Вдруг Денис резко дёрнулся, приподнял мордочку.
Стой. Выход здесь, - услышала я знакомый голос в своей голове.
- Где? - мы с Настей испуганно озирались.
Направо, - беззвучно сказал Денис.
Мы посмотрели, но ничего не увидели.
Следуй за запахом.
- Каким запахом?
Чем пахнет воля? Чем пахнет солнце, небо?
Я и Настя остановились, принюхались словно два зверька. С правой стороны тянуло едва ощутимым запахом осенних яблок, сухой травы, осенней свежести. Мы осторожно пошли на этот манящий аромат, а он становился всё сильнее и отчётливее.
Настя первая заметила нору, ухватив меня за руку потащила за собой, а подбежав, не раздумывая нырнула в тёмный лаз.
Я ещё несколько мгновений стояла, оглядывая опустевший мир подземелья, камни еле-еле мерцали, свечение становилось всё слабее. Прекрасный и коварный хозяин этого царства умирал где-то в его глубине, в одиночестве. Сердце разрывалось от тоски и боли. Я всё ещё видела в Полозе Егора.
- Милана! - рявкнула Настя откуда-то издалека, и я с Денисом на руках отправилась следом за ней, по узкому тоннелю.
Мы еле-еле выползли на дно сухого колодца. Я сначала подставила плечи Насте, она легко вскарабкалась наверх, забрала Дениса и помогла выбраться мне.
Ёжик совсем не подавал признаков жизни. Мы положили его на траву и встали рядом не в силах сдержать слёз.
- Что же делать? Как ему помочь? - горько всхлипнула Настя.
Вдруг вспомнилось, как сам Денис говорил, что для ежей лучшее место - это опавшие листья. Я не долго думая, рванула в наш сад. Под густым переплетением крон яблони и боярышника было много мягких шуршащих листьев. Очень осторожно мы завернули в них ёжика, закопали поглубже в яркую и мягкую листву.
И вот только тогда, так и не встав на ноги, я повисла на плече у Насти, содрогаясь от поступивших рыданий.
- Он Полоз! А я люблю его, люблю Егора! А теперь они оба наверное погибнут! Из-за меня! Мне надо было просто остаться там, в подземелье! Стать змеёй! Настя-я-а... Ну как же так? Почему?
Подружка осторожно гладила меня по голове, по плечам, шептала что-то успокаивающее, но я ничего не слышала.