Бабка Агафья померла еще летом. Тихо отошла, без мучений. Соседи похоронили ее на местном кладбище, отвели поминки, дом закрыли на замок и разошлись. Так и стоял домишко до самой зимы, без пригляда. Двор зарос бурьяном, который не смог скрыть от глаз даже выпавший снег. Деревенька же продолжила жить своей жизнью: днем управка и хлопоты по хозяйству, вечером посиделки у Никодима. Так все и шло, пока не появилась иномарка.
Первым ее заприметил Колька, когда вёз на своих чудных конях сено для Снежки. Чужаки пролетели мимо не заметив даже змеинных рысаков. Видимо шибко торопились приезжие. Молодой же завернул коняжек к Никодиму, чтобы рассказать о приехавших.
— Отворяй, дед! — вопил Колька, барабаня со всей силы по двери.
— Кого там черти принесли? — кряхтел старик слезая с печи.
— Ты чего закрылся то?
Никодим отворил дверь.
— Да кот окаянный постоянно на улицу выскальзывает. Открывать научился, а закрывать нет, скотина. Проходи давай, чаем напою.
— Там это.
— Что? — перебил старик.
— Городские приехали, тачка круть!
— А к кому не знаешь? Может внучку Фролу привезли погостить?
— Неее, вообще чужаки, впервые видел.
— Ты вот что, коней своих тут оставь, да пойдем поглядим кого там черти к нам принесли.
Иномарка остановилась возле дома Агафьи. Молодой мужчина осмотрел замок и пошел до соседей узнать про ключ. В машине остались женщина с дитём. Никодим с Колькой подошли ближе, старик помахал приветливо пассажирке, та махнула в ответ и приоткрыла окно.
— Здравствуй дядька Никодим, не узнал?
Дед прищурился, покрутил головой, причмокнул и пожал плечами.
— Не припомню, дочка, старый стал.
— Я Тамара, внучка Агафьи, в детстве каждое лето здесь была.
— Да где тут узнаешь? Вон какая вымахала. Чего приехала?
— Наследство в силу вступило, вот приехали с мужем дом посмотреть и сфотографировать на продажу.
— Хоронить то никто не приезжал. — язвительно подметил старик.
— Так работа у всех. — виновато протянула Тамара. К тому времени муж подоспел с ключами. Поздоровался со всеми и пошел дом отворять.
Никодим нахмурился, махнул на прощание женщине и побрел домой, Колька же остался с приезжими, чтобы все показать, объяснить, с печкой помочь. Все таки с дитём приехали, не дай Бог застудят.
Весь день старик злился и ругался вслух: "Как хоронить, так некогда, а как дом продавать так и время сразу нашлось, бессовестные.". Тем временем молодые спровадили заботливого Кольку и остались одни в жарко натопленном Агафьеном доме. Ребёночек мирно спал на большой старой кровати, а родители сидели за простым деревянным кухонным столом и молчали. Каждый думал о своем: он про то, как деньги на новую машину пустит, а она же вспоминала детство. То светлое время, когда не было еще никаких хлопот и проблем. Вспоминались бабушкины блины и самое вкусное малиновое варенье.
Около полуночи скрипнули половицы, затем топоток раздался в сенях. Дверь сама собой распахнулась и тут же закрылась, на пол полетел снег, а мокрые следы пошлепали в комнату мальца. Мужчина потер глаза и тряхнул головой. Ничего не исчезло, разве что снег уже потаял, оставив на полу небольшие лужи.
— Тамар, ты видишь это?
— Вижу. — шёпотом ответила женщина, замерла на секунду и тут же рванула в комнату к сыну. Малец посапывал, как не в чем ни бывало. Рядом никого.
— Вить, может назад Кольку позовем, что-то мне страшно.
— А ты знаешь, где он живет? — спросил подоспевший муж.
— Не знаю. — вздохнула Тамара. — Но я знаю, где дядька Никодим живет, может он нас ночевать пустит?
Пока молодые беседовали, пол высох, никто больше не топал.
— Может это крысы были? — предположил Виктор.
— Ты что крыс видел?
— Нет. — признался мужчина. — А кто тогда?
— Может бабка-покойница пришла, ну призрак, понимаешь.
— Не верю я в это.
— А в невидимых крыс значит веришь.
— Так, хватит бредить. Давай спать ложиться, с малым поспим и ничего с нами не случиться.
Договорить толком не успел как дверь снова хлопнула и снова топоток. Муж схватил стул и швырнул его к проходу из кухни. Загрохотало, невидимка ойкнул и начал проявляться. Бородатый мужик очень маленького роста сидел на полу и тер лоб. Тамара начала креститься, а Виктор пятиться, шаря по сторонам руками в поисках нового снаряда.
— Чего деретесь то? — жалобно всхлипнул бородатый.
— Ты кто такой? — спросил Виктор, угрожая незнакомцу вторым стулом.
— Я соседский домовой, в картишки пришел перекинуться с приятелями. А вы кто такие?
— Хозяева! — гордо заявил мужчина со стулом в руках.
— Так хозяйка померла давно. — растерянно хлопал глазками бородач.
— Наследники мы. — подала голос Тамара, прикрывающая собой сына.
— Ну я тогда пойду?
Коротышка поднялся с пола и засеменил к выходу, осмелевший Виктор рванул за ним.
— А ну стой!
— Чего тебе?
— И много вас таких картежников сюда ходит?
Незнакомец не успел ответить, дом наполнился криком малыша. Тамара взяла сына на руки, но тот и не думал замолкать. Прямо рядом с женщиной проявился прямо из пустоты еще один бородатый и потянул руки к ребенку.
— Давай я покачаю, быстро успокоиться.
Женщина прижала к груди малыша и прямо раздетая рванула на улицу. Виктор схватил ее шубу и кинулся следом.
— Стой, куда, простынешь! — кричал супруг. Но Тамара бежала по проулку, не слыша мужа. Быстрее бы добраться до дядьки Никодима.
Старик мирно посапывал на печи, когда в дверь застучали.
— Кого там черти принесли? — спросонья проворчал Никодим.
— Дядька, открой, это Тамара.
— Тьфу ты напасть какая. — ворчал дед открывая дверь. Змеекот тут же выскользнул на улицу. Женщина, увидев такое чудо, опустилась в снег, сильнее прижала ребёнка к груди и уставилась на хозяина дома пустыми глазами. Тут подоспел и супруг с шубой.
Силком у женщины забрали ребёнка и занесли в дом, позже подняли из снега и Тому. Никодим всем налил чая с ромашкой и выспросил, что же так напугало приезжих. Виктор стеснялся поначалу рассказывать, опасаясь, что его примут за сумасшедшего. Но старик слушал спокойно, местами задавал уточняющие вопросы, да все время подливал чайку свежего.
— Вот что, молодёжь, познакомиться вам надо с домовым и договориться, чтобы не озорничал.
— Как это? — спросил Виктор.
— А вот так, молочком его угости и печеньем, сладкое для них, как водка для алкаша. А как разомлеет, так и договор подсунь, пусть палец приложит.
— С кровью?
— Фильмов что ли пересмотрел? Просто палец. Вот тогда мир у вас и будет. А сегодня у меня ночуйте, места хватит. Тома с дитём на печь, ты на лавку, а я на пол лягу.
С утра пораньше Виктор пошел в старый дом Агафьи, а вернулся уже на машине и с вещами.
— Томочка собирайся, ехать надо.
— А дом как же?
— Я все сфоткал, для объявления хватит. Ну же поехали.
— А домовой?
— Пусть новый хозяин с ним разбирается, а нам некогда.
Тамара послушно оделась, собрала ребёнка, попрощалась с Никодимом и укатила с мужем в город. А старик все ворчал и ворчал: "Что за народ? Бабку не хоронили, домового не кормили. Тьфу, потерянное поколение.".
