Твой мальчик не единственный, которому достались ее силы. Думаю, я справлюсь.
- А книга жизни?
Уинтегроув небрежно отмахнулся,
- Не интересует.
- А меня интересует. Поэтому я предлагаю тебе соглашение. Я помогу тебе с книгой смерти, что будет означать и восстановление книги жизни. Броуди обеспечит защиту, ты, оградишь от демонов.
Мужчина рассмеялся. От звука его смеха у Эммы по спине побежали мурашки. Как она могла проживать с ним в одном доме? Даже находиться рядом в этом просторном зале было ей невмоготу.
- Ты забыла? На меня начата охота.
- Но, тем не менее, демоны отозвались на твой призыв.
- Они жаждали крови хранительницы и плоти смертных. Не тешь себя иллюзиями, Эмма Монгрелл. Я такое же порождение противоположностей, как и ты. Временщик, обретший силы смерти. Моей смерти хотят все.
- Мне стоит тебя пожалеть?
Он снова усмехнулся.
- В чем твой интерес?
- Я хочу, чтобы все это окончилось. Тебе нужны знания из книги смерти - бери их. Я не хочу, чтобы ее силы вошли в Феликса. И без того его жизнь обошлась слишком дорого. Я не могу вновь подвергать ее опасности. Вычерпай из книги все, что сможешь, а затем я верну ее в библиотеку.
Уинтегроув не сводил с нее испытывающего взгляда. Эмма опустила глаза и он довольный собой усмехнулся.
- Ты врешь. Говори прямо, зачем пришла. Я в любом случае получу эту книгу, вопрос времени когда. Но, да, в одном ты права, я слишком нетерпелив. Но я готов наступить на горло собственной песне. Либо говори, что тебе нужно, либо уходи прочь.
- Я хочу узнать, кто я и что за сила кроется в моих жилах. Ты один можешь ответить мне на этот вопрос.
Уильям Уинтегроув усмехнулся и протянул Эмме ладонь.
- Она сошла с ума!
Это было первое, что сказала Ида, когда изображение окончательно померкло и по некогда зеркальной глади побежали трещины. Состояние ее было близким к панике, и ее можно было понять.
Одно то, что родной человек, младшая сестра на то пошло, оказался в руках отверженного, уже было причиной для беспокойства. Добавить к этому утерю книги смерти и вопросы, которые неизменно возникнут у совета, и можно сразу класть голову на плаху. Ида раздраженно пнула ногой остатки зеркала и оно разлетелось на мелкие осколки.
- К беде, - машинально прокомментировал Феликс.
- Ещё к какой! - огрызнулась Ида. - Если совет узнает...
- Не узнает, если сможешь держать на расстоянии Тристана, - быстро сказал Феликс. Удивительно, но он как будто и не был удивлён увиденным, напротив, давно к нему готовился. - Я смогу использовать силы смерти, чтобы связать Найджела кровным обещанием. Если когда-нибудь правда и выплывет наружу, то у него не возникнет проблем.
- Есть и более простой способ, - вмешался в разговор Гадес. Ида уже забыла о нем и испуганно вздрогнула, услышав низкий голос у себя за спиной. - Отошлите его под благовидным предлогом в античное убежище. Переход отнимет несколько дней, и это только в одну сторону, не говоря уже о том, как сильно века искажают временную материю. Даже если он пробудет там всего три дня, то вернётся не раньше, чем через месяц. Это вам не прыжки с временщиком.
- Думаешь, он не догадается?
- Насколько я понял из того, что он согласился на чары забвения, ему не по душе предавать доверие друзей перед советом. Он не откажет.
- Мы останемся без охраны, - возразила Ида. Гадес на это только усмехнулся. - Ты ведь не предлагаешь...
- Я однажды дал обещание своему другу и не забыл об этом. Констанс просила приглядывать за тобой, и я намерен сдержать своё слово.
- Приглядывать за мной? Ты станешь воином убежища?
- Я был богом, а стал демоном. В жизни нужно попробовать все. И у тебя нет возможности выбирать, леди Монгрелл. Ты знаешь, что будет, если обо всем разнюхает совет.
Ида стиснула зубы. Сейчас она меньше всего боялась совета. Пророчество Кассандры, точно набатный колокол, звенело у неё в голове. Ей предстояло погубить убежище. Но какой путь вел к необратимым последствиям? Отказ Гадесу или, напротив, согласие на его помощь?
- Ты не должна принимать решение прямо сейчас , - мягко осадил его Феликс. Он осторожно коснулся плеча хранительницы, но она раздраженно скинула его руку.
- А когда? Все само собой разрешится?
На Иду было страшно посмотреть. Казалось, она вот-вот расплачется. Нервными шагами меря коридор, она несколько раз прошла мимо колдуна и демона, прежде чем неуверенно кивнула.
- Других вариантов у меня попросту нет. Нужно отослать Найджела, а без воина убежище долго не продержится. К тому же нам придётся совершать много вылазок. И что мы замерли посреди коридора? Я чертовски устала и не отказалась бы сейчас от чая.
Они переместились в столовую, где Люси быстро накрыла стол, но никто так и не притронулся к еде. Шеймаса, который уже успел принять душ и отмыться от слизи демонов, Феликс ввёл в курс дела и теперь он, забыв о чае и булочке, с несчастным видом смотрел на Иду, точно ожидая, что она фыркнет от смеха и в столовую вбежит Эмма. Но Ида молчала, с мрачно перебирая бусины своего браслета.
- Я не ошибусь, если скажу, что никто здесь не думает, что Эмма предательница, - вместо хранительницы начал непростой разговор Феликс. - Это из-за меня она решила связаться с Уинтегроувом и теперь книга у него.
- Меня больше волнует тот, с кем она говорила у Трои. Неужели ты и в самом деле никого не заметил?
- Нет, - виновато понурился Феликс. - Мне было плохо, а Эмма отошла слишком далеко. Для меня увиденное в зеркале такой же шок, как и для вас. Но вы ведь...
- Конечно нет, дорогой, - успокоила его Ида. - Эмма отчаянная голова, но точно не предательница. Думаю, она решила восстановить книгу смерти при помощи Уинтегроува, чтобы не рисковать нами.
- И что теперь? - нетерпеливо спросил Шеймас. - Мы вернем ее?
- Нет, - возразил Феликс, окончательно лишая Шеймаса понимания происходящего. - Эмма не просто так ушла. Да, она импульсивная, это правда. Но мне кажется, это решение давно вызревало у нее в голове. Я не знаю, что за игру она затеяла и есть ли у нее вовсе план. Но мешать ей не стоит. Ты как считаешь, Идель?
Ида растерянно пожала плечами.
- Она пошла к Уинтегроуву потому, что он, как и я, обладает силой смерти. С ним книга восстановится быстрее. И здесь мы можем ей помочь. Мы с Эммой связаны. Возможно, если мы продолжим посещать места силы, процесс восстановления временной материи пойдет еще быстрее. В конце концов, - он смущенно откашлялся, - моя сила и сила Уинтегроува - одно целое.
- Да, это разумно, дорогой, - согласилась Ида. - Но давай вернемся к этому разговору завтра. Я сейчас просто не в состоянии принимать взвешенные решения. Всем нам следует привести себя в порядок и отдохнуть. Утром я попрошу Найджела заняться Ватиканской библиотекой. Это не так далеко во времени, но в ней сотни тысяч книг, к тому же в Ватикане Найджел всегда теряет ощущение времени. Я скажу, что нас будут страховать воины Тристана, и не смейте ему что-то сболтнуть, - она перевела предупреждающий взгляд на Шеймаса и он поднял руки вверх в знак полного смирения. - И не слова о Гадесе. Я позабочусь, чтобы они не пересекались до его ухода.
- Мне выделят комнату? Или отправят в подвалы?
Ида пропустила насмешку демона.
- Комнату. Возле тоннеля, где мы встретились...
- Есть просторная спальня, которую занимают темные существа в случае переговоров с представителями убежища. Знаю. Я уже останавливался в ней и меня все устраивает.
- Останавливался? - не поверил Шеймас. Гадес насмешливо покачал головой.
- Разве я не тысячу раз говорил, что мы дружили с Констанс? Разумеется, я бывал у нее в доме, так же, как и она у меня. Не скажу, что твой батюшка поддерживал это, - повернулся он к Иде, - но Констанс была поупертее вас с Эммой вместе взятых. Если она что-то хотела, она это делала. Ей совет был не указ. Но, - он усмехнулся, - Монгреллы неприкасаемые, и она с лихвой этим пользовалась.
- Неприкасаемые?
- Были, - уточнил Гадес. - Хотя, скорее всего, совет ни о чем не догадывается. Это связано с рождением твоей сестры. Раз члены совета так долго пытались понять причины ее двойственности, значит, они все успели позабыть, а со старейшинами поговорить не удосужились. Новые поколения всегда мнят себя умнее предыдущих.
- Говори прямо, - попросил Феликс, но Гадес только покачал головой.
- Я не могу это сделать по многим причинам, мертвяк. Во-первых, эта тема, на которую демоны не в силах говорить. А, во-вторых, я связан словом с Констанс. Она доверила мне тайну, о которой не знал даже отец Иды. Ты думаешь, я могу предать такое доверие?
Феликс понимающе кивнул и не стал больше атаковать демона вопросами. Залпом выпив свой чай, он пожелал всем доброй ночи и вышел прочь из столовой. Шеймас, схватив с блюдца булочку, побежал следом.
- Ты был ее любовником? - жестко спросила Ида, когда их шаги стихли. - Эмма твоя дочь?
- Я любил твою мать, это правда, - ничуть не стушевался Гадес, - но мы с ней никогда не были любовниками. И не скажу, что мы этого не хотели. Хотели. Во всяком случае я. Но она не могла предать твоего отца. Он был хорошим человеком. Когда я узнал, что она беременна, то счел это знаком, что мне пора убраться восвояси. Только спустя несколько лет мне стало известно, что ее вторая дочь рождена не от мужа. Я не знаю, кто отец Эммы, хотя и догадываюсь, кем бы он мог быть.
- Был кто-то третий?
- Третьего никогда не было. Она любила меня, но была верна твоему отцу. Других отношений у нее не было. И то, что она родила Эмму, результат необходимости, а не любви. Я никогда не прощу себе, что в то время, когда ей нужен был рядом кто-то, кому бы она могла довериться, я малодушно сбежал.
- Кто отец Эммы? - прямо спросила Ида, испытывая неловкость от подобных откровений. Матери не стало, когда Ида была совсем ребенком, и думать о ней, как о чьей-то возлюбленной, было странно.
- После пожара не нашли тела двух человек, помнишь? - вопросом на вопрос ответил Гадес. - Так что, на мой взгляд, вывод тут очевиден.
- Алфорд Гринвуд? - воскликнула Ида. - Но он же совсем старик был, когда демоны напали на убежище!
Гадес усмехнулся.
- Ида, ты забываешь из какого он был века. И как тогда выглядели люди. Если мне не изменяет память, Гринвуду было немного за шестьдесят. Зрелый мужчина.
- Зрелый мужчина, - передразнила Ида, вспоминая портрет старика, висящий у них в алой гостиной. - Я ничего не понимаю. Ты говоришь, родители любили друг друга. А тут... Этот старик...
- Как это сложно, - вздохнул Гадес, - откидываясь на спинку стула. Он некоторое время помолчал, отбивая пальцами одному ему известную мелодию, затем, сделав глубокий вдох, начал, - я не могу тебе рассказать всю правду. Я обещал Констанс молчать, к тому же есть и иные причины. Ты же помнишь. в первый раз в присутствии Эммы я вел себя несколько... хм... странно.
Ида кивнула, вспоминая, как демон, увидев ее младшую сестру, испуганно преклонил перед ней колени.
- Сейчас, когда Эмма знает меня и не считает угрозой, я чувствую себя гораздо спокойнее в ее компании, и все же, поверь, я бы не рискнул вызвать ее гнев. Я скажу то, что могу. И как могу.
Ты, наверняка, слышала эти байки о неком даре, которыми владели Монгреллы? Волшебный артефакт, не знающий себе равных, - он засмеялся. - Не было никакого артефакта, была сила, передающаяся от поколения к поколению. Причем передавалась она всегда от матери к старшей дочери - еще одна причина, почему фамилия Монгреллов сохранилась сквозь века.
Утрата этого дара была самым большим страхом рода. Поэтому старших дочерей хранили как зеницу ока, превращая в пленниц этих стен. Удивительно, как только линию не пресекли болезни и родильная горячка. Несколько веков назад, твоя дальняя бабка решительно восстала против такого образа жизни. Она потратила едва ли ни всю свою жизнь в попытке взять под контроль свой дар. И ей это удалось. Ее дочь прожила жизнь нормального человека. Теперь ее дар был заблокирован и она могла передать его со своей смертью любой из оставшихся в живых дочерей.
Полагаю, Уинтегроуву каким-то образом стало известно о том, что именно представляет из себя этот дар. Скажем, способность накапливать в себе силы жизни и смерти только одна сторона монеты. Констанс знала, что на нее ведется охота, как знала и то, что ей на этот раз не скрыться за стенами убежища. Вы обе были бы в опасности. Гринвуд был могущественным хранителем, последним в своем роду. Я не знаток по части знаний силы отдельных родов, но, думаю, твоя мать разбиралась в этом лучше. Кровь Гринвудов, королевского рода убежища, дала бы ее ребенку защиту, а она смогла бы защитить тебя. Рождение мальчика стало бы трагедией, но она пошла на этот риск. Не знаю, как она намеревалась скрыть свою беременность, но пожар все сделал за нее.
То, что Эмма оказалась в руках Уинтегроува, а Констанс лишилась жизненных сил и дара значит только одно - ее план провалился. Я не понимаю, зачем Уинтегроуву Эмма, но рядом с ним ее жизнь в безопасности. Если бы он мог отнять ее дар, то ты бы никогда не узнала о существовании сестры. Так что не изводи себя напрасными волнениями, а думай о том, что будешь делать потом, когда книги восстановятся и материи времен больше ничего не будет угрожать.
- Почему ты не рассказал мне об этом раньше?
- Потому что все сказанное мной, не больше, чем догадка.
- Но ты абсолютно уверен в том, что эта правда.
Гадес молча кивнул.
Понравилась глава? Нажимай "лайк", и я буду знать, продолжение какой истории публиковать в первую очередь.
©Энди Багира, 2021 г.