Вышедший в январе 2023 года в США сериал The last of us («Последний из нас») мгновенно стал хитом, получив высочайшие оценки зрителей — более 9 баллов по десятибалльной системе. Сериал основан на другом хите — очень популярной одноименной видеоигре. Завязка сюжета игры и сериала не слишком нова — герои выживают в мире после глобального зомби-апокалипсиса. Однако оценку зрителей вызвала не только сама история и хорошо прописанные персонажи. Внимание любителей (а в США эта тема действительно сверхпопулярна) темы зомби привлекло описание причины апокалипсиса. По задумке сценаристов всему виной является мутировавший гриб-паразит, который при заражении человека и превращает его в зомби. Причем идея не придумана на пустом месте: кордицепсы — род спорыньевых грибов — существует на самом деле и действительно паразитирует на некоторых насекомых. Но существует ли опасность для человека?
Издание The New York Times констатирует, что сериал «был воспринят с некоторой нервозностью и даже паникой».
«Микологов и прочих экспертов по царству грибов снова и снова призывают заверить общественность, что опасность кордицепца для человека — чистая фантастика. Но что же тогда нас так напугало?» — говорится в материале издания.
Газета приводит мнение известного американского миколога Пола Стемеца, который тоже был вынужден реагировать на массовый интерес к теме.
«Для людей естественно бояться того, что обладает большой силой, но при этом загадочно и необъяснимо... Существует около 1,5 миллиона разных видов (грибов). В природе они уверенно себя чувствуют в самых грубых и капризных условиях, растут там, где что-то умирает: процветают во влажной гнили, лишенной дневного света, или расцветают в быстро разлагающейся органической массе. Это жизненно важный процесс, но он реально пугает нас», — считает ученый.
Издание вспоминает эксперимент художницы Джэ Рим Ли, которая разработала засеянный грибами погребальный костюм. Но она ставила перед собой цель не напугать общество, а сократить воздействие человека на окружающую среду, таким необычным образом утилизируя уже мертвое тело. Что же касается взаимодействия всех видов грибов с живыми людьми, то газета приводит мнения ученых, согласно которым задумка сюжета игры (и, следовательно, сериала) — чистая выдумка, работающая лишь в нереальном мире. Сейчас ученые по всему миру используют грибы при разработке альтернативных видов кожи, пластика, упаковок и строительных материалов. Адаптогенные грибы используются в медицине в Китае и других частях Азии. И человечество давно изучило полезные и вредные свойства грибов.
«Наши опасения по поводу вымышленной опасной мутации излишни. Грибы изумительны, но не всемогущи», — подытоживает издание.