Восхождение юной принцессы
Елизавета Петровна родилась 18 декабря 1709 года, во время успешной военной кампании ее отца Петра I в Полтаве. Получив известие о ее рождении, царь отложил свое путешествие и приказал устроить трехдневный пир в честь праздника. Несмотря на то, что Елизавета родилась в царском Коломенском дворце, ее детство и юность прошли в Москве и Санкт-Петербурге, где она воспитывалась старшей сестрой Анной, Меншиковыми и их родственниками.
Юная принцесса и ее сестра почти не видели своих родителей: отец постоянно находился в разъездах, а мать была занята дворцовыми делами. Девочки считались бастардами до свадьбы родителей в 1712 году, после чего их признали законными дочерями царя. Несмотря на это, противники возможного восхождения Елизаветы на престол неоднократно упоминали о ее незаконнорожденности в ее биографии.
Любовь к учебе
Несмотря на трудности воспитания, Елизавета была одаренной ученицей и начала учиться читать и писать в возрасте двух-трех лет. Ее родители, переписывались с ней и ее сестрой, причем первое записанное письмо датировано 1718 годом. В этом письме Петр ласково называл Елизавету "Лизетта, друг мой" и выражал свою радость от получения ее писем.
Елизавету любили не только родители, но и гвардейцы, которые ласково называли ее "Кума"
Время замужества
В 1722 году Елизавета была 12-летней красавицей, и, как писали доверенные лица первого российского императора, со временем она становилась только более женственной и прекрасной. Она не только умела ездить верхом и танцевать, но и свободно говорила на нескольких языках, включая французский, немецкий, финский и шведский.
Когда Елизавета достигла возраста замужества, ее отец Петр устроил специальную церемонию, на которой он отрезал "ангельские крылья" от ее платья, чтобы символизировать ее переход во взрослую жизнь.
У Петра были большие мечты для своей дочери, он надеялся выдать ее замуж за будущего французского короля Людовика XV. Однако французский двор с опаской относился к Елизавете из-за ее незаконнорожденности, и, несмотря на попытки Петра договориться через свое окружение, план так и не был реализован.
Тогда в дело вмешался голштинский герцог Карл-Фридрих, добивавшийся руки Елизаветы, но Петр счел этот союз невыгодным, особенно с учетом возможности брака с Францией. В итоге, незадолго до своей смерти в 1725 году, Петр решил отдать Анну герцогу.
Идея брака Елизаветы с Петром II, ее родственником по отцу, также была отвергнута из-за возможного общественного и политического резонанса. В мае 1727 года, незадолго до своей смерти, Екатерина I завещала дочери выйти замуж за Карла Августа, младшего брата мужа Анны Петровны. Казалось, что пару ожидает многообещающее будущее, но случилась трагедия, когда Карл Август внезапно заболел и скончался летом того же года.
Развлечения и монастырь
После смерти матери и неудачной помолвки принцесса Елизавета заняла видное место при дворе своего племянника императора Петра II. Несмотря на слухи об интимных отношениях с 13-летним правителем, это были всего лишь слухи.
Испанский посланник герцог де Лириа писал, что русские боялись большой власти Елизаветы над царем, благодаря ее уму, красоте и амбициям.
Елизавета вела беззаботную жизнь, наслаждаясь охотой, верховой ездой и балами, и многие, по слухам, были ее любовниками. Один из таких романов с камергером Александром Бутурлиным заставил Петра потребовать его изгнания, в итоге отправив его в армию на Украину.
Однако этому беззаботному образу жизни пришел конец, когда 14-летний император внезапно умер от оспы. Кузина Елизаветы Анна Иоанновна заняла трон со своим любовником Бироном и ограничила содержание Елизаветы до 30 000 рублей в год (это порядка 15 млн. на наши деньги). Несмотря на ограничение, Елизавета брала в долг, а позже, став императрицей, спасла жизнь Бирону, вернув его из ссылки.
Планы на престол
Несмотря на свою незаинтересованность в политике, Елизавета все еще была законной претенденткой на престол и представляла угрозу. Чтобы решить эту проблему, Анна Иоанновна рассматривала возможность отправить ее в монастырь или найти подходящего мужа-иностранца.
В октябре 1740 года Анна Иоанновна умерла, и правителем стал 9-дневный мальчик. Сначала регентом выступал Бирон, но Анна Леопольдовна свергла его при военной поддержке в течение месяца. Над головой Елизаветы нависла угроза быть отправленной в монастырь или убитой. Но она была полна решимости спастись и потратила почти год на планирование переворота.
Она начала с завоевания военных, что было проще благодаря хорошей репутации ее отца, Петра I. Елизавета была очаровательна и харизматична, она покоряла людей своими улыбками и добрыми жестами. Она даже флиртовала с солдатами и давала им деньги.
Фельдмаршал Бурхард Миних встревожился, когда увидел, что солдаты называют Елизавету "крестной матерью" и поддерживают ее во время посещения Александровской слободы, где она жила. Гренадеры встали на защиту Елизаветы, когда до них дошли слухи о неприятностях, так как они не хотели, чтобы бусурманы заняли российский престол и навредили дочери Петрова.
Переворот и новая эра реформ
Когда Елизавета взывала о помощи, на ее призыв откликнулись всего триста гренадеров. Большая часть из них была недавно зачислена в гвардию в 1737-1741 годах, и большинству из них, вероятно, не было и тридцати лет. Интересно отметить, что среди сторонников Елизаветы не было ни одного представителя престижных дворянских семей того времени.
Однако ее противники были в больше многократно: согласно записям, около десяти тысяч человек служили российскому императорскому двору. Поэтому было решено, что переворот произойдет под покровом ночи.
25 ноября 1741 года Елизавета прибыла в казармы Преображенского полка в 23: 00 и спросила у стражников: "Знаете ли вы, чья я дочь? ". Получив утвердительный ответ, она спросила, готовы ли они отдать за нее жизнь. Стражники в унисон ответили: "Конечно, мы готовы". Затем они отправились в Зимний дворец.
Легенда гласит, что когда Елизавета была всего в ста метрах от ворот, она вышла из саней и побежала впереди стражников, но споткнулась. Тогда ее внесли в Зимний дворец ее сторонники.
Муж регентши, генералиссимус Антон Ульрих, и его жена Анна Леопольдовна также были изгнаны из дворца. Антона вывели в простыне, что только усилило политический момент, поскольку стало очевидно, что он больше не может вызывать уважение. Анну также увезли с вещами, которые удалось собрать за час. Наконец, маленького императора вынесли, и Елизавета взяла его на руки. Она якобы сказала: "Бедное дитя, ты невиновен, но твои родители виновны". Елизавета пообещала пощадить жизнь семьи.
Переворот был оправдан как средство восстановления порядка на фоне внешних и внутренних беспорядков, охвативших страну. Елизавета быстро уничтожила все остатки правления маленького императора, сжигая любые документы, подписанные от его имени, переплавляя любые деньги и уничтожая прилюдно подписные листы.
Однако правление Елизаветы с 1741 по 1761 год запомнилось современникам как время балов, приемов и веселья знати, получившей множество привилегий. Несмотря на это, нельзя упускать из виду значительные реформы, которые провела Елизавета.
Один из первых ее указов отменил смертную казнь, и говорят, что Елизавета дала обет сделать это, если когда-нибудь взойдет на трон. Она также провела вторую в истории перепись населения и отменила различные внутренние пошлины и сборы для купцов. Напротив, она увеличила налог на внешнюю торговлю и открыла Купеческий и Дворянский банки, что рассматривалось как мощный стимул для развития предпринимательства.