Обычный советский электрик Александр Ильин всю жизнь собирал уникальные книги и предметы старины. Исследователи до сих пор не могут понять, откуда у этого ничем не примечательного человека появилась крупнейшая в Европе частная коллекция.
Эта история начинается с конца. В 1993 году в букинистических магазинах Кировограда стали появляться уникальные книги, которые никогда не продавались в провинции. Большинство посетителей лавки не обратили на это внимания, но журналисты начали расследование. Так они и вышли на след подпольного советского миллионера Александра Ильина, умершего за несколько месяцев до того, как издания стали появляться в продаже. В доме электрика после его смерти поселились родственники, которые и начали распродавать всё нажитое непосильным трудом подпольным миллионером.
Александр Ильин родился в 1920 году, учился в Москве, работал в Киево-Печёрской лавре, затем перебрался в Кировоград, где всю свою жизнь трудился электриком. Человеком он был замкнутым, семьи не имел, на работе практически ни с кем не общался. С виду ничем не примечательная судьба. Но, как выяснилось позднее, Ильин происходил из дворянской семьи, и знания о ценности, которые могут представлять некоторые книги, могли быть переданы ему родителями. Так появилась первая версия происхождения коллекции - кировоградский электрик мог просто получить её в наследство.
Есть и другая версия происхождения уникального собрания. Расследователи разузнали, что Александр Ильин с 1946 по 1960 год работал реставратором в Киево-Печёрской лавре, где постоянно брал книги из библиотеки. После закрытия коллекции обители подпольный миллионер собрал два ящика редких изданий и уехал в Кировоград. Там Ильин устроился электриком. Потом коллекционер ходил по деревням и делал заказы, за которые брал редкие и интересные, с его точки зрения, вещи. Так местные газеты явили миру вторую версию источника коллекции.
Не обошлось в этой истории и без конспирологии. В частности, ряд изданий уверяли, что простой электрик Ильин был связан с КГБ и деятели органов передавали ему ценные книги и вещи на хранение. Эта версия выглядит совершенно неправдоподобной, но в 1990-е годы в неё охотно верили.
Сегодня известно, что часть коллекции Александра Ильина бесследно пропала. Книги были распроданы через букинистов. Оставшуюся часть власти национализировали. Кстати, несмотря на то, что Александр Ильин стал одним из крупнейших в Европе частных коллекционеров, жил подпольный миллионер достаточно бедно.