Весь день о шторме ходили слухи, но теперь небо прояснилось. На секунду, словно нож, поймавший отблеск света и преломивший его во множестве, все вокруг засияло белым. Молния расколола все небо пополам, и в этот момент стало ярче дневного света. Верхушки надгробий, казалось, пульсировали, как стробоскопы в ночном клубе, прежде чем их снова накрыла тьма.
Она стояла на коленях перед могилой своей сестры. Она часто приходила сюда — в конце концов, это то, что делает скорбящая сестра, — но она чувствовала себя лучше, приходя ночью. Окутанная тьмой, она могла быть самой собой, и она могла чувствовать то, что хотела, — что иногда было ничем. Похожее на пещеру, гулкое пространство пустоты. Возможно, в этом была доля гордости, если она была честна. Наряду с подлинным чувством связи, даже несмотря на то, что ее сестра была не более чем скелетом на глубине шести футов. Забавно, как потребовалась смерть, чтобы возродить связь, которой не существовало со времен утробы матери. В любом случае, эмоции не подходили для дневного траура.
Молния казалась подходящей для сегодняшнего вечера. Это была годовщина смерти ее сестры. И это тоже зажгло что-то внутри нее, темную часть, к которой ей не всегда было удобно прикасаться. В динамичный момент, когда все вокруг стало ярким, она наклонилась вперед и прижалась губами к холодному камню. Она была уверена, что на каком бы плане существования ни жила ее сестра, ее голова разрывалась от этого искусственного выражения нежности.
Это не было полностью искусственным. На самом деле это было не так. Просто в жизни они были полярными противоположностями. Хорошее и плохое. Ангел и дьявол. Черно-белое, как Инь-Янь. Они были идентичны, но никто никогда не спутал бы одну с другой. И все же мысль, которая вертелась у нее в голове весь прошлый год, говорила об обратном. Они не так уж сильно отличались друг от друга.
Их мать, Света, с самого начала сказала бы вам, что с Оливия что-то не так. Ее дочери были однояйцевыми близнецами, но сходство было чисто физическим. Оливия была трудным ребенком с самого первого дня. Она была из тех, кто плакал без остановки, кто отказывался кормить грудью. Когда Света, наконец, устраивала ее и осторожно укладывала, она редко доходила до двери детской, прежде чем снова начинались леденящие кровь крики Оливии, часто будившие и Алену. Света хотелось бы рыдать на полу, настолько она была абсолютно истощена. Оливия была младенцем, который помог Свете понять, почему существует синдром встряхнутого ребенка.
Будучи малышкой, Света сказала бы вам, что Оливия отточила свою злую жилку. Света не могла отвести от нее глаз ни на секунду, опасаясь, что она столкнет Алену с лестницы или ущипнет ее так сильно, что мгновенно появится багровый рубец. Алена, напротив, была сладкой, как пирог, и Света каждый день благодарила Бога за это. Она не думала, что смогла бы справиться с двумя младенцами-демонами, именно так она думала о Оливия. Ночью она умоляла Бога простить ее — что за мать ненавидит своего ребенка? О, она любила ее — она любила их обеих. Но она ненавидела Оливию. Она хотела, чтобы ее мать или сестра предложили взять Оливию на выходные — хотя бы на один день, — но этого так и не произошло.
Хотя, Алена была тихой, хорошо ела и спала, и была ребенком, который загорался улыбкой, когда вы заговаривали с ней (в отличие от ее сестры, которая была более склонна пнуть вас в голень с демонической ухмылкой на лице). Алена выросла в маленькую девочку, от которой учителя были в восторге, которая следовала правилам и была вежливой. Света знала, что у вас не должно быть фаворитов, но она не понимала, как это возможно. Когда она просила Бога простить ее, она также молилась о том, чтобы Оливия переросла свою порочность. Этого тоже никогда не случалось.
Алена сказала бы вам, что быть хорошим ребенком было более тяжелым бременем, чем казалось. Помимо того, что она никогда не хотела поднимать шум — а даже хорошие маленькие девочки иногда расстраивались или сердились, — нужно было учитывать и характер Оливии. Алена в юном возрасте научилась следить за своей спиной — Оливия любила сталкивать ее с лестницы или подставлять ногу, чтобы подставить подножку. Алена всю жизнь спала с одним открытым глазом. Годы прикрывать ей спину, быть готовой защищаться от нападок сестры были изнурительными. Иногда ей хотелось быть той, кто выкрикивает тираду, кто вытирает содержимое стола, когда она пробегает мимо в негодующей ярости. Но она не думала, что ее мать смогла бы справиться с этим. В глазах Светы была такая сильная усталость, что вы знали, что она проникает прямо в ее душу.
По мере того как они взрослели, нападки Оливии на своего близнеца становились все более коварными по своей природе. Казалось, что, устав от физического насилия, Оливия делала вещи, которые казались более мягкими. Но эти интриги ранили Алену глубже, чем любой синяк или вывихнутый палец. Разрываю отчет о книге с большим красным 100% вверху. Выливаю черную краску на ее форму чирлидерши. Алена быстро усвоила, что проще не высовываться и наедине сказать их матери, что она отлично сдала тест по математике. Было проще просто не баллотироваться в президенты студенческого совета, отказаться от чирлидинга. Алена запирала дверь своей спальни на ночь. По правде говоря, Оливия приводила ее в ужас.
А Оливия? Оливия сказала бы вам, что ее родители с самого начала играли в фаворитов, так почему бы не сыграть ту роль, на которую ее пригласили? Она бы развлекла вас воспоминаниями о том, как в четыре года смотрела на свою идеальную, непорочную сестру, в то время как ненависть, которую она не могла остановить, клокотала внутри нее. Волосы Алены выглядели как локоны на детской модели, а у Оливии были дикие завитки, которые никогда нельзя было приручить, как и у нее, предположила она. Она бы рассказала вам историю о том, как схватила прядь блестящих светлых кудрей Алены и отрезала их контрабандными швейными ножницами еще до того, как та поняла, что произошло. Она могла бы рассказать вам сотню подобных историй, но правда была в том, что они устарели. Алена никогда не реагировала на физические нападки, просто прятала свое тихое, жалкое лицо в ладонях. Поэтому Оливии пришлось стать более изобретательной.
Она бы рассказала вам о том, как она переспала со школьным парнем Алены и сняла это на видео. Это было весело. Как она выложила это в Интернет и наблюдала, как это стало вирусным за считанные часы. Как она скрыла свое лицо от видео, чтобы никто не узнал, что это была она. Все предполагали, что это была Алена... но Алена знала. Алена знала, потому что она была девственницей. Оливия знала этот ее секрет, потому что она прочитала жалкий маленький дневник Алены, тот, в розовой лакированной обложке и с замком, который выглядел так, будто принадлежал двенадцатилетней девочке.
Оливия сказала бы вам, что самое приятное было то, что парень Алены понятия не имел, что встречается не с той близняшкой. Его глазные яблоки практически вылезли из орбит, он был так взволнован, когда Оливия заперла дверь спальни Алены и быстро сняла с себя рубашку. Оливия усмехнулась после того, как он ушел, и посмотрела видео, взволнованная тем, как это будет происходить. Как она и ожидала, репутация хорошей девочки Алены пострадала, и она рассталась со своим парнем. Хорошо. Так ей и надо.
Оливия рассказала бы вам о том, как ее ненависть к Алене была настолько глубокой, что она не была уверена в том, кем она была без этого.
Их отец, Генри, ничего бы вам не сказал, потому что он расстался много лет назад. Ни для кого не было секретом, что причины его отъезда зависели от поведения его маниакальной, склонной к манипуляциям, психопатичной дочери. Обе девочки слышали, как он выкрикивал эту фразу в адрес их матери, которая отказывалась обратиться за помощью к Оливии. Кричи так, как будто вместо Оливия ее звали маниакальная, манипулятивная, психопатичная дочь. В то время им было всего по пять лет. Света считала, что Оливия была слишком молода, чтобы подвергаться тестированию, терапии или медикаментозному лечению. Генри чувствовал полную противоположность, и поэтому их брак, который когда—то был настоящей любовью, хотя ни одна из девушек этого не знала, распался.
Молния снова прорезала ночь, и она провела пальцем по надписи на могиле своей сестры. Она была рада, что умерла. О, она бы никогда так не сказала, хотя люди, вероятно, ожидали от нее этого. Несмотря на то, что ее мать искоса поглядывала на нее во время молчаливых ужинов, во взгляде скорбящей женщины был оттенок страха. Она была почти уверена, что ее мать знала, что авария не была несчастным случаем. Хотя Света никогда бы ничего не сказала. Их мать прошла через ад и вернулась обратно. Потерять своего мужа. Целая жизнь маниакальной, манипулятивной, психопатичной дочери. Потеря ребенка — которая, независимо от обстоятельств, была разрушительной. Света была иссохшей, опустошенной. Ее движения были подобны движениям призрака, как будто она умерла вместе со своей дочерью.
Это не было убийством или чем-то подобным. Не было ничего преднамеренного — в этом смысле это действительно был несчастный случай. Но я чувствовал себя так, как будто Вселенная предоставила мне такую возможность. Как будто гигантская рука спустилась с неба и сказала "сюда". Выведи ее на улицу. Покончи со всеми своими проблемами.
Был прекрасный октябрьский день. Они ехали домой из школы в каменном молчании — последствия предательства бойфренда Алены все еще были свежей раной. Она припарковала машину и собирала свои вещи, а потом поняла, что ей нужно перенести ее на улицу. Их матери еще не было дома, и ей нужен был доступ в гараж. Она включила задний ход и сразу же почувствовала глухой удар, тяжелый стук. Инстинктивно она ударила по тормозам. И затем…
А потом она их отпустила. Она позволила машине откатиться назад, чувствуя приятное покачивание, когда она наехала прямо на ее сестру и совершила то, о чем она столько раз мечтала. Это было шокирующе, как то, что произошло, так и то чувство умиротворения, которое она испытывала по этому поводу.
Конечно, последствия были не из приятных, особенно непосредственные последствия. Она всегда считала, что у нее крепкий желудок, но вида останков лица ее близнеца — идентичного ее собственному — разбитого вдребезги на подъездной дорожке было достаточно, чтобы ее вырвало еще до того, как она набрала 911. Первобытный крик Света, когда она появилась несколько мгновений спустя, машины скорой помощи уже окружали дом. Ладно, она действительно чувствовала себя плохо из—за этого. Что бы вы ни говорили о том, что Света ненавидит Оливию, она не могла не испытывать сочувствия к своей собственной матери.
Потом были похороны. Катастрофически низкое количество присутствующих — нетрудно было понять почему. Что бы они сказали, соболезнуя вашей потере? Неловкий и неуютный вид ее отца, который похлопал ее по плечу, как будто она была лошадью в конюшне, лошадью, которой он немного опасался. Он почти не разговаривал с ней, только смотрел на гроб. Она клялась, что видела, как капали слезы.
Прежде чем уйти много лет назад, их отец не скрывал, что Алена была его любимицей. Света в то время все еще пыталась увековечить представление о том, что она одинаково любит своих дочерей, но у Генри не хватало на это терпения. Алена была той, с кем он играл, кого он брал с собой по воскресным делам, из ушей которой он вытаскивал четвертаки в неловкой отцовской шутке. И все же было странно видеть, как он стоит над гробом и плачет. Она даже не была открыта.
Она наполовину ожидала, что он останется рядом. Может быть, если убрать с дороги ее сестру, они втроем смогли бы создать хорошую, нормальную семью. Ей было почти восемнадцать, но она все еще фантазировала о жизни, которую могла бы иметь, если бы в ней не было столько ненависти. Мама и папа, которые любили друг друга и обожали ее... и это было все. Никакой сестры. Она могла представить себе все свое будущее: рождественские ужины с ними тремя вместе. День ее свадьбы, когда оба родителя вместе вели ее к алтарю. Счастливая жизнь.
Но этому не суждено было сбыться. Генри раскололся быстрее, чем в первый раз. Он даже не пришел на похороны на кладбище.
Уже начинал накрапывать дождь, и она подумала, что пора идти домой. Она действительно не хотела этого, потому что самый большой секрет, который она хранила, заключался в том, что за год, прошедший с тех пор, как она сбила ее, она почувствовала себя ближе к своей сестре, чем за всю свою жизнь. Она испытывала чувство... живости, связи всякий раз, когда посещала могилу. Иногда она почти немного сожалела... возможно, эта связь означала, что каким-то образом, каким-то образом они могли бы преодолеть свои разногласия. Может быть, в конце концов, ее сестра просто играла ту роль, на которую ее пригласили.
Или, может быть, это означало, что они, в конце концов, не так уж и отличались.
Когда дождь усилился, Алена провела пальцами по имени Оливии. Это был ритуал, который она выполняла каждый раз, когда прощалась. Она провела пальцем по имени, прошептала его в темноту, наклонилась и еще раз поцеловала холодный, влажный камень, прежде чем встать.
Это было забавно. Если бы все было наоборот, если бы Оливия раздавила Алену своей машиной, все бы решили, что это было нарочно. Но Алена? Никто никогда не заподозрил бы, что у нее был момент для раздумий, момент, когда она могла бы остановить траекторию того, что должно было произойти. И если бы они действительно подозревали, что этот момент существовал, они бы никогда не догадались, что Алена сняла ногу с тормоза целенаправленно, сосредоточенно. Не Алена, которая работала волонтером в приюте для бездомных и послушно полоскала свою зубную пасту в раковине и никогда ни о ком не сказала плохого слова, даже о своей маниакальной, манипулятивной, психопатичной сестре. Никто никогда не узнает.
И теперь было ощущение покоя. По крайней мере, ей не нужно было все время оглядываться назад, постоянно задаваясь вопросом, что задумала Оливия. Это пространство дало Алене время все обдумать. Количество энергии, которое было потрачено на то, чтобы управлять ненавистью Оливии, отражать ее и следить за ней, было ошеломляющим. Без нее там... было много места. Может быть, именно поэтому ей нравилось то, что она чувствовала, когда посещала кладбище. Это было знакомо.
Алена наклонилась и в последний раз поцеловала надгробие. Она почувствовала, как по ней пробежал электрический разряд, та частица зла, которая, казалось, исходила от Оливии. Она всегда понимала ненависть Оливии, потому что сама чувствовала то же самое. Она просто никогда ничего с этим не делала. По крайней мере, до того дня, когда произошел несчастный случай. Нет, они не были такими уж разными, не так ли?
Когда Алена повернулась, чтобы уйти, еще одна вспышка молнии окрасила небо в бело-пурпурный цвет. Как раз в этот момент она поклялась, что видела, как из земли высунулась рука, схватила ее за лодыжку и дернула. Когда темнота снова окутала ее, она увидела, что споткнулась только о свои собственные ноги. Там ничего не было. Ни торчащей из земли руки, ни разорванной земли.
И все же Алена была потрясена. Она выбежала с кладбища, ее сердце колотилось так, как не колотилось уже целый год. Все это время она продолжала оглядываться через плечо, ожидая увидеть Оливию. Она клялась, что слышала ее хихиканье позади себя, но, добравшись до своей машины, поняла, что это был всего лишь гром. Она подумала о недавнем дне, когда она споткнулась, спускаясь по ступенькам дома, как она поклялась, что почувствовала, как чья-то рука толкнула ее сзади. Однако там никого не было, и она списала это на то, что нуждалась в утреннем кофе больше, чем предполагала.
Однако теперь Алена задумалась. Разве это не было бы похоже на маниакальную, манипулятивную, психопатичную Оливию - быть способной создавать проблемы из могилы? Она быстро покачала головой, как бы отгоняя эту мысль. Это было просто посттравматическое расстройство от многолетнего насилия, оставшаяся травма от того, что она сделала. Это была не Оливия.
Когда она дала задний ход, чтобы развернуться и помчаться прочь с кладбища, она вспомнила тот день во всей его красе и поняла, что поступила правильно. Оливия больше ничего не могла сделать, будучи мертвой и все такое. Алена была рада, что она умерла! Она была рада, что именно она сделала так, чтобы это произошло. Оливия была не единственной, кто был маниакальным, манипулятивным, психопатичным.
Нет, в конце концов, они были не такими уж разными...