Как в замедленном кино Федор видел оборванца, появившегося из леса. Пришелец достал пистолет и нажал на спусковой крючок, направив оружие в сторону Маши. Пистолет дернулся, из ствола вылетела пуля, а дальше произошло невероятное. Звук выстрела был громким и сопровождался яркой вспышкой огня.
Пламя вылетело из ствола вслед за пулей, но большая его часть была направлена в сторону стрелявшего незнакомца! Тот успел глухо вскрикнуть и повалился в снег ничком, скрывшись в глубоком сугробе. А пуля пролетела всего метров десять, энергии выстрела не хватило.
И тут за домом от реки послышались еще выстрелы, лихое гиканье и улюлюканье. Федор, так и не добежавший до врага, лишь обернулся, не успев ничего сообразить. Сирко со щенками сбились у его ног, а Маша и дед Митрофан так и стояли у стены дома.
Из-за угла избы на вороном, взмыленном коне вылетел всадник и почти находу спрыгнул с него, сжимая в руке наган.
- Ваня! - Маша наконец очнулась, подбежала к брату и вцепилась в него.
- Что у вас тут?! - Разгоряченный Иван убрал оружие в карман и подхватил сестру.
- Вон он! - Ответил Федор, показывая в строну леса, где в снегу стонал и корчился человек.
- Немного не успели, - посетовал Иван, гладя Машу по спине. Сестра всхлипывала и вздрагивала от пережитого. Пожалуй такие эмоции она испытала впервые.
Из-за дома показались еще пятеро всадников, чуть отставших.
- Все живы? - Спросил Сирый, спрыгивая с лошади.
- Папа! - Маша оторвалась от Ивана, теперь ее подхватил отец.
- Пошли, посмотрим, что с ним, - Иван позвал четверых мужиков из артели Сирого.
Те тоже спешились и поспешили за курсантом. Иван на всякий случай приготовил наган.
В окр0вавленном сугробе лежал, все еще шевелясь, человек, узнать его было трудно.
- Давайте-ка, перевернем на спину, - попросил Иван мужиков.
Хромого перевернули и невольно отпрянули. Лицо бандита превратилось в кр0вавое месиво, а на правой руке не хватало пальцев. Иван нашел в снегу Пм и покачал головой:
- Отец, посмотри-ка!
Сирый передал Машу на попечение Федора, деда Митрофана и подошел к Ивану.
- Хромой? - Спросил отец.
- Он, больше некому. - Уверенно ответил Иван.
- Затвор сорвало, - усмехнулся Сирый, разглядывая исковерканный пистолет.
- Да и ствол раздуло! - Добавил Иван. - От чего?
- Скорее всего в стволе что-то было, - предположил Сирый. - Потом разберемся. - И позвал одного из своих, - Штопала, аптечку давай!
Хромого привели в божеский вид, перевязали. Обрубки пальцев продолжали кр0воточить.
- Зачем сюда пришел? - Спросил Хромого Иван.
Тот только мычал и раскачивался, сидя в снегу и держа перед собой покалеченные руки.
- Почему стрелял? - Продолжал Иван.
- Бесполезно, - Сирый махнул рукой и обратился к своим артельщикам. - Забирайте этого бандюгана и до Дюлино. Ночевать там будем.
Хромого посадили на лошадь, привязали к седлу и артельщики тронулись в обратный путь. Они были молчаливыми, надежными и исполнительными.
- У нас не останетесь? - Спросил Митрофан.
- Максимов с вестями ждет. - Ответил Иван. - Хромого надо быстрее в Ражино доставить. А дальше посмотрим.
- А Максимов что не приехал? - Деду хотелось поговорить.
- Не повезло полковнику, - Иван покачал головой. - В Митюхином логу на машине с моста свалились.
- Там же никакого моста нет, - удивился Митрофан.
- Раньше не было.
- Вот время-то как бежит. - Дед только вздохнул. - С Максимовым что?
- Поранился. - Иван не стал рассказывать, как поранился, не хотел сплетничать.
- К нам-то заедет? Давно не виделись.
- Не знаю. - Иван пожал плечами.
- Заедет, - неожиданно добавила Маша. - На четвертый день здесь будут.
- Ну, тогда дочь, вещунья наша, я за тебя спокоен, - обрадовался Сирый. - Подскажи еще, может Хромого не надо пока в Ражино везти?
- Пусть у вас в артели будет. Максимова ждите. - Ответила Маша и обратилась к брату. - А ты Ваня у родителей побудь. - С Максимовым и Лена приедет.
- Лена? - Удивился Иван. - Зачем?
- Потом узнаешь, пока не время.
- Обрадовала ты меня сестра и озадачила...
- Ничего... Своих догоняйте... Тьма хромать перестала, но не рассеялась. - Маша похоже вернулась в свое обычное состояние. Начала опять говорить загадками.
Вот и все, закончили на этом. Никакой ясности, туман и опять та же тьма.
Сирый уже сидел в седле. А вокруг Султана, коня Ивана, суетились семь щенков. Сирко вообще встал на задние лапы, передними оперся о коня и пытался дотянуться до свертка, закрепленного за седлом. Из свертка, своеобразного домика, торчала голова Черного. Он поскуливал, но спрыгнуть с коня не пытался, знал, без разрешения хозяина нельзя.
Гости как налетели, так и уехали, ситуация вроде разрядилась. Митрофан и Федя хотели уже идти в дом, но Маша их остановила:
- Пальцы надо найти.
- Какие палцы? - Не понял Митрофан.
- Да этого, как его, Хромого, - догадался Федя. - Сирко, пошли.
- Нет! - Запретила резко Маша. - Собак к тому месту подпускать нельзя. Сами будем искать.
Окр0вавленный снег пришлось перелопачивать долго, до темноты. Но пять обрубков нашли. А снег, тоже по настоянию Маши, собрали и бросили в речку, в промоину, свободную ото льда.
- Что с пальцами делать? - Спросил Федя.
- В печку! - Скомандовала Маша.
- Ну дак пошли в дом, - предложил Митрофан.
- В доме нельзя, баню надо затопить. - Маша видела это так. - И косточки потом из золы выбрать. Что с ними дальше делать, скажу.
- Ожила Маша, - шепнул Митрофан Феде, растапливая печку в бане.
- И то правда, - вздохнул Федя. - Хорошая она.
- Поговори ка с ней, - предложил дед. - Вместе живете. Почему бы вам не сойтись.
- Боязно как-то, - Федя покачал головой.
- Боязно? - Митрофан удивился. - Как ты сегодня на этого бандита с топором бросился...
- Что ты! Это совсем другое.
- Ну, как знаешь... - Дед вроде закончил, а потом спросил, - глянется она тебе?
- Как не глянется...
- В бане вместе моетесь.
- Да было-то всего один раз! - Возразил Федя. - И то, сама попросила в два веника пройтись... спина у ней тогда болела.
- Дурак ты! - Засмеялся Митрофан. - Попросила, спина... Давай, натаскай воды побольше. Постирушки надо еще сегодня устроить.
Дед помылся в бане первым и быстро ушел домой, подмигнув Феде. Тот не знал как и быть, замешкался не специально...
- Меня ждешь? - Маша зашла в предбанник неожиданно.
- Тебя... - что Феде еще было ответить.
- Сегодня ничего тебе не скажу. - С ясновидящей и объясняться не надо было.
- А когда? - За Федю как кто-то другой говорил.
- Знак подам. Тогда и спросишь... - Маша начала сбрасывать одежду. - Веники запарил?
- Там стоят, - Федя показал на дверь в парной, не в силах оторвать взгляда от девушки.
- Пошли, - позвала Маша. Только это был никакой не знак.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 54