Папы Римские всегда участвовали в мировой политике, плели интриги, завоевывали земли, общались с паствой и приближенными. В средние века, когда не было современных средств связи, понтифики пользовались услугами посыльных, что требовало соблюдения определенных условий – об этом сегодня и пойдет речь.
В собрании ряда музеев хранятся вот такие кольца. На первый взгляд, красивые ювелирные украшения, однако сама ценность материала тут не велика. Кольца сделаны из позолоченной бронзы с вставкой из цветного стекла, и нужны вовсе не для украшения себя любимого.
Такие кольца назывались «папскими». Они довольно крупные, их размер позволял носить их поверх перчаток. Кольца украшены гербами пап или кардиналов XV века и изображениями ключей и тиар, а также символами евангелистов (лев, орел, бык и ангел).
Исследователи предполагают, что такие кольца носили в качестве удостоверений конные курьеры между Папами, кардиналами и королями или с какими-то еще церковными деятелями.
Кольцом подтверждалась личность отправителя сообщения, но само оно не имело высокой ценности и не могло, следовательно, соблазнить воров. Хитро придумано, не правда ли? А между тем, сами кольца вполне выдающиеся!
На сегодняшний день сохранилось более 100 таких колец, но не исключено, что часть из них поддельные. В XIX веке коллекционеры особенно полюбили такие кольца, так что ушлые мошенники вполне могли создать ряд дубликатов.
Одним из крупнейших собирателей таких колец был Эдмунд Уотертон (1830-1881), английский коллекционер. Его семья владела сахарными плантациями в Британской Гвиане. Когда рабство было отменено на британских территориях, отец коллекционера Чарльз Уотертон потребовал 16283 фунтов стерлингов 6 шиллингов 7 пенсов в качестве государственной компенсации. Однако несмотря на такое возмещение убытков, вскоре после смерти Чарльза его семья обеднела. Из-за финансовых проблем Эдмунд Уотертон был вынужден продать свою коллекцию ювелирных украшений, насчитывавшую более 600 предметов – ее выкупил Британский музей.