Mentre l'attenzione di tutto il mondo è focalizzata sul petrolio, una nuova stella, il litio, sorge all'orizzonte. Negli ultimi due anni, il prezzo di questo "metallo del futuro" è aumentato di oltre 10 volte, battendo ogni record immaginabile. Il motivo è piuttosto banale ovvero il deficit crescente con la domanda crescente.
Il litio sta gradualmente diventando la materia prima tecnologica più importante, che molti hanno già soprannominato Il "Nuovo petrolio". Il suo campo di applicazione principale è l'industria delle batterie. Inoltre, questo metallo viene utilizzato nella produzione di vetro, ceramica, lubrificanti, metallurgia, medicina e altre industrie.
A proposito, dal litio si ottiene anche il trizio necessario per le esigenze dell'energia nucleare. Però i suoi volumi di consumo sono in segreto.
La situazione con il litio in Russia sembra parecchio paradossale. Da un lato, la Russia ha le riserve enormi (il 3 posto nel mondo dopo la Bolivia e l'Argentina) di questo metallo che sta intorno a 4 milioni di tonnellate che il 10% delle riserve mondiali. Inoltre, sono state scoperte le riserve di litio nelle acque nei giacimenti di petrolio e gas che non sono ancora completamente stimate. Tuttavia, l'estrazione del litio non procede per ora.
Vi chiedete perché? Prima di tutto, i disastri naturali ed i conflitti armati non hanno portato così tanti danni all’industria russa quanto i riformatori degli anni 90. La produzione di litio in Russia è stata sospesa nel 1991 dopo il crollo dell’URSS. Che senso ha produrre le materie quando tutto il necessario può essere acquistato all'estero in dollari.
In realtà, in quei tempi la domanda interna non era grande. Pertanto, negli anni successivi, le autorità non hanno stimolato molto il processo di ripresa della produzione. Ad esempio, il pagamento iniziale all'asta per il diritto di sviluppare uno dei giacimenti di litio più promettenti in Russia, Kolmozersky, fino a poco tempo fa era 11 miliardi di rubli. L'hanno abbassato solo l'anno scorso, immediatamente a 200 milioni di rubli.
Per quanto riguarda la capacità produttiva, oggi, in Russia ci sono tre imprese per la produzione di composti di litio: lo stabilimento chimico e metallurgico di Krasnoyarsk, lo stabilimento di concentrati chimici a Novosibirsk e la Casa Commerciale Halmek. Tutti loro importano le materie prime dall'estero.
I principali fornitori di litio in Russia erano Cina, Bolivia, Argentina e Cile. Tuttavia, nella primavera del 2022, sotto la pressione delle sanzioni occidentali, gli ultimi due dell'elenco hanno cessato le esportazioni.
Il deficit crescente di questo metallo strategico iniziò anche a spingere i paesi a vietarne l'esportazione. Poco tempo fa, ad esempio, l'ha fatto il governo dello Zimbabwe affermando che perde 1,7 miliardi di euro a causa dell'esportazione come materia prima e non di lavorazione.
Pertanto, in nessun caso è possibile affidarsi su fonti di metallo dall'esterno. In questa situazione, è necessario concentrarsi il più presto possibile sulla produzione di questi composti nel paese. Per fortuna i primi progetti già ci sono in Russia.
Bisognerebbe dire che ci sono due modi principali per estrarre il litio. Il primo è di acqua marina, d'acque geotermiche e laghi salini. Poco tempo fa, gli specialisti dell'Istituto di chimica fisica ed elettrochimica di A. N. Frumkin hanno sviluppato la tecnologia necessaria.
Il secondo metodo è minerale. È più costoso dell'idrotermale, ma anche è più veloce. I progetti per il suo utilizzo sono stati annunciati in primavera dal Nornikel con il Rosatom. Quindi, è previsto lo sviluppo del campo Kolmozersky nella regione di Murmansk. Circa una settimana fa, hanno fatto la rischiesta per l'asta.
Rosnedra ha riconosciuto lo sviluppo di riserve di minerale e salamoia di litio come una delle aree prioritarie.
Come si può notare, il lavoro è in corso. Tuttavia, dobbiamo capire che non possiamo aspettare i volumi industriali in questi 2-3 anni. La cosa più importante è sostenere l'industria in ogni modo possibile e non organizzare ritardi burocratici sotto forma di aste. Altrimenti, la Russia si rivelerà un outsider della corsa al litio dopo aver sprecato del tempo prezioso.