Джокс отрицательно мотнул головой, слишком быстро — Итта усмехнулась.
— Только долго не думай, времени у меня не так уж много. Думаешь я совсем спятила? Не-ет. Тебе снятся сны, — в ее голосе Джокс услышал уверенность и вздрогнул, откуда она знает? — не бойся я никому не скажу. Такие, как учитель и твоя мать, уничтожат любого, даже тебя, если узнают правду. Но как бы они не хотели, мир еще полон тайны. Теперь иди, мне надо отдохнуть…
Начало
— Джо-окс, подожди, — запыхавшийся Рэд догнал его у ворот школы, — Я видел, как ты вчера выходил от Итты, учителю и родителям это не понравится. Ты же знаешь, ее еле терпят. У нее хороший дом, может вам повезет, когда её не станет, — его лицо на мгновение скривилось.
Джокс промолчал, у Рэда и его отца шансов больше не было.
— Что она рассказывала тебе, а? — Рэд торопливо заправил рубашку, — не, потом, а то опоздаем. А мне сейчас нельзя попадаться.
Они пробежали по коридору и влетели в класс за минуту до учителя.
Теперь они снова почти не разлучались. Джокс все же не удержался, на следующий день после занятий, рассказал Рэду про сон, умолчав о словах Итты. И в ту же секунду пожалел, что-то неприятное на мгновение блеснуло в глазах Рэда.
Дни шли. Сон повторялся снова и снова, желание увидеть запретное становилось все нестерпимей. Оно сидело внутри и кололо словно заноза. И однажды утром Джокс тишком выбежал из дома, сделал большой крюк по поселению, опасаясь услышать чей-то окрик или даже просто быть замеченным. Ему трясло и казалось, достаточно только взглянуть на него, чтобы понять – он собирается нарушить табу и крикнуть: изгнание! Обойдя скотоферму сзади, Джокс упал на колени и отдышался, здесь его уже не заметят.
Он быстро нашел люк в систему водоснабжения и спустился. Туннель был сухими и почти ничем не пахло. Джокс развернул инструкцию, которую вытащил из отцовских бумаг, и посветил фонариком, сверяясь. Запасной выход был совсем рядом. «Если кто-то узнает — я умру», — Джокс стоял на развилке не в силах сделать шаг, — «Может достаточно? Теперь я знаю, что этим путем можно выйти. Нет, вдруг тот выход замурован? Надо дойти до конца». Он сделал шаг, понимая, что остановится уже не сможет.
Джокс вылез среди нагромождения скал, но словно этого было мало, люди построили стену, чтобы забыть, не смотреть, не знать.
В тринадцать лет не существует препятствий. Он искал и нашел лазейку. Зацепился правой рукой за трещину, подтянулся, поставил левую ногу на маленькую выбоину. Выдохнул, втянув до позвоночника живот и пролез боком через небольшую расщелину между камнями стены, вдавливаясь спиной в неровности одного и ощущая, как проскребывает по ребрам острыми краями другой. Вот и все, радость переполнила его, дальше можно свободно перепрыгивать по наклоненным граням камней, здесь его уже не увидят.
Джокс прыгнул, но не успел даже взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие, как нога поехала вниз, и он упал на камень, продолжая сползать вниз. К счастью, рука случайно зацепилась за острый край, и он не провалился в расщелину внизу, терпеливо поджидавшую его с открытым хищным ртом, полным твердых острых каменных зубов. Выбраться оттуда было бы невозможно. Обошлось небольшими, но глубокими порезами на пальцах и ладони, содранной кожей на боку и порванной рубашкой.
Но вот в беспорядочно накиданных камнях показался небольшой разрыв, здесь можно спуститься. Маленькая площадка, покрытая галькой, закрыта с трех сторон валунами. Четвертой стороной выходит к океану.
Джокс провел здесь несколько часов, жадно вдыхал соленый воздух и смотрел на блики, пока не заболели глаза. Но даже закрыв их он ощущал свободу, и вопреки страху быть пойманным, знал, что придет снова…
Итта молча впустила его и, только когда плотно закрыла дверь, произнесла:
— Ты был там.
Джокс кивнул и протянул ей камешек, цветную гальку, которую вытащил из воды. Она все еще пахла океаном. Итта понюхала и улыбнулась, а в следующий момент Джокс увидел, как её лицо переменилось, она прошептала:
— Кристалл в книге.
С шумом распахнулась дверь. Джокс повернул голову, там была его мать. Одного взгляда ему стало понятно, что все плохо. Очень плохо.
— Марш домой, быстро!
Итта молчала, Джокс суетливо подхватил сумку и выскочил на улицу. Дверь захлопнулась. Надо было уходить, но. вопреки здравому смыслу, Джокс подбежал к окну.
— Как ты смеешь приманивать наших детей, забивать им головы бреднями? Ты живешь лишь из жалости, твое время почти закончилось, ты хочешь закончить раньше, чем оно придет? Я помогу…
Джокс отскочил от окна и побежал. «Меня накажут, точно, но не изгонят. Никто не знает про океан и сон. Итта не выдаст», — быстро проносилось в его голове. Он остановился перевести дыхание, от быстрого бега и мыслей он ощущал в голове биение сердца, тяжелые удары, напоминающие волны. В этот момент кто-то дотронулся до его руки. Джокс рывком обернулся, сзади стоял Рэд.
— Не ходи домой, тебя ждут, — он тихо всхлипывал и слезы катились по его лицу, — прости я… я рассказал учителю о твоем сне. Он сказал, что ты стал странный, слишком задумчивый последнее время. И если…если я смогу узнать в чем дело, отцу вернут права, которые забрали из-за матери. Я не хотел, но мне было так обидно. У тебя было все, что я хотел! — почти выкрикнул Рэд.
Джокс посмотрел на дом.
— Не ходи, — Рэд крепко вцепился в его рукав, Джокс выдернул руку и бросился в переулок.
Через час Джокс озираясь прокрался к дому Итты. Света не было, дверь была открыта настежь, её самой нигде не было. Он прислушался, где-то скрипнула дверь, тихий шорох на улице, шаги, нет, показалось. Джокс тихо подошел к шкафу. Нехорошо, рыться в чужих вещах, но рука сама протянулась и взяла книгу. Джокс открыл, кристалл был там. Надо узнать, что Итта хотела сказать, иначе все зря. Джокс бросился к окну, опустил жалюзи, запер дверь. Дрожащими руками вставил кристалл, но ничего не произошло. Сломан? Он вытащил кристалл и еще раз вставил, на этот раз стараясь быть спокойным. Начались знакомые кадры. Джокс вцепился в край стола так что побелели пальцы, даже не замечая этого.
Что-то здесь должно было быть. Что-то, ради чего Итта рисковала и хранила кристалл. Джокс непонимающе выпрямился. Ничего нового — запись была той же, что и в храме. Он отмотал видео назад и посмотрел еще раз и еще. Думай, Джокс, думай. Он протянул руку и включил запись на замедленное воспроизведение, но действие все еще происходило слишком быстро. Какие-то секунды и все закончено. Он еще замедлил видео и замер. Неужели нашел? Он перемотал немного назад и увеличил край изображения. Да, вот оно. Один из кораблей на самом краю взлетного поля остался стоять на месте. Среди пылающей пустыни его легко было не заметить.
Эти беглецы не улетели, выжили. Но они не могли прийти в поселения, ведь так? Их бы не приняли, иначе об этом бы рассказывали учителя. Так где же они?
Джокс вышел на берег, больше идти было не куда. В любом случае его ждала смерть.
Он пристально вглядывался вдаль, и ему виделось, что далеко у горизонта в волнах что-то есть. Искры миллионов водных солнц били по глазам, ослепляли, и Джокс засомневался. Он поднял голову, вдали по-прежнему ничего не было видно. Ничего, он будет ждать…
Продолжение